时光悄逝。床顶的鎏金帐上绣着黄金小篆“万古流芳”，密密麻麻地爬满了整个床榻。记忆的碎片零落溃散，映着惨灯的光辉，融进黑沉沉的夜幕。曾经华贵的男子变成这般混沌、萎靡的模样，细碎的灯光照在脸上，一片蒙昧，眉心笼着的死气在慢慢扩散，面容越发显得苍白吓人。
李清照低头垂泪，曾经妩媚的水眸仿若余烬，又冷又死，片刻，抬头看去，见他躺得那样安静，歪着头，似乎在思考什么，又似乎进入一个美梦。她恍然环顾周际，这屋子如同墓穴一般冰冷沉寂，与她共鸣的是房间角落里的几种古器。悲痛、疑惧、恍然、迷离，似醒似睡，如梦如幻，一切都无须别人参与，无须任何设定和圈点，只需静静地陪伴。曾经的那些温情那些爱恨，点点滴滴，浮光掠影一般从头顶飞掠、坠落。她突然抱住那渐趋冰冷的尸身，竟不知到底是母亲的还是夫君的，抽泣到浑身无力。多年生死冷暖，半生坎坷飘零，她如雨中浮萍般一路跌撞，试图走出命运的藩篱，终究还是走到了今日的末路穷途！
门被推开，冷月一览无余地洒在门口，门前密密麻麻地跪满了人，远方的夜空一片漆黑。
灵堂前招展的白幡，无力的哀乐。恍惚迷离的长明灯好像失忆的老人。纸钱哔啵燃烧着，明明灭灭。孙玉夫、绿杏和一众小厮丫鬟，随着存诚、思诚两家众人跪成长长的数行。哭泣声伴着香烟细细，黑色的棺橔在地上洒落庞大的影子。吊唁的亲眷和朝臣来来去去。吊丧的郭小乔哭得像死了至亲兄长。赵真跪在门口点着纸钱，一次次叩头还礼。
李清照从早到晚一直跪坐着，面色怔忡，声音嘶哑，泪水将白缎褙子的前襟湿透。
午夜众人散尽，枝头孤月寒鸦。李清照强命绿杏、赵真等守灵者各自歇息，偌大的灵堂唯有阴阳相隔的夫妻二人。她冰冷的脸紧贴棺椁，嗓音沙哑，缠绕在虚黄的长明灯火里，飘散在穿堂而过的夜风里：“赵明诚，你怎么有脸走？怎么就这样走了！你背叛爱情、背叛使命、背叛家国，我曾怨恨你冷淡你，但是没想过让你死！你为什么要死？你以死解脱，可让我怎么活……”
赵真不知何时已跪在她身后，哀声哭道：“夫人，您误会老爷了。”
李清照回头望他，嘴唇嚅动几下，接着哭泣。沉默的棺椁，空寂的屋子，缭乱的灯火，嗡嗡的蚊子不住地叮咬，她也不管不顾，只是那样跪着，悲伤、萎靡到死。残月随着晨光消失，风中传来几只蝉的啾鸣，旷野里一些花开一些花谢。灵堂里依旧昏暗凄迷，守灵的人们相继归位，哭声一片。
一个尼姑拉着大约六七岁的男孩走了进来，烧纸、磕头、哭灵，临走拍着孩子的头道：“你在这里好好待着，为你父亲守孝。”
那孩子一脸懵懂地左瞧右瞧，听了这话，便大声哭起来：“不，我要找我母亲！”
那尼姑哽咽着为他擦泪：“你母亲去了……那是个，很远很远的地方。”
小男孩儿急了，对尼姑乱抓乱挠，大声哭叫着：“不，我要找我母亲！”
那尼姑有些无奈地叹了口气，轻拍着小男孩儿的头，安抚道：“乖孩子，你要留在这儿，为你父亲守孝。”
“不，我要找我母亲！”小男孩儿顽固地坚持，跺着脚嘶吼。
一阵阴风掠起彻骨寒意，李清照等人一时呆住。
赵真一大早就出门寻方士、择吉日，又去秦淮河北岸的夫子庙，就葬礼之事进行交涉。
非常时期，加上天气炎热，李清照不愿叫夫君停柩太久，方士就以不犯冲煞为准择日，指定二七这天下葬。由三十位禅僧日夜诵经超度亡魂，另有十二名高僧、高道在灵前设奠，伏章申表，朝三清，叩玉帝，延请众神，拜忏，做消灾洗业的水陆道场和种种葬仪佛事。
这晚赵府众人齐集，合议葬礼之事，李清照因“远路归葬”和崇佛，便提议道：“人死如灯灭，朝廷在倡导火葬。”
郭小乔表示了强烈的反对，到底是四十多岁的人了，加上连年的“贵妇风范”熏陶，她没有像年轻时一样跳起来，却厉声道：“火葬的都是贱民，赵家不能掉份到这个点上。”
存诚夫人道：“自从朝廷南迁，所到之处都是死亡的流民，安葬成了难题。官家便以太祖、仁宗推崇火葬为由，提倡火葬。他虽然推崇火葬，但如今的官宦之家却少有奉行的。”
存诚道：“官家为了上行下效，曾严旨切责士大夫们的排斥火葬行径。明诚一出事，那帮好事者便撺掇官家下旨火葬。这样，明诚算是撞到了枪口上。只怕圣旨一到，由不得你我。”
郭小乔眸子一转，转身扯扯李谟衣袍：“夫君，你快想想办法啊！要不，偷偷土葬？”
李谟一甩郭小乔道：“使不得，已向各处报丧了。”
众人又就火葬土葬反复磋商到夜半。李清照和存诚夫妇坚持火葬，郭小乔坚持数说着火葬如何丢脸、使祖宗蒙羞等，思诚夫妇保持沉默。赵婉在最后一锤定音：“都别吵了，明诚是朝廷命官，究竟要如何下葬，静候圣旨吧。”
赵婉的夫君史师仲病故以后，她心情苦闷，便常和李清照互通书信。两人谈酒谈诗，谈花谈月，成了至交。在赵婉心里，三弟媳比她的三个弟弟还亲。闻听弟弟暴亡噩耗，她连夜启程，为的是赶来安慰弟妹。她太了解李清照了，一个为爱而生的人。
第二天果真来了圣旨，赵明诚务必火葬，并赏赐葬金五千，作为对他“为国尽忠”的最后抚恤。待停柩期满，火葬之礼由夫子庙择“化人亭”全程主持，葬于建康城北的一片墓地。这是赵婉早些年在此置下的，喜欢这几朝帝都的钟灵毓秀，希望娘家人搬来此地，希望这样的阴宅可以护佑后代。这里葬着郭老夫人，明诚便葬在此地陪伴高堂。
皇帝赐旨的葬礼办得非常隆重，城里城外的百姓、流民蜂拥而来，痛哭流涕，因为受过赵大人的惠政照拂。
八月黄昏，绿杏、孙玉夫、赵真、木易、邹渊、邹润等人随着李清照点汤、暖坟，齐刷刷跪在墓前。被尼姑送来的小男孩儿跟在孙玉夫身边，神情畏怯。
李清照着白缎孝衣，一双明媚水眸，被风霜洗礼得分外悲凄，她将被吹开的冥钱朝火纸堆里拢拢，以袖擦泪道：“对不起明诚，你想回青州老家，却是不成。金兵分几路南下，进逼江淮，必欲彻底消灭我大宋而后快。那些金石，我该怎么替你保存啊……”
仲秋风清，亥时月明。李清照命绿杏打着灯笼，将几间盛满金石的屋子看了一遍，唤来木易和赵真，沉声吩咐：“这里现有书二万卷，金石刻两千卷。那些古代的礼器、被褥，接待上百位客人没有问题，其他物品，数量与此相当。金人觊觎江南，时局越来越紧张。明诚的表妹夫李谟现为兵部侍郎，此刻镇守洪州。你们明天早做准备，后天挑几个老实可靠的人，再雇上一干子车夫，将这些古器送到洪州，李谟必会尽力保护。”
赵真吞吞吐吐道：“夫人，怎么不送到明州史府？”
李清照一身缟素，由绿杏扶着，看起来虚弱难撑：“我自有道理，你只管执行莫问因由。”
“夫人放心，小人一定不辱使命！”赵真应命，拜别夫人，过往一幕幕闪现，三爷是他的知己、靠山。这靠山倒得如此措手不及。夫人做这样的打算，想是怕建康沦陷；放弃明州而选更远的洪州，必认为金人一旦过江，会占领江南诸州包括明州……赵真正在跨过门槛，倏忽出了一身冷汗。
灯光随风跳跃，映着木易关切的面孔。李清照感慨道：“如今正是乱世，盗贼四起。此去洪州一千多里，运送金石，任务繁重，你嘱咐义士们，一定要小心行事。”
木易点头，凝视她苍白的脸容道：“重载马车，一来回需要月余。木易不在，你要保重！”
第二天赵真木易开始行动，雇了十几辆车，直到夜半，才将李清照指定的金石挑拣、装载完毕。翌日五更，车队由木易、邹渊、邹润等一帮绿林豪杰押送，出了城门朝洪州行进。
李清照目送着马车在晨霭里消失，由绿杏扶着回屋，约略宽慰道：“只剩下分量轻、体积小的卷轴书帖了。李白、杜甫、韩愈、柳宗元的诗文集写本及《世说新语）《盐铁论），一定要收拾妥帖。”
绿杏扶李清照坐下，亲自检点一番，回身禀道：“除了各代名人的卷轴书帖，另有汉、唐石刻副本数十轴，三代鼎鼐十几件，南唐写本书几箱。这下夫人可该轻松些了。”
李清照点头道：“这些古器可谓岿然独存，把它们搬到卧房聊以病中欣赏。”
夜气清凉，夜风拂窗，摇曳的灯光照着李清照的悲惋容色。强撑着葬毕夫君，她病得仅存喘息，此时无力地歪在榻上，看着小男孩不声不响地缩在门口，有一下没一下地抠着墙壁。孙玉夫正拿白菜叶喂兔，边用手指狠戳兔子耳朵，边不住地奚落：“喂，小白兔，你个贪吃鬼！啥时候菜叶一来你都张着大嘴，不是贪吃鬼又是什么？”
小兔子抖着耳朵吃得很欢，发出快乐的唧唧声。小男孩只是抠墙，双目噙泪，惹人怜悯。
李清照摆手让他近前，替他擦泪，温声道：“你几岁了？叫什么名字？之前和你母亲住在哪里？”
小男孩眉眼酷似赵明诚，揉着鼻子垂着眼皮，口齿倒也伶俐：“我叫赵士程，今年六岁。先是和母亲住在继父家里，继父腿瘸，还是个酒鬼。母亲受不了折磨，带我逃走，住进尼姑庵里。那些尼姑全是女人，庵里就我一个男人。”
“尼姑全是女人，庵里就我一个男人”惹得绿杏暗笑，李清照却笑不起来，钝痛和悲怨无休止地蔓延，不住地和死人较劲，她屈指一算，语声温婉：“你和玉夫同岁，宣和四年生的。”
小男孩眼泪汪汪道：“我出生在酒鬼家里。母亲说我是酒鬼的儿子，酒鬼说我是个野种。”
绿杏忍不住轻笑。李清照得知男孩出生在三月，怜惜道：“这也是明诚的错，无论如何，怎能放弃自己的骨肉？你以后跟着我，便是我的孩子，不要害怕，缺少什么，尽管和我说。”
小男孩抹抹眼泪道：“我母亲说了，错的是她，不是我父亲。”
绿杏屈指一算，赵士程出生在宣和四年（公元1123年）间春，正是老爷独居莱州的时段。
孙玉夫喂兔喂过瘾了，便抱起小兔子给赵士程玩，并叫着哥哥，还劝他别哭。赵士程有些不喜欢小兔子，见孙玉夫好意难却，就勉强接过，试着去捏小兔子耳朵。孙玉夫却不乐意了，翻着白眼道：“你看看小白兔就行，别摸它了，小心它恼了咬你！”
“你骗人，小兔子不会咬人！”
“会，会，小白兔就会咬人，不信你试试！”
“以为谁没见过小兔子啊？我见过一大群。酒鬼的邻居养兔，每天都杀兔剥皮，卖钱。”
孙玉夫听到“杀兔剥皮”尖叫起来：“那酒鬼的邻居比金人还坏！”
小兔子跑到门前草丛里，两个孩子便追了出去，盘膝而坐，以墙壁做幕，借着明亮月光，用手指比作鸟兽娱乐。孙玉夫率先伸出一只手，比个老鹰，十分勇猛地扑向赵士程比出的小鸡。赵士程手一松，老鹰栽了。孙玉夫气恼道：“配合点成吗？让我把老鹰捉小鸡演完！”
赵士程满脸无辜地分辩：“我比小鸡比了那么久了，手都酸了。这会儿该我了，你快比个小野猪，咱们演野猪抢食。”
孙玉夫道：“我会比小鸭子小兔子不会比野猪，比狼狈吧，一只狼一只狈，怎么来着？”
赵士程反对：“我们不要狼狈为奸，就玩两只老虎抢地盘，你先别动，等我过去扑你。”
一只虎刚扑过去，孙玉夫尖声道：“你指甲那么长还那么用力，我是你仇敌啊？”
“你可以扑回来啊！干吗大声嚷嚷？”
“你声大还是我声大？看我不带你去街上！街上小朋友都认得我，没一个认得你！”
绿杏在窗口摆手叫道：“天不早了，快回来睡吧。”
自赵明诚忌日起，别院每天都有郎中出入，曲水流觞里泛着药汤的污渍，棕色的药渣一日多过一日，整个府邸在落花无声中静寂如死。
这晚秋风乍起，绿杏扶着主子出来纳凉透气。孙玉夫赵士程围绕在李清照身边，很有些膝下承欢的意味。李清照的气色比前时好些，支颐于美人榻上，拍拍赵士程的头：“等你木易叔叔从洪州回来，你便上午跟着他习武，下午和玉夫一起读书写字。文武双全，将来才能成为栋梁之材。”
“嗯，孩儿记下了！”赵士程眨动着黑珍珠般的眼睛，圆脸上满是稚气。
西天上暮云合璧，落日熔金。李清照支开孩子，似看着头顶的花树，又似看着天际幽微处：“明诚你这个人，怎么有脸死？你以死解脱，让我独自受罪……”
七七期间不停地烧纸、祭奠，她总是一再空洞、麻木地重复着这些说辞。
进入十月，江南的风有了凉意。木易、赵真等人从洪州回来，走进后院。李清照正捧着家传的《左传），在合欢树下坐读，见了他们不由一喜，忙交代厨上，摆宴接风。宴前就座，赵真和两位管家你一言我一语地细述一路坎坷，说是遇到几拨土匪，多亏了木易及诸位英雄。宴后众人离去，天上月朗星稀。李清照被绿杏扶着漫步庭院，忽见赵真徘徊、迟疑，不肯离去，便抬头问道：“你有何事，但讲无妨。”
赵真突然跪了下去：“夫人，恕小人多嘴。三爷最在乎的是你，一生只爱你，没爱过旁人，也没背叛家国。小人不想再隐瞒了，就一股脑晾出来吧……”
才貌绝世的妇人何等心高气傲？被痴爱的人背弃，是心上难愈的痼疾。病是心病，还靠心药，只有让她离开噩梦，身体才能康复。
清风朗月之下，李清照被赵真引入汴京往事……
三月花满帘栊，柳絮满空。冷月如钩，风声细细。赵真收拾完书房出来，见喜房门前大红对联，窗上大红烫金双喜，镂花窗扇里射出缕缕烛光，照亮门前矮树。他笑意暧昧：“三少爷是个情种，自少奶奶被遣离，他已怄走几位美人。这个紫琪到底是有情在先。我何不趁着无人，偷看春色……”
他绕到喜房后，从后窗望去，见大红帷幔大红锦帐被风激**，映出一屋交错的光影，身穿大红喜服的紫琪坐在床沿上瑟瑟发抖。赵明诚正疯妇般的执剪剪碎锦幔，踢倒凳子，扫落桌上花瓶，嘶吼声迫人胆寒：“你要听清了，我赵三一生只爱李清照，不可改变！”
紫琪惊怕地贴向墙角，双手抓紧裙裾。大红色织锦襦，裙上大幅的蝶恋花纹绣，春意融融的一副好图案，印在她身上竟是冷寂、孤单，她执拗地坚持：“她已被遣离。我，不会走的……”
赵明诚执剪反向胸口，一步步逼近她：“你……将我杀死罢！”
床前一地破碎灯光，两人就那样对峙。她的承受力终是到了极致，两眼翻白，仰面栽倒，头脸上满是亮晶晶的**，分不清是泪水还是汗水。他手中的铜剪当啷落地，将她抱起，放到**，掐着人中，焦灼呼唤：“醒醒，你醒醒！不是我逼你，是我放不下她。你知道吗……”
又一日晓风残月，赵明诚眉头深锁，竟是在圆桌旁支颐熟睡。桌上的红锦、酒壶、酒盏，相伴静守。紫琪悄悄拿起狐裘给他披上，近距离地将他睇视，在他散发的酒气里翩然欲醉，泪眼模糊：“三郎，我此生认定了你。打也罢骂也罢，我不在乎！屈也罢辱也罢，生死相随！”
她就那样痴痴地望着，抹着汹涌的泪，猝不及防间被他抱住，温润的唇抵住她下巴，喃喃道：“我好想你，想你……”含糊不清地诉说相思，手顺着她的面颊一路下滑。
夕阳冉冉下坠，一抹惊人红艳升华了汴京的气势雄伟。透过雕花窗，映在赵明诚脸上。他打着哈欠睁开双眼，看到怀里**的紫琪，惊道：“你你你……”
她被地上的寒气恣肆地浸透，急拽衣服遮羞。其实她已不需要遮羞，他已仓皇而去。
赵真说得很累。李清照嘴唇翕动着无法言语，埋于心底的沉伤，一时被颠覆得面目全非。曾经的猜疑、痴怨，都化作消弭于飞檐下的一缕风烟，心里尽是悔恨、愧疚。
“后来她找到莱州，替明诚挡了一刀，怀了明诚的骨肉，却为何再次离开？”李清照纳闷道，百思不得其解。蝉在柳间长鸣，月亮扯破云层，清光四溢，照亮一树合欢繁花。
“这个，三爷也弄不清楚。”赵真长吁一声道，“建康兵变，三爷出去追金石，不料中了调虎离山之计。王继先到府衙宣旨，三爷怕因公废私会累及家眷，甘愿背了黑锅……”追忆那夜凶险，他主仆带着四名护卫，追过丘陵、山溪，和贼寇决战，九死一生……
“追截金石是私，制止叛乱是公。因私废公，罪加一等……”李清照啜泣着点头，良久才道，“明诚绝顶聪慧，假如他真要骗你，便能做到无懈可击……”
树梢有雾气飘升，月光在迷离雾色中若隐若现。李清照微微仰头，泪滑到脖子里，怆然回望这一场风月，只叹人生太短，似一场急速谢幕的荼蘼花事。
自赵明诚死后，赵真既无差使也不愿离开，又对府中各项事物烂熟，便做起了管家，将内外事物打理得井井有条。他望着头顶花盏，面色迷惘：人生究竟取决于自己的执念，还是逃不过的宿命？三爷弥留之际，叮嘱我守口如瓶，想让夫人忘了他，忘掉曾经的爱恨，自在地过活。而他的“背弃”却令她彻骨地悲伤、难过。所以，他情愿忤逆三爷遗愿，而不愿夫人活在噬人的悲憾境地。
远方重云如曛，化为细雨飘零，打在芭蕉梧桐上，发出簌簌清音。不知何时，绿杏手里多了把油纸伞。院子里静寂空旷，雨打伞面，像有人光着脚踩过秋日枯叶。
李清照沉浸在悲痛愧疚里，一时魄飞魂走，只听院外夜风愈大，树枝的断裂声混在一片雨声里。头顶合欢花浓，团团花盏簇拥枝头。不知哭了多久，她终是抬起眸子，那眸子了无神采，正所谓哀莫大于心死，晃眼看上去像要断气。
赵真怀疑自己又错了。老爷明察秋毫，为了不让夫人在失去深爱的悲伤里溺毙，宁可让她误会、怨恨、忘记。
李清照被绿杏扶着朝屋里走，步态凌乱，仿佛随时都会倒下，想哭却怎么也哭不出来。
稀疏的雨点说停就停。天空又是星月争辉。绿杏悄悄走出院落，看到面前立着一人，高大的身影近在咫尺，掩住阶前半轮明月。她吓了一跳，哪知却是木易。
木易长身立于玉阶，眼里一片漆黑，月光照不出一丝亮色，顿足道：“赵真多嘴！”
绿杏气咻咻道：“我想踩住他手，跺上几脚。人死如灯灭，活在愧疚思念里，多么难过！”
跳跃的烛火将孤影投在墙上，李清照伏在赵明诚生前珍爱的“绿绮”上泣不成声。曾经的裂痕化作浮光掠影，连刻薄的狠心话都失了怨毒带了哀色。他曾多么爱他！再没一个人能够了解她的诗情。她将“不想他”说得削金断玉斩钉截铁，心里的思潮滔滔不绝。她陷入梦里迟迟难醒，唤绿杏将古琴搬到院里。她要自己选择，决不顺从他的安排。袅袅琴音浮上合欢花树，拂动了月色，滤过一片银光，丝丝缕缕洒在琴上，袅袅生辉。
接连几天她不间断地抚琴，弹奏所有的曲子，不论白天黑夜，琴音绕梁不绝。或许不是弹给他听，只是希望在弹奏中忘忧。只是怎能无忧？世间最美是情，最苦亦是情，心中情念不灭，便是苦恼之源。欲把心事付瑶琴，弹来弹去，她却不知到底是弹给他，还是弹给自己。
木易每天带着邹渊、邹润等义士到野外操练，对粗茶淡饭也没怨言。这些都是热血男儿，被战争荼毒，家破人亡，妻离子散，如今跟着她一个妇人，会有什么前途？她叫他们追随李迒，可木易就是不去。其他人全都听木易的，木易将他的团队取名义勇团。
十月，李清照正在院中的合欢树下弹琴，忽听门外一阵扰攘，两队禁卫军簇拥着王继先走了进来，统一的服装、冰冷的表情。王继先下巴高扬，声音阴冷：“官家口谕，赵明诚生前玩忽职守，险些沦陷建康，责令籍没家产，充作军饷。”
李清照并不参拜，素白的衣袖在瑟瑟发抖，冷笑在脸上溢开：“籍没家产，可有手谕？”
王继先指着她，面色冷硬：“你敢抗旨？立即查抄！”
禁卫军闻声而动，却被木易持枪拦住。王继先手臂一挥：“来人，捉拿这厮！”
木易执长枪站在门口，高大的身躯有着一夫当关万夫莫开的气势，怒吼一声：“谁来谁死！”
王继先喝道：“捉拿这厮，杀无赦！”
门外涌进来义勇团义士极快地和侍卫们战在一处。人影混乱，难分敌我，花坛被毁，枝叶破碎，四处狼藉，孤鹰在兽脊飞檐上惊惶地掠过。
木易明知不可杀人，知会众人以降服为本，但很快就打红了眼，玄色的衣袍褐红一片，分不清染上的是谁的鲜血。这些被王继先收买的侍卫，均带着汹汹杀意，只消一盏茶工夫，侍卫们纷纷受伤、倒地，被义士们收缴了武器，连同他们脸上的表情，眼底的情绪，面部的血色和全部的精神气，统统被收缴而去。木易将王继先擒住，推到李清照面前。
李清照抚着闷痛的胸口道：“一场误会，快放了王公公，请到屋里吃茶。”
木易极不情愿地松了手，退到门口天人交战去了。
王继先咬牙站起，轻蔑目光扫过李清照等人，冷哼一声，转身就走。
李清照沉缓的声音飘到门外：“带病之身，恕不相送。改日自当备茶，请王公公赏光。”
赵真刚好回来，已知事因，看着王继先去了，忙命小厮们打扫战场，对李清照道：“王继先假传圣旨，寻衅滋事，意在金石。”
绿杏亦道：“老爷才走多久？这死太监就公然登门欺负孤弱。夫人为何这样处之？”
李清照神情悠远，望着窗外的天空：“不与君子争名，不与小人争武。”
绿杏担忧道：“若是这死太监倒打一耙，告木易叔叔他们打伤侍卫，怎么办？”
李清照胸有成竹，神情笃定：“放心吧，他不敢。”
绿杏约略思索，笑道：“他假传圣旨，不敢叫官家知道噢！”
十月中旬，金兵大破宋军，各路宋将纷纷败走，张浚南逃过江，回到建康。金兀术先后攻占寿春、庐州、和州，欲从采石渡渡江。
采石渡水域宽阔，郭伟军几百只战船摆成雄伟阵仗，几百只浪里钻快船一呼百应灵活支援。金兀术久攻不下，复转马家渡。
几路江北义军至建康勤王。赵构派兵支援马家渡，谕旨江南江北各州郡发兵勤王。镇守马家渡的杜充有十万兵将，派属将王民、张超乘高守岸，备好神臂弓、床子弩，以御金军。
被金人收买的奸细来报杜充，说金国伪军李成部将于黄昏时抵达长江北岸，可趁敌疲劳、纷乱未定之时予以痛击。杜充急命诸将到北岸消灭李成部队。宋军刚一登岸与李成部交锋，金兀术大军已到。宋军溃败，仓促逃跑，留下几十艘战船，为金军所用。翌日凌晨，金兀术率部进攻。杜充派陈淬、岳飞等一十七将，领兵二万与金死战，用神臂弓、床子弩、火炮、石弹打退金军火船。
一天时间，宋金历战十数次，金兀术无法渡江，便佯装北退。杜充不知是计，命部下渡江歼敌。岳飞劝谏道：“金兵志在必得江南，诡计佯退，我军不可轻进，免中金贼奸计。”
“畏金怯战，扰乱军心！可知何罪？”杜充厉斥。岳飞、陈淬、王燮等率军过江，被大部金军包围。岳飞、陈淬、王燮奋勇杀敌，一再告急，无奈杀出一条血路，突围过江。王燮退守钟山，岳飞退守蒋山，与卢龙山洪迪义军、湖山黄罡义军共卫建康。
长江防线宋军溃败，留给金军大量船只。金兀术率部乘船过马家渡。杜充带亲兵逃回建康，上元县令赵垒之率乡兵迎敌，直到战死。
李迒在池阳三退金军，士气颇旺，率部两万，奉旨勤王，于马家渡乘船渡江，刚一上岸便遭粘罕五万骑兵阻击。李迒派人突围，去会合蒋山岳飞、钟山王燮、卢龙山洪迪、湖山黄罡解围，共救建康。他自己率部，三次打退粘罕，从辰时战到未时，渐渐不支。忽有几支人马分别杀向金营。岳飞和金军万夫长对战，卢龙山洪迪、湖山黄罡分别和金将厮杀。王燮被一金将打掉头盔，怯战逃走。岳飞李迒洪迪等分别与不断增援的金军鏖战，终至黄罡战死，诸将皆退，岳飞苦战无援，退兵钟山。陈淬与子陈希敏共战金兀术，被挑于马下。李迒杀开一条血路，进入建康别院，看看身边仅剩十三人，抱着姐夫的灵牌放声痛哭。
金军过江的消息传到建康，神霄宫里一片慌乱。宫娥太监们都在收拾细软，准备逃走。
赵构在寒香殿不停走动，怨道：“我与杜充议定南迁，那班愚臣偏偏不走，都说要抵抗！朕命杜充、张浚共守钟山、卢龙山要隘，李纲守城，赵鼎率义军驻扎建康城外机动支援。”
吴才人扶他坐下，劝道：“张浚、李纲、赵鼎，各个忠勇。李纲当年以文职守卫汴京，战功卓著。若非出了内奸，汴京必不会失守。杜充部将岳飞十分骁勇，李迒也非泛泛之辈。我大宋人才济济，官家应当无忧才是。”
十月二十日，李清照同王美艳、隆祐太后、吴太妃、杜贵妃、吴才人等后宫诸人立于建康城楼，看着城门打开，赵构亲送大军出城。
城楼之下，秋风席卷大地，旌旗飞舞。将士们的铠甲映着阳光，清辉耀目。张浚、李纲、赵鼎各率部将立于队中。刀枪如林，东西南北，直如林涛起伏不绝。
一骑快马于城中飞至，一将官忙命升起帅旗，杜充抚剑踏上帅座，立于迎风招展的帅旗之下。顿时六军举戟呐喊，声震寰宇：“誓死保卫建康，保卫大宋！”
杜充左手按剑，右手朝下一挥，将士们的呐喊霍然而止。杜充剑指长空，凛声正气，一字一顿：“金贼猖獗，占我京畿，辱我百姓，恶声载道。今我等奉旨讨贼，十万之众，誓师于兹。得道多助，天佑大宋，必可驱逐金寇，收复东京！”
杜充声音甫落，四面战鼓号角齐鸣。杜充回身，朝赵构拜下：“微臣决意死战，不负圣恩！”
赵构躬身扶起杜充，语声如铁凝重：“杜卿，成败在此一举啊！”
杜贵妃立于赵构身旁：“兄长珍重啊！”
“臣不辱使命！”杜充侧身朝赵构道，然后转身朝着城下，豪气干云道，“誓死保卫健康，收复汴京！”
“誓死保卫建康，收复汴京！”众将士山呼。
李清照低头，将杜充以属下岳飞的强悍排除异己，又假借勤王之名放弃东京诸事过了一遍，目光掠过城下将士中的李迒、李纲、张浚、赵鼎，倏忽落泪。
秋风猎猎日色昏，旌旗漫卷出辕门。大军远去，赵构被簇拥着走下城楼。虽不断有人弹劾杜充，但他懂得政治制衡，若罢了杜充，韩世忠、刘世光、张浚等人就会难以掌控。
李清照心里都是不好的预感，回到别院，便命绿杏去请木易。绿杏回来急道：“不得了了，夫人，木易叔叔和他的义勇团都不见了！”
赵真急匆匆进来：“木易近日已纠集附近山头上几百名义士，和义勇团一起出城了。”
不待李清照说话，绿杏即道：“此战凶危，木易英雄，原是极不放心舅老爷的。”
李清照心里冷沉，对绿杏赵真道：“你俩去街上当铺里当些古器，买些衣料、棉花。已是十月底，天气将冷了。咱们的将士缺了冬衣，必损士气。”
绿杏蹙眉道：“夫人，那是朝廷的事……”
李清照面带薄怒：“快去，不要多言！”
钟山，先天形胜之地，以龙蟠之势屹立于长江之畔，山水浑然一体，山顶紫云萦绕。山中松青柏翠，郁郁葱葱，饮霞吞雾。西蜀诸葛亮云：钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅也。
山林里密密匝匝地扎着营帐，将士们吃着干粮喝着水，刀枪不离左右，庆幸正是不太冷的天气。木易身着盔甲，带着邹渊、邹润等几百名精壮汉子，在山林中飞速驰骋。
中军帐设在山腰里的梅花亭，南邻梅花山，西靠玩珠峰，亭中有石桌石凳。杜充仰头喝完一壶闷酒，趴在桌上不住地骂娘。他只想永葆荣华富贵，并不想打仗，却被该死的战争推到风口浪尖上。诸将请示他皆不理，李迒又来，他不看一眼，经岳飞再三劝说才肯坐起，醉醺醺地去摸酒壶，喃喃道：“何以解忧，唯有杜康，岳飞你甚是聒噪！”
岳飞行礼道：“大帅，大敌当前，不可酒醉！”
杜充伸了个懒腰，冷睇岳飞和李迒，醉语埋怨道：“大敌，大敌，你们就会说这个！影响本帅的心情。那么多人都在守着，怎么偏来和本帅啰嗦？本帅不过迫于无奈，做一天和尚撞一天钟罢了！金人那么厉害，谁能知道此战结局？”
李迒急道：“孙子曰，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜。”
杜充挥臂制止：“去去去……本帅烦着呢，不想听鸟语！”
岳飞给尴尬的李迒使个眼色，拿着地图来到杜充面前，耐心讲解：“此战从外表看去，金军来势汹汹，我军不是敌手。实则敌散我聚，敌虚我实。只要详审敌情，灵活运用兵法，金军定非我军之敌。我军已从建康城外多设旌旗营垒，灶烟不断，以疑兵之计，暗将精锐埋伏于钟山，等金兵过时，勇猛出击。以全军之力，歼敌于初来未定之时。再请卢龙山之兵，及各路豪杰，四面围击，若此计成，大获全胜也不一定！”
杜充信赖岳飞，行兵布阵多由他处置，听罢便长了精神。
忽有探马来报，说金兵到达时间在酉时之末。杜充便依着岳飞的指点发号施令，招来诸将吩咐一番，命将士们各司其职，枕戈待旦。他本哲宗年间进士，纸上谈兵才是强项，弃守东京，不惜丢掉长江以北的所有宋土，以勤王之名南逃建康，因着妹妹杜贵妃受宠，被拜为右相，以江淮宣抚使驻守建康，只杀军民立威，毫无御敌之策。逃回建康本欲避战，不料又被派来迎敌。他多希望不熟悉地理的金兀术直奔卢龙山张浚的营地。可探马一次次地报，金兀术正毫无悬念地朝钟山奔袭。
黄昏，探马来报杜充，说金军前锋离此十多里地。此时，木易带着几百名义士来见李迒。杜充见其英武果敢，所带义士个个精壮，也很高兴，遂领着李迒、岳飞、木易来到山顶，朝山下观看。
金军二十万正穿行于远方的山林，在苍茫暮色中宛如一条黑色长龙。杜充强抑发自内心的怯意，却抖得像头顶的树叶。岳飞面色冷沉地指着前面：“估计金兵到时天刚黑透，劳军远征，人困马乏，在进攻建康之前必要驻军歇息，主将中军将会扎在那儿。杜帅暂回帐中，我等赶往各处仔细查看，在布兵防守上，不能有一丝遗漏。”
杜充道：“好！速去速回。”
李迒奉命在山林里巡查，身后跟着邹渊、邹润等一群义士，对木易笑道：“师傅赶来支援，徒儿倍觉踏实。”
木易充满怀疑的眼睛此时没了怀疑，笑道：“青出于蓝而胜于蓝，如今你已成为大将，你这不上台面的师傅，真的不值得尊崇！”
“师傅何出此言？”李迒拨开林枝，动容道，“一日为师终身为父，这个怎能改得？况且，若论枪法，我也只学到点皮毛而已。师傅一生不为世俗名利所束，高洁脱俗，活得自由自在，最是值得李迒钦服！”
几路探马不住地从中军帐往返，也不知得了杜充什么口令，来回匆忙。李迒和木易借着树木掩护朝山下观望，见金军前锋已从前山走过，队列整齐，鸦雀无声，另有数骑往来飞驰，似在悄悄传令。李迒面朝木易道：“金兀术是不可多得的将才，估计连我军在此拦截猛击也能想到。”却听身后一人道，“金兀术狡诈多谋，当然能想到。”
李迒木易回头一看，正是岳飞。岳飞神情笃定地看着木易：“不如你我禀明杜帅，各选一千名敢死队员，穿上金服，带上赶制的金营腰牌，趁金兵扎营安歇之时混进去，听号炮放火、呐喊，乱金营阵，与杜帅李大人分三路合击，首尾呼应，减少伤亡。”
李迒望着岳飞，颔首微笑：“好！去见杜帅。”
金军连营二三十里，远望灯火绵延。
三更，信号火花流星追月似的直上天空。山顶号炮震天，宋军全军出击，杜充居中，岳飞居右，李迒木易居左，各率精兵一万直取金军营帐。
混进去的宋军在金营各处放火、杀人，并高声呐喊：“有奸细，有奸细！”
一时金营乱作一团，金兵急切间分不出敌我，转眼间便相互猜疑、谩骂、厮杀起来。宋军左中右翼同时进攻，霎时将金军切成数段。金军前军刚要回援，却被截杀难行。后军想要前进，却遭左右夹攻。赵鼎率义军赶来偷袭，夺了大部粮草。金兀术听着呐喊看着火光早已乱了心神，急命撤退，无奈战线拉得太长，阵形彻底混乱，又遭李迒岳飞夹攻，大败，由粘罕护着逃之夭夭。
岳飞李迒等正欲乘胜追击，并要联合卢龙山张浚部合歼顽敌，驱之江北，杜充却擂鼓鸣金收兵，且道：“不要中计，金兀术岂能轻易败退？”
算算也是初战告捷，李迒、岳飞各自带队退回，军容整齐，井然有序地驻扎在山林内的军营。
算准金兀术要转攻卢龙山，岳飞、李迒、李纲、赵鼎率部驰援，金兀术再败，一月内发动大小战役几十次，却寸步难进。木易带着乡勇跟随李迒，屡屡出奇制胜。
建康别院里灯火通明，李清照和颜蓉正带着丫鬟仆妇们赶制冬衣，做好的叠放在一起，在墙角堆成高山。耳房里，一个小厮拿着铜剪，比着衣样剪裁，裁好的放成整齐的一摞，将脚下堆积的碎布条朝旁边踢踢。
厢房里，李方、李圆、孙玉夫、赵士程打横睡在一个通铺上，发出均匀的呼吸。绿杏拉好被李方蹬开的被子，又往壁炉里添了炭火，悄悄掩门出来，坐在李清照旁边，做起针线活来。李清照边忙活边讲《商君书）：“农工者不惰怠、不游弋，其生产足够奉养双亲、供给军需，士兵才肯殊死战斗。将士们奋勇作战、不计生死，是为了求得爵禄。明君治理国家，将士斩得敌首、捉得俘虏，就一定让他的爵位荣耀，俸禄足够。”
“是啊，没有爵位和俸禄，人家那么卖命图个什么？”颜蓉说着，缝好一件棉袄，叠放整齐，站起来直了直腰。
李清照忙催道：“快缝啊，眼看就到腊月了，要保证抗金将士都有冬衣穿才成。”
颜蓉指着李清照布满红丝的眼睛道：“瞧我姐姐，都熬成小兔子，不，都成兔妈妈了。”
自从相识，她就和姐姐特别投缘，喜欢听姐姐说话，哪怕听些死板、生硬的道理也行。姐姐极富磁性的声音也充满悲悯，且富有感染力。自嫁到李家，姐姐待她比亲姐妹还亲，虽说诗书满腹，性子却不孤傲，做事说话都极婉柔。俗话说长姐如母，因此，他们夫妇对她从不违逆。
李清照捻针在手，看着颜蓉道：“还说我，你不也是？算起来熬了快一月了，手指都磨出茧子了。”
绿杏放下伙计，伸开手指，满脸委屈道：“我这手倒没茧子，可都痛得难以执针了。”
颜蓉将手中的缝衣针朝鬓发上擦擦，有意逗绿杏：“手上没茧子才会痛，有茧子就不痛，你这小丫头可是偷懒了。”
绿杏急了，尖声分辩：“谁偷懒了？也不见我天天做饭、洗衣、哄小孩，还得拿古器到当铺里，当了钱买针线买布匹买吃喝。我哪会子偷懒了？方圆妈妈净胡说！”
“方圆妈妈”是绿杏私下里对颜蓉的称呼，既指她一双儿女，又指她内方外圆的个性。下人这样称呼主子总是不地道的，她这会子心里一急，嘴上也没了遮拦。
颜蓉笑呵呵也不计较，却听李清照朝绿杏斥道：“瞧你近来益发没了礼教，是被我惯坏了吧？还不快给舅奶奶道歉。”
绿杏也知自己过了，便朝颜蓉行礼道歉，接着又朝李清照埋怨：“当了那些古器我都不心痛，只那个那‘绿绮’太可惜了，没的便宜了当铺。夫人说过抽空教我弹琴的。”
李清照正低头缝棉袄的领口，苦涩一笑：“建康存亡攸关，变古琴为军费，以后自然会寻机赎回。吴道子的《天王送子图）被明诚生前所当，用于修筑城墙，和‘绿绮’同为明诚所珍爱。既然当了‘绿绮’，不如赎回古画。杏儿，你明儿一早便去当铺，不可迟误。”
绿杏想问为何，但终是咽下了话头，忙低头做起针线活儿。颜蓉不安地站起来，望望远处的夜色，思揣着姐姐的心思：建康或会失守，需得为流亡做准备。古画比绿绮方便携带。她要带着对姐夫的念想离开。
一股冷风透窗而入，抖动颜蓉拿着冬衣的手。她突然被一股爆发的恐惧、悲伤攫住，悄抹眼角，坐下缝衣，却将食指扎出血来，含泪吸吮，不声不响地，将那股血腥咽到腹底。
山林里点着篝火，预防野兽。另有无数盏灯笼齐放光明，远望如同天上的繁星。杜充阴沉着脸，在中军帐往返踱步，小算盘拨得哗啦啦响：我有六万大军，张浚只有两万。若是此战大捷，他或会与我平分秋色，不行！我今儿催他偷袭金兀术，他却按兵不动，必有图谋，我一定不能叫他得逞！
中军帐外连着无数营帐，将士们枕戈待旦夜雀无声。杜充接过士卒递来的马缰，正要上马，却被岳飞拦住，杜充怒道：“你待如何？”
岳飞抱拳为礼，语气谦和，却暗含强硬：“大敌当前，主帅不可私离营帐！”
从东京到建康，无数次紧要关头，他都消极怠战，闭门大睡，都是岳飞冒天下之大不韪，和他软硬磨碰成功。而别的将士意图劝谏，他均不听。这并非杜充特别给岳飞脸面，而是习惯了仰仗他的骁勇。
李迒从黑暗中走来，亦躬身抱拳道：“岳飞所言甚是，请主帅权衡！”
杜充怒极，扔下调兵虎符，拔剑指向二人，将他们逼得步步后退，且斥道：“以下犯上者，杀无赦！”
二人无奈地看着杜充打马去了，岳飞捡起虎符递给李迒，目色迷惘、悲凉。
李迒将虎符藏于袖中，顿觉千钧之重，他被周际浓稠夜色夹裹，喘不过气来，半天才道：“杜贵妃狐媚妖娆，迷惑君主，杜充有恃无恐，怕是他要赶回建康城里弄事。”
篝火照亮岳飞俊朗的眉眼，他凑近李迒，附耳道：“他最好一去别回。没了这赘物，咱们这里更会得心应手些。”
自靖康之乱前的联金伐辽，他们已被战火历练成莫逆之交。无须语言交流，只需一个眼神便彼此通透。此时，李迒心里并无岳飞的乐观，微微叹息着，抬头望着空中繁星，眼里的忧郁溢向无边夜空：“只怕他此次回城，居心不良。”
李迒并没猜错，杜充夜奔建康神霄宫，打听得赵构在吴才人那里，便径直来到妹妹的芬芳殿里。杜贵妃正辗转难寐，无限怨恨，并不掌灯，借着从窗口透进来的光亮请兄长落座，听他诉说张浚如何不想打仗，在军中造谣、谤讪官家，按兵不动等等。
“难怪这贼子前时从江北败回！”杜贵妃霍然起立，扬声呼唤宫娥，“赶快掌灯，梳妆，我要见官家！”
她正因赵构留宿吴才人的寒香殿而心里不忿，窃喜找到扰乱的理由。
两个宫娥应声进来，敛衽行礼，一个宫娥战战兢兢道：“娘娘，官家已经安歇，奴婢害怕官家怪罪。”
杜贵妃一个巴掌扇到那宫娥脸上，骂道：“贱人，你算什么东西！还怕官家怪罪？”
那宫娥跪着后退，一迭声道：“娘娘恕罪，奴婢不怕……”
杜贵妃又一脚踢过去：“贱婢，我就知道你不怕呢，昨日地没扫净，前日白糟蹋了那束好花。”
那宫娥苦苦求饶，杜贵妃却不停地拳打脚踢，打累了才肯罢手，气呼呼地坐下喘息。另一宫娥点了灯笼，还嫌不亮，又点了烛台上的红烛，以烛钎挑了烛芯，端水为贵妃净面，梳妆。挨打的宫娥边揉着红肿的面颊，边打开妆盒，陆续递上木梳、桂花油、钗环、宫花，极力地压抑着抽泣之声。