御街自宫城北贯穿全城。夜深人静，雪却未停。蜿蜒星火，紧急地移动，惊动了皇城上的守兵，一阵脚步声口令声后，城头上迅速亮起灯笼，城卫队的首领朝下看着，高声喝问：“来者何人？何事夜入皇城？”
神武军装扮的义士高举腰牌道：“秾华殿诏令，快快放行！”
稍顷，那首领带着几个人下来，查看已毕道：“开门，快！”
神武军队伍威风凛凛地走上御街，清一色的大内侍卫服饰，神情冷傲，铠甲粼粼，鸦雀无声。
空气冷冽，大雪将肮脏尘世变得圣洁美丽。杜鹃鲜红，茶花艳丽，合着凌霜的梅花，在皇城内夹道而开，招摇明艳，驱赶冷寒。队首尾各有几盏照明灯笼，中间却陷入一片黑暗，明灭的灯火隐隐约约映出一个人影，看上去分外神秘，料定必是重量级人物。
李迒自进入皇城的那一刻便左右张望，神情冷峻，双目凝寒，像是在看雪幕里的一路花开。众人一路前奔，越走守卫越多，到了后来，每行不远便有查岗、喊口令等，好在他们都能对上，对地形、布兵也极为熟悉。接近大理寺时，李迒正往前走着，忽见前后同时来了一队守卫，眼看就要撞上，洪迪等人已经准备硬拼了。李迒却将他一拉，神奇的转入一个掩在树林里的矮房，再出来时，他已易容成岳飞的模样，混在人群里也不显眼。饶是如此，他们寸草不惊地到达大理寺外时，也已经耗费了很多时间。
亥时，一队人马悄无声息地分散隐蔽在大理寺周围的主要路道，一队人马飞速地靠近大理寺西门。
无边夜幕里乐声大震，钟鼓齐鸣，自宫殿方向遥遥传来，这是吴贵妃在配合行动。皇宫里除夕夜看歌舞、大戏是一成不变的内容。乐师奏乐，舞姬起舞，秦桧夫妇入宫参加宴会。头戴斗笠身披蓑衣的孙玉夫、赵士程提着竹篮、抱着坛子，在大理寺西门外拿出秦府腰牌，对上口令，快步进入监狱区。
牢区门前，孙玉夫取下斗笠、蓑衣，赵士程扮作小厮紧紧跟随，到了牢区门房前，出示秦府腰牌，孙玉夫对狱卒笑道：“除夕夜值很是辛苦，奉相爷、夫人之命犒赏诸位。”
几个狱卒正在聚赌，见了美女便两眼发直，一齐笑道：“啊呀，这么冷的天。有劳姑娘了，快进来暖和暖和吧。”
“奉命行事，不必客气。”孙玉夫、赵士程一齐说着，将酒菜摆上，有香喷喷的烧鸡、烤鸭、猪蹄、羊蹄，另有四个小菜，一坛屠苏酒。孙玉夫倒着酒，说着诸位品性良好、爱岗敬业、恪尽职守、必有后福之类的好话。
狱卒们听得美滋滋的，纷纷道：“看看，人家相府上的姑娘就是会说话嘛。”
一个坐在墙边脚踏暖炉的微胖狱卒道：“去年除夕我也值班，也有好心的官老爷派人犒赏，还发了赏钱。”
孙玉夫水眸一转，转身取出银袋子笑道：“夫人赏诸位的，新年讨个彩头。”
夜寒难禁，大雪飘飘，狱卒们闻到脂粉香、肉香便神魂颠倒，得了赏银更是喜出望外，接着嘻嘻哈哈大吃大喝一番，一个两个三个四个都被蒙汗药迷倒。此时，西门的守卫已被义士们暗杀、替代。韩世忠、洪迪、施全等人进入西门，借着黑影掩护朝监狱靠近，双手执刃，蓄势待发，双眼微眯。
听听檐漏为亥时两刻，离敌方大部队赶来还有一段时间。易容为岳飞的李迒躲在西门外准备接应，一阵冷风扫过他修长的身躯，越发显得他孤傲凌厉，卓尔不群。几十名绿林豪杰围立两侧，或蹲或伏地隐藏在层层阴影之中，静候时机。笙歌隐隐由风吹送，李迒的一丝笑意转瞬即逝，被紧张和激动代替，他双拳握得微微发抖，浑身血液沸腾。属于他们的时机已到，但只有一炷香时间。成则千古名，败则全家死。
易容的韩世忠、洪迪、施全等义士从西门进来，借着暗影掩护，闪身进入牢狱区。孙玉夫正焦急地开门，却怎么也打不开。施全不费吹灰之力打开狱门，飞快地进入，跪到岳飞面前，失声哭道：“岳帅，属下来晚了！”
洪迪用削铁如泥的宝剑斩断岳飞的手铐脚链，背上就往外走。
岳飞说不出话来，被背到门外，经冷风一吹，才气若游丝道：“你们，冒险来，救个废人，不如，留把力气，去相府，杀了国贼……”
宫城方向的乐声戛然而止，李迒等人俱是一愣。洪迪已背着岳飞出了西门，由韩世忠等人护着朝北方奔跑。李迒忙带着义士们假扮的牛皋、王贵、徐庆等人，沿着高墙朝南方奔跑，刚刚拐上大理寺门前的通道，正迎上一大队守卫和一大队神武军，为首者正是万俟卨，他被李迒假扮的岳飞镇住，颤抖道：“你你你，你会仙术？”
他身后一人高声道：“杀！别叫他们跑了。”
李迒等人即被围住，一个个拼命厮杀，眼看看敌军越围越多，根本无法突围。却有一个将领在旁喝道：“岳飞已经残废，怎能出来？快快住手，去牢房看看，你们这些蠢货！”
李迒朝那人望去，人影纷乱看不清楚，隐隐觉得这是吴贵妃派来的援手。
刹那间，那人便带起一干人，嚷嚷着朝西门奔跑，却被又一将领喝住，朝他斥道：“临阵脱逃，放走岳飞，相爷那儿怎么交代？”喝令左右将他们拦住。
这样两下里相持不下，李迒便很快突出重围，朝庆春路方向跑，一个义士边跑边道：“也不知洪大英雄他们如何？”
李迒道：“放心，他们朝延安路方向去了。”
那义士再说什么，李迒已听不清楚，身后是一片喊杀、斥骂声，和着金铁交鸣声淹没了一切。李迒喝令众义士快走，他一人挺枪殿后，在树林里打退一群侍卫，另一群立即涌了上来。
除夕守岁，赵构、吴贵妃、秦桧夫妇正在看戏，贵妃的贴身侍婢不住地从侧门进进出出。王继先早协助秦桧，在大理寺附近的路段布防。主子们看戏，他在宫门口不安地守望，闻报大理寺乱况，且说劫狱者是拿了秾华殿腰牌进城的军队，他急忙入内禀报。吴贵妃喊冤，却仍被赵构下令禁足，将殿门禁闭。
赵士程和孙玉夫在宫城外的阴沟里躲了半夜，无奈钻进狗洞，逃入吴贵妃宫里，被贵妃的贴身侍婢引着入内，只见前院丝竹切切，唱尽人世繁华。
由于配合不力，背着岳飞的洪迪等人被一大队神武军截击，韩世忠、施全等义士早被冲散，杀尽追兵逃了出去。秦桧命人射杀了洪迪，擒了真岳飞，按时行刑，命内外城戒严，闲杂人等不得出入，启奏假岳飞用的是杨家枪法。赵构一愣，眼珠一转：“难道是李迒？”
秦桧阴沉地点头：“我猜就是他。”
李清照长夜无眠，不停地走动。她一边走着，一边自诘：“祸首，祸首，李清照你才是祸首！明知不可为偏要为之，没的害了弟弟和一帮义士，还有玉夫，士程，你含辛茹苦养大的两个孩子。韩世忠、洪迪、施全，他们在远离政治的地方好好活着，都是你害了他们……”
不好的预感如烈火焚烧灵魂，她突然停下来，睁着满溢悲伤的双目，看着烛泪一点点抛洒，呓语般地道：“李迒，你们被我害了吗？”
时间缓缓流逝，她每刻都被焚心的烈焰烧成火球，火花四溅，踩上去便是炽烈的痛。她恨时间似乎停滞不前，恨人生这么多的煎熬、无奈，恨命运为何要用那许多的难题来考验她，从不愿给她些微的救赎。她扶着窗框朝外望了好久，又一个激灵，急忙到屋里打点包裹，塞满金银，含泪倾听门外动静，心事比苍苔还凉。
易容为岳飞的李迒气喘吁吁地奔跑进来，哭道：“姐姐，姐姐！”
“回来就好，他们呢？”
“我……我不知道。”
李清照来不及多说，急忙拉着弟弟进入寝房，一把推开衣橱旁的机关，墙壁内出现一个门洞，沿着阶梯下去，便是暗室。李清照看着弟弟下去，抹泪道：“颜蓉娘仨已在城外等你，快走吧，千万不要回来！”
外面大雪纷飞，暗室里散发着霉味。李迒汗流如雨，回味着那一场殊死搏斗——尽管他们严密策划，部署周详，但终是败于丞相府护卫和神武军的强强联手。他被杨家枪法暴露了假岳飞身份……
枯井旁蒿草齐腰，李仁引着李迒从枯井里爬了出来，头发、眉毛、手上都是雪末，抬头望望，已在钱塘门外。夜风凄冷，摇曳着凄楚恐慌。辞旧迎新之夜，爆竹声声惊破原野里的静寂。李仁望着周际浓稠夜色，倒吸口冷气，把包裹递给李迒，声音颤抖地催促：“老爷，快逃吧！逃得越远越好啊！”
颜蓉带着儿女在附近的蒿草丛里蹲了半夜，冻得手足麻木、面无人色，此时奔了过来，一家人相拥哭泣，悲惋、凄怆。李迒看着东方隐隐闪现的鱼肚白，看看面容憔悴的妻，看看即将成人的一双儿女，哭道：“绍兴十二年的第一天就要开始了，我一家便要逃亡啊！”
绍兴十二年（公元1142年）正月，雪后初霁。屋檐下的冰条在一点点融化，在台阶上集成水流，宣告了一个严冬的结束。
阳光透窗，照着归梦堂的讲台，映亮李清照脸上的泪滴：“绍兴十一年除夕之夜，秦桧冒着风雪去到大理寺，将岳帅提风波亭，宣布谋反罪状，毒死。岳云和张宪被腰斩于市曹，岳帅全家被流放到广南……”
想起为救岳飞付出的牺牲，想起死去的木易，想起仅剩的三个义士，想起弟弟一家亡命天涯，李清照悲痛欲绝。她将弟弟院中的下人尽行打发，命逃回来的三名义士去谋生路，义士们却要誓死追随。
赵士程匆忙进来，眉目间褪去了青涩，多了几分沧桑气息，他低声道：“母亲，孩儿去多地多方打听，并无舅舅一家的消息。祭奠岳飞的人都已集齐，越州的陆游唐婉也来了。”
李清照点头道：“好，我知道了。吩咐下去，子时之前到达钱塘门外。”
夜黑风狂，摧折无数枝条。李清照一行人踏着冷月霜风，悄无声息地朝岳飞和洪迪的墓地——钱塘门外的九曲丛祠走去。李清照边走边道：“朗朗乾坤，公道自在人心。岳帅遇害后，狱卒隗顺冒着生命危险，背了遗体翻越城墙，葬于此地，洪大英雄的遗体也被神武军王刚背来此地埋藏。”
“瞧，那里有鬼火！”孙玉夫的一声惊叫将李清照话声打断，她躲在李清照身后，指着前面的火光明灭处。
众人停步。
李清照放眼望去，沉声道：“那是九曲祠堂里的香火。总会有人冒死祭奠英魂。”阴风凄凄绕着九曲丛祠，呜呜的声音似冤魂哭泣，使得那簇簇香火飘飘忽忽。
默默走进岳飞墓地，孙玉夫和唐婉配合默契，她俩捧沙埋香，摆上祭品，拿着火折子点香。李清照与众人跪伏，口中念念有词。香、香表、纸钱熊熊燃烧，腾起蓝雾和火星，照亮一行人的悲凄脸容。
夜幕里传来急乱的脚步声、衣袂破空声、刀剑出鞘声。众人大惊失色，赵鼎忙起来道：“有埋伏！”他话音刚落，一群身披甲胄、头戴兜鍪、右手操剑、左手握盾的护卫便包抄过来，瞬间将他们团团围住。
赵瑗和吴贵妃跪在垂拱殿里，吴贵妃悲声道：“自古死者为大，佛祖也不允许惊扰亡魂。即便是逆天罪人，也没有不许祭奠的律法。岳飞之死已让皇上失去民心，以乱党之嫌将李清照等人诛杀，更会使民心背离！背弃民心的君主如何守护天下？请皇上以国体为重，释放李清照吧！”
赵构眼底的精光溢了又溢：“妇人之仁！朕不杀这些人，他们便要来杀朕。祭奠岳飞的人全是往朕脸上抹黑！赶明儿全天下的人都要来骂朕冤杀忠臣了！”
十三岁的赵瑗已有着成人的稳健，他慷慨陈词：“《商君书）云，英明的君主治理国家，是根据臣子的功绩来任用，而不是以私人恩怨。君主英明，政令就能成功执行，臣子们就会竭尽全力谋求立功。民众没有治理好，是君主的政治措施不够高明。国家的法规不能严明，是君主助长了动乱因素。所以，成就霸业的君主政治，使人民内斗胆怯，对敌作战英勇，就会打败凶顽和强悍的敌军。英勇的将士没有怕死的心情，就不会看见敌人像河水决堤一样崩溃、逃跑。英明的君主掌握大权，应当捕杀邪恶之人，民众才会以君主的意志为转移，臣子就会忠诚……”
赵构气咻咻地走过去，一脚踢翻赵瑗，斥道：“吃里扒外的东西！竟有这般陈词滥调！”
“瑗儿——”吴贵妃忙扑过去，拉起赵瑗，双目蓄满泪水。
花香馥郁，燕雀闹枝，宫娥太监匆匆往返。王美娘和秦桧走在延和殿前的甬道上，王美娘朝秦桧耳语：“不让祭奠岳飞，民愤太大。狗急了，再高的墙也会跳过去。昨晚府上都进刺客了！你一定要懂得变通，让官家放了李清照等人，他们不过是一群秋后的蚂蚱！”
秦桧阴沉着脸：“唯小人与女子难养也。本相却被你这一会儿左一会儿右的女人左右！”
王美娘举手想拽秦桧耳朵，又急忙收手：“就那几个酸儒，随时就是咱案板上的肉！”
秦桧夫妇在廊檐下碰上吴贵妃和赵瑗，急忙行礼。赵瑗瞪了秦桧一眼直往前走。吴贵妃说着少礼，急切地拉住王美娘手道：“务必放了那些儒生，天下才能安宁。”
斜阳慵懒地穿透朱漆长廊，映亮秦桧缎袍上的十锦花鸟纹绣。他满脸虔诚道：“请娘娘宽怀，微臣正为此事而来。”径直入殿奏请释放李清照等人，见赵构疑惑，便道，“唐朝魏征说过，怨不在大，可畏唯人，载舟覆舟，所宜深慎。”
赵构道：“前天你提出商鞅的‘民弱才能国强’，说君主要强大，就要弱民、贫民、愚民、贱民，如今你又搬出魏征的话。”
秦桧奏道：“万变不离其宗，微臣心系社稷。李清照不是贱民，是引导国家言论的儒生。”
赵构沉思有顷，扬声道：“传谕，放人。”
上巳节，赵构带领群臣祭天之后，宫中设宴，宴后茶间，赵构问秦桧：“处死岳飞，和局大成，民间舆论如何？”
秦桧摇头叹息。王美娘将银箸放在白瓷小碟上道：“庸者随波逐流，个别人主导言论，说什么君主无道残害忠良……臣妾没法说了。”
赵构道：“李清照等儒生要朕推行儒家政治，要朕实行仁政。”
吴贵妃温婉道：“皇上，李清照是个正直的做学问人。君主要发慈悲于万人之上，这是一种天道。明智之君要用百姓的心去想，用百姓的眼去看，用百姓的耳朵去听。”
王美娘笑望吴贵妃：“娘娘你身居宫中，怎知四条腿动物的可怕之心？儒生们以君子自居，以华丽的饰词蒙蔽陛下的眼睛，捂上陛下的嘴巴，以成全奸诈的权术，以图谋反。李清照等儒生包藏祸心。”
吴贵妃不屑的目光掠过王美娘头顶，看着她身后的金装壁画：“李清照出身于士林世家，学富五车，崇尚儒学，倡导仁爱，遵从仁义礼智信，深谙君臣之道。她怎会谋反？”
王美娘低头摆弄茶盅，转着眼珠，抑着情绪道：“伪君子在君主面前，以才智和学问掩饰险恶的内心、奸诈的权谋、败坏的道德。”
坐在吴贵妃身边的赵瑗面色一瞬涨红：“丞相夫人请不要动辄说儒生谋反。自古儒生谋反，都是由君主失德而起。你是在谴责我父皇失德吗？你们所谓的谋反，不过是要除掉你们谋取私利的绊脚石，好让赵宋王朝成为你家的私器，永葆你们子子孙孙的荣华富贵！”
王美娘抑着恐慌道：“建国公，你年纪这么小，这些话是谁教你的？陛下，请下旨除掉那些企图以伪词乔饰蒙蔽陛下慧眼、以肮脏之手捂住陛下耳朵的奸恶儒生。如果不这样的话，国家的宗庙社稷就要在沙石之上摇晃了。陛下应该相信我夫妇的一片忠心！”
吴贵妃朝赵构笑道：“大家都称赞瑗儿熟识礼法，精通王道，满腹经纶，明辨是非。”
王继先进来，呈上奏折：“陛下，这是左司员外郎李椿年的上奏。”
赵构拆开看罢，目流微笑：“李椿年的上疏指出经界不正的十大害处，说行仁政当从正经界开始，建议清查、核实土地状况，实行经界法。朕准奏！”
又一小太监进来禀道：“有个老尼在宫外纠缠，说是携了柔福帝姬从金国逃回来。”
赵构道：“正月，朕便命王次翁、何铸为签书枢密院事，使金送表，迎还韦太后。怎么帝姬倒是先回来了。”
王氏生怕诸事败露，抑着恐惧道：“啊呀呀，一个娇滴滴的公主，怎能从金国逃回来？”
小太监道：“那老尼言辞恳切，说帝姬在五国城受尽苦难，幸她哀怜，藏匿庵中，托名带她外出募化，才历尽风霜雨雪，自北而回。”
吴贵妃又是惊奇又是怜悯，朝赵构道：“皇室血脉，皇上的手足，无论如何不能马虎。”
赵构点头道：“朕也知有个妹妹叫柔福的，小名环环，但是连面貌身材都记不清了。”遂亲自召见，垂问汴京宫内诸事，那柔福回答得准确无误，且竟呼唤赵构小名。赵构遂将她留在宫中，仍称柔福，又选了驸马，将柔福下嫁，婚礼甚为隆重。
八月的夜晚月光惨淡，秋风一片萧索。楚州的官道旁，皇家仪仗一路排开，拥挤的车马停在路边，连野地里也扎了好些帐篷，拱卫着正中搭建的金顶御幄。赵构在御幄里急切地等候。宫娥、太监、侍卫等一拨一拨地，聚在帐外候传。百官、后宫、命妇各守阵地。李清照由吴贵妃特邀，在命妇们的队伍里候着，悲喜不明。
月光斑白，足足有上万人的队伍一片安静，没有半点声音，每个人都焦急地眺望着北边的官道，每个人的内心都不那么平静。
一队人马远远地走来，渐渐能看清金国的旗帜，传令兵忙跑进御幄跪奏赵构：“启禀皇上，韦太后凤驾到了！”
赵构的胸口像有兔子在跳，扬声道：“接驾！”
两下队伍有序对接，赵构对宋奉迎使王次翁、何铸，及金扈行使高居安慰劳有加，再对太上皇、郑太后梓宫拜跪成礼，后迎韦太后进入路边的御幄。
御幄里灯火齐明，母子对坐，喜极涕零。侍卫军禁，欢声动地。韦太后听着欢呼声，激动得热泪盈眶，目光在人群中寻索，忽道：“岳飞何在？近前与我说话。”
自御幄门口刮进来一阵冷风，秦桧及众人皆缩头不语。赵构硬着头皮道：“岳飞因罪，狱死已久。”
韦太后一时怔住，那神情惊骇至极，片刻又道：“李清照何在？近前会话。”
内侍传令出去，李清照忙进御幄，大礼参拜，韦太后悲声道：“我与你相识甚早，在金国这些年多有神交。今日问话，你不可瞒我。”见李清照点头，便问，“那岳飞究竟死于何罪？”
李清照怔了半天，被追问不过，终镇定道：“谋反。”
韦太后一听便大哭起来：“岳飞以五百人败金兵十万，中原失地，恢复了十之七八。金人提起岳飞，莫不畏惧。妇孺亦知其名，小儿夜啼，即以‘岳爷爷来了’吓之。可我知道，岳飞也是人，他不是神，被刀枪刺中也会流血，可他却为国为民舍生忘死浴血奋战！如此忠勇之士，怎能谋反？他该犯了多大的罪，竟叫你们置之死地？我儿，你为何自毁长城啊？”
太后哭得晕倒。赵构等人急忙唤醒，纷纷劝慰，可韦太后难止泪水，赵构唯有长跪谢罪。
回到临安数日，韦太后直要削发出家，众人相劝，太后甚悲岳飞无罪冤死，终难释然，便在慈宁宫着了道服，终身不改，以示悲悼。又知金人畏惮的只有韩、岳。岳飞已死，韩世忠尚在，便特行召见慰劳备至，又谕令赵构垂念功臣，晋封韩世忠为咸安郡王。
九月，金遣刘笞奉了表文、衮冕圭册，到同文馆签署和议书，册封赵构为宋帝。赵构甘心屈膝，面北拜受，又在大庆殿召见金使及百官，行和议大礼，念诵和议书：
宋金和议书
一、宋向金奉表称臣。南宋皇帝受大金帝国册封，愿世服臣职，永为屏翰。
二、宋金疆界。东以淮水中流，西以大散关为界。
三、宋割让唐（河南泌阳）、邓（河南邓州）二州及商（陕西商县）、秦（甘肃天水）之半与金；
四、宋纳岁供，银二十五万两、绢二十五万匹。
附款：
一、非谋逆大罪，宋朝不得罢黜秦桧相位。
二、本和议自绍兴十二年（1142年）三月起生效，宋朝每年春季将岁供缴纳到泗州。
三、本协议书一式两份，盖印生效，永不反悔。
绍兴十三年（公元1143年）的春天来得早些，还刚进入三月，石竹花就遍地盛开。李清照带着孙玉夫参加了吴贵妃的册后大典，宴毕，被宫娥引着进入内宫，且行且赏。
秾华殿的灯火辉煌处，吴皇后已脱了礼服换上常服，神情恬淡地坐着。李清照进来行礼，吴皇后忙起身搀起，赐坐。李清照低头坐着饮茶，静默不语。
吴皇后屏退下人，才道：“今日大典，我便没来由地想起帝姬。自从太后回鸾，柔福帝姬便绝不进宫。太后闻得已嫁为人妻的帝姬，怒道：‘柔福已病死于金，怎会回来？南朝皇帝要被金人窃笑了。’皇上便立拘柔福，交于大理寺，几日后韦太后道：‘她与柔福面貌酷似，打量时局稳定，便生贪恋富贵之心，设计诈骗我儿。’就这样，那帝姬便伏诛了……”
李清照思绪婉转道：“岳飞被冤杀后，秦桧又令御史台弹劾刘锜。赵鼎被一贬在贬，秦桧却必欲置他于死地，吩咐吉阳军随时查看，每月报告生死。那刘光世本是随俗浮沉，阿附秦桧，便保全了禄位。”
吴皇后点头，语声苍凉：“我知道，官家已罢刘锜出知荆南府，将王庶安置道州，何铸谪居绍兴看护皇陵。又将胡铨、洪皓、郑刚中等再加贬逐。那些中兴将帅俱被秦桧收拾净了，朝堂上面只有他的党羽，自然一切朝政，唯其所欲，毫无阻碍。秦贼为了固宠，必要将异己一网打尽，且使他们子子孙孙不得翻身，方才快意。长此以往，社稷必毁。我这会儿请您来，有事商议。即便不能罢黜秦贼相位，但朝臣大换血，也能将他架空。”
李清照依着惊喜，凝重点头：“朝廷乃至地方都是他的党羽，必须全部换掉！这需要周密规划，行动果决，但官家宠信与他……”
吴皇后起身道：“我不能坐视奸贼横行！您亦不能。您《打马赋）中的‘佛狸定见卯年死，贵贱纷纷尚流徙’已清晰指出，像北魏拓跋焘那样的侵略者不久就会败亡，贵贱的人都在逃难，满目皆是良马，时局危难怎么能分辨？木兰这样的好女子和勇敢的老英雄志在千里。您以棋局比政局，借打马言兵马，见识无异于统率千军的良将。”
李清照早已站起，敛衽道：“皇后娘娘谬赞，臣妇愧不敢当。”
吴皇后上前两步，执手道：“国家有难，良将可会退却？”
李清照激动道：“舍生取义，决不退却！”
“好！”吴皇后言语铿锵，“为了天下太平，生民安乐，我便拼着性命，促成朝廷大换血！”
李清照怔怔地望着她，浑身的血涌到脸上。她亦握紧她手，请求：“《金石录）的版行，拜托娘娘奏请官家。”
“《金石录）是您夫妇情感的见证和结晶，您协助完成《忠奸簿），我便促成它的版行。”
唤人送走李清照，吴皇后久久不能平静，来回走动，脑子里不停地发出轰鸣。珠帘响动处，赵构挑帘进入，显然醉酒，面色潮红，步态蹒跚，他弯腰在裤筒里摸索，一把匕首当啷一声撂在桌上。吴皇后花容失色，赵构一把将她揽住，目中精光如水流淌：“你以为朕相信秦桧这个老贼？哪一天他死了，朕才不再藏这匕首。他冤杀了朕多少忠良？如今朝政腐败，全拜这老贼所赐！金人不让罢黜他相位，朕已醒悟，母后数次提醒……”
吴皇后望着在灯下闪耀的匕首，又是惊喜又是痛楚：“罢不了秦桧相位，就当除尽他的党羽，使他孤掌难鸣，四面楚歌。这样，国基才会安稳，乾坤才会清明。皇上啊，不能继续让以平凡著称的赵宋王朝，受奸人持之以恒地左右；不能让赵家的子民丢掉礼义仁爱的儒学传统，而被无稽的魔道鬼神愚弄！”
紫檀木屏风架上挂着灯笼，橘红色灯影映亮赵构目中狐疑：“芍芬，朕，相信你，相信李清照。”
吴皇后神情悲惋语气铿锵：“秦党强大，皇权才受掣肘。攀附秦桧的，多为平庸、贪婪的荫官，他们白吃着朝廷俸禄，只会营私舞弊，贻误朝政。”
赵构频频点头，吴皇后以慧敏目光审度时政，自信从容：“赵鼎几度为相，乃中兴贤相之首。李清照出身仕宦之家，以女子之身居儒生之首，精通政治，广知民意，韬略不让须眉，早已提出杀秦桧以堵亡国之路，有先见之明。只有改革腐败生蛆的朝廷，让皇上捡回丢失的尊严和权威，取回被奸佞架空的信义，才能让赵宋子民过上好日子。”
赵构趔趄了几步，扶墙站稳：“嗯，天下儒生都相信赵鼎和李清照，儒生们的意愿即是民心，民心即是天意！”
吴皇后上前扶赵构落座，沉声道：“当政者要以生民安乐为己任，苟且偷生、临危自保的君主只会赚足辱骂和耻笑。君主应当举贤任能，遏制奸小。可如今，连这宫里都是秦桧的耳目。您根本无人可用！请即刻赦诏，让李清照协助赵鼎秘密考察，哪怕耗费数年时间，拟出一张忠奸簿，一举除掉奸佞，还赵宋清朗乾坤，使赵宋江山永固。”她情绪激动，面颊绯红，双手搡着赵构，目光挚诚，“臣妾保证这两人能够胜任，且不会有半点私心。”
赵构凝望吴皇后良久，终咬着牙，将她抱紧：“准奏！”
朝霞飞上东窗，映着李清照的倦意，她看着霞光在红柱上流淌，揉揉鬓角，语声悲惋：“一个王朝的最大悲哀，莫过于被一个自私自利的君主统治，它会像慢性病人那样，最终在不知不觉中病入膏肓，甚至没有挽救的可能。”
她近日总是通宵达旦地参阅赵鼎密送的朝臣宗卷，每一份无不详细检阅，反复斟酌，以保证忠奸簿准确无误地成为奸臣的亡命符，朝廷的换血利器。
孙玉夫端着参汤放于几案，看着她憔悴的苍颜、发青的眼窝，心痛道：“姑姑，你和赵大人真的以为一个忠奸簿就能革新腐败无能、一直被奸臣垄断政权的朝廷？”
李清照支颐望去，神情笃定：“我们都相信，若铲除秦桧这些年笼络的一帮走狗，我大宋王朝去掉了被病虫撕咬、侵蚀的残叶，就会成为长青之树。”
孙玉夫咬咬嘴唇，索性直言：“谁都知道，宫廷的树上、墙上，都有秦桧的眼睛和耳朵。我担心这样的皇命，会成为鸩毒、断肠草。”
夏雪在外晾晒衣物完毕，正好进来，便道：“主子啊，您认为一举铲除奸佞、改革朝廷会有胜算？奴婢却认为，忠奸簿这把刀一旦挥动，掌握着朝廷命脉的秦党，会沆瀣一气出来作战。您身后站着的，只是儒生和皇室宗亲。这件事最终会变成皇室和权臣的对立。唯唯诺诺的皇室宗亲们，一贯看秦桧脸色，把姿态一低再低；没有权柄的儒生们，怎么能抗衡掌握朝廷权势、财富和整个社会资源的重臣集团？这无异于想以鸡蛋组合击败石头！”
“嬷嬷说得不错，请母亲慎思！”赵士程的声音响在门口，挑帘而入，“想用手中的笔战胜那些满怀权谋、靠钩心斗角稳定宠荣的权臣，这太不明智！如果母亲为此遭逢大祸的话，绝不会轻易获释！儒生和皇室宗亲都会为您陪葬，整个国家会再次蒙上一层乌云。我简直无法想象，这多灾多难的国家会变成什么样子。”
李清照扭头问道：“去访你舅舅和你生母，可有眉目？”
赵士程满脸风尘，双目凝愁：“我走了很多处，问了很多人，毫无线索。”
李清照叹道：“那些年四处逃亡，便也顾不上你母亲。若能寻回她，好歹也有个家。”
赵士程感激流涕：“母亲美意，孩儿怎能不知？也去了当年那家庵堂，却道她早已走了。”
李清照黯然道：“造化弄人啊！”
赵士程落座，夏雪上茶，与孙玉夫三人一道劝说李清照趁早罢手，以免惹祸。曾几何时，两个只会哭闹、索求的孩子，已经试图以如此的冷静、成熟、理智约束她了。
赵士程在李清照面前蹲下，拉住她手道：“母亲，在建中靖国二年、大观元年、建炎三年、绍兴二年，四次降罪于李家、赵家和您，并将我祖父、外公、父亲罢官削职的是谁？害死岳帅的幕后黑手是谁？孩儿怕看到皇室宗亲和儒生被砍头的血腥事件发生。而母亲，正是那个递刀人！”
李仁飞跑进来，气喘吁吁道：“夫人，丞相夫人来了。”
李清照等人愣住，忐忑不安，面面相觑。孙玉夫和夏雪慌忙收拾了书案上的宗卷、纸笔等物，藏到里屋出来，王美娘已经带着四个丫鬟款款而入。李清照等人礼毕，看座、上茶。王美娘打量着屋里的摆设，冷笑道：“我听说你在协助赵鼎制定忠奸簿？”
李清照有些头晕，面色如霜道：“什么叫忠奸簿？我从未听说过。”
“若是你妄想操纵忠奸簿，你的笔便将成为插向你胸口的匕首！”
“我们这满屋妇孺，经不得恐吓。这么血腥的话不适合在一个儒生的书房里说！”
“你若是执意如此，谁也救不了你。若想继续吟诗作词，就不要卷入朝政中来！这样你才能流芳后世。至少，我会念起姑母的疼爱。”
“你，会念起亲情？”
“一个儒生无论如何都不该心存妄想，想将手中的羊毫变成杀人的利器！”
“不管你怎么胡说八道，我全当没听到，你走吧！”
“你以为有内宫姻亲做盾牌？这太可笑！”
李清照站起来，面向窗口道：“我看人从不透过身份。请你转告秦桧，国家历经战乱，百废待兴，对朝廷最具威胁的，不是什么子虚乌有的忠奸簿，而是渎职、贪腐这些乱麻，像朝廷坏死的血液。他要想坐稳相位，必须要戒除渎职、贪腐，开拓清明政治。有了清明政治，使国家焕发活力，才会快速恢复战争的创伤，才会万物生发欣欣向荣！”
王美娘冷冷道：“我以丞相夫人的身份向你发出警告，想好好活着便离开吧！我会请旨给你封赏，保你安度晚年。”
李清照转向王氏，语声冷静：“后宫都不得干预朝政，你就可以指手画脚？”
王美娘怒道：“你这动辄就吟出美妙诗词的嘴，怎么信口蔑视丞相夫人？你这能写出美文的笔，怎么能成为杀戮天下儒生的刀呢？无边的欲望和野心，会毁掉人出众的智慧！”
李清照仰面冷笑：“你这后一句，用来自警还算不错！我要如何走完余生，无须你妄断！请你用丞相夫人该有的慈爱，照拂天下百姓，让他们吃饱穿暖。这才是丞相夫人的天职！”
王美娘逼视着李清照：“官家需要智慧超群、经验丰富的朝臣佐理政务，不会换成没有经验、见识的庸陋儒生！”
李清照怒目对视：“朝廷需要何种大臣，要根据国情民情和内外形势而定。现在的大宋需要清廉正直的大臣来矫正君主过失，引导君主走顺应民心的正途。这样，国基才会安稳，金寇才能折服，百姓才会得救！”
“你在诬蔑、诽谤！说当今官家昏庸，朝臣不廉洁，信不信我马上将你关押起来？”王美娘厉声道。
李清照气得发抖：“为中饱私囊不择手段，吞下无数贿赂的嘴也配谈廉洁？”
王美娘怒极而笑：“一个人若能舍弃名利便值得敬仰，若为扬名就标新立异不择手段，必是沽名钓誉的小人。处于污浊俗世却不被污染的人，品格就像莲花高洁。心存俗念却又矫揉造作要跟世俗断绝、以标榜清高，这是偏激狂妄。真正的君子，保持清白高雅是无须造作的。”
李清照心里的钝痛无法止息：“污秽贪婪，狡诈奸伪，凡事只讲私利不顾道义，只图成功不思后果，这种人才是世俗小人。人若在无边欲望里迷失，必无善果。”
王美娘倒退一步，尖厉的笑道：“谁不知你谄媚吴后，要借着忠奸簿这把刀将仇家铲除，换上贿赂、拥戴你的人，再号召士林谋反，想做武则天第二。太可笑了！你以为你有斗过官家的智慧？走着瞧，官家会把大家牢牢捆绑，捂上眼睛和嘴巴，最后在心窝处插上一刀！”
李清照痛到极处，反唇相讥：“贪得无厌的人，给他金银还怨没有珠宝，封他侯爵还怨没封元帅，为权势欲望投机钻营不择手段，把权势当作满足私欲的工具。”
“本来要张网捕鱼，不料雁落网中。想吃掉眼前的蝉，不料却有黄雀在后。世事太玄奥，玄机之中藏着玄机，变幻中隐着变幻。人的智慧计谋不可仗恃，自作聪明，没有好下场！”王美娘说罢，拂袖而去。
“主子，王美娘已经知道了！”
“母亲，收手吧！”
“姑姑，你醒醒吧！他们会暗下杀手的。”
夏雪、赵士程、孙玉夫不住地规劝，李清照道：“她只是猜测，不到万不得已，不会铤而走险。他夫妇投靠金人，十几年的战争，金人处处遭遇抗击，损兵折将，早已厌战。大家都心如明镜。秦贼若杀了我，激起众愤，保不齐官家会孤注一掷……”
孙玉夫狐疑道：“秦桧若是跑了呢？跑到金国……”
“一只随时就可能咬断主子喉咙的狗，金主必会嫌弃，只会远远地看着它为他们叼骨叼肉。”李清照仰头叹道，“我二表姐夫妇也已作古，表妹夫妇，竟是如此啊！”