《平原君虞卿列传》记载赵国的平原君赵胜、上卿虞卿的事迹。两人基本生活在同一时期，长平之战中赵国惨败，危急存亡之际，两人以各自不同的方式挽救了赵国。因此，司马迁将两人合为一传。
乱世公子平原君
赵胜（？—公元前251年），战国时期赵国人。赵武灵王的儿子，长期担任国相，战国四公子之一。
赵胜在赵武灵王的儿子中最为贤德多才，在哥哥赵惠文王在位时就担任国相，被封在东武城（今河北省清河县），封号平原君。平原君曾经三次卸任国相，又三次复位。士人都钦佩他的谦逊，纷纷慕名前往投奔，平原君来者不拒，门客多达数千人。
赵孝成王即位，作为叔叔的平原君继续担任国相，因为他力主接受韩国上党郡的归顺，直接引发秦赵长平之战。赵孝成王中了秦国的反间计，临阵换将，四十余万赵军全军覆没，国内空虚。
长平之战后的第二年，秦军围困了赵国国都邯郸，危急存亡之际，赵孝成王派平原君前往楚国求援。平原君准备带领二十名文武双全的门客前往，结果只挑出了十九人。这时，平时毫不起眼的门客毛遂主动请求前往，平原君认为他没有专长，婉拒了他。毛遂说：“你之所以没有发现我的长处，是因为我善于隐藏锋芒。”平原君只好同意。
来到楚国后，平原君和楚王谈论订立盟约，从早上谈到中午，都没有决定。堂下的毛遂手握剑柄登堂而上，对平原君说：“这个盟约两句话就能讲清楚，为什么到中午了还定不下来？”楚王听说他是平原君的门客，厉声呵斥他退下。
毛遂紧握宝剑，上前几步说：“大王敢斥责我，只不过依仗楚国人多势众。现在我距离大王不过十步，大王的生命都悬于我手，人再多又有何用？楚国疆土广阔，士卒百万，这原本是称霸的资本，却被白起这个竖子一战而丢失都城，二战而烧掉了夷陵，三战连祖先陵墓都被烧毁。这是楚国的奇耻大辱，连赵王都觉得羞愧，大王不觉得羞愧吗？今天这个合纵盟约，正是为了帮楚国复仇啊！”
楚王被一顿数说，深感羞愧，马上改变态度，当场歃（shà）血为盟，出兵救援赵国。平原君感慨地说：“我善于识人，以为不会错识天下俊才，没想到把毛先生给错漏了。毛先生的一张嘴，能抵百万大军啊！”从此把他尊为上宾。
虽然楚国和魏国都派了援军，但是远水难救近火，秦军日夜进攻，形势依然危急。这时，有一个叫李同的人对平原君说：“公子不担忧赵国灭亡吗？”平原君回答：“赵国灭亡，我也要成为俘虏，怎么会不忧虑？”李同说：“邯郸百姓易子而食，公子的姬妾却依然锦衣美食；士兵们兵器用尽，用木头当武器，公子的铜钟玉器却毫发无损。请问城破之后，这些都能保住吗？公子如果真的担忧赵国存亡，就下令让夫人以下姬妾编入行伍，负责守城，把家中财产都拿出来供养士卒，才能上下一心、保卫赵国啊！”平原君立即照办，邯郸军民士气大振，很快就募集了三千名敢死之士，李同带领他们发起决死突击，击退秦军三十里，为援军的到来赢得了时间，赵国终于转危为安。
战后，上卿虞卿为平原君向赵孝成王请功，请求增加他的封地，平原君采纳门客公孙龙的建议，拒绝了这件事。公元前251年，平原君去世，他的后代继承了爵位，在赵国灭亡时与国同亡。
战国四公子中，平原君也以善于养士闻名，在赵国危难之时能挺身而出。但他建议赵国接受上党郡，直接引发了长平之战，在赵国面临重大危机时，没有丝毫挽救国运的办法，也暴露了他的目光短浅。
坚持抗秦的赵国上卿
虞卿（生卒年不详），名信，卿是官职，舜帝的后代。战国时期赵国人，纵横家和游说之士。
战国中期，自从张仪、苏秦以连横合纵之术游说各国后，出现了一批游说之士，虞信就是其中之一。
虞信穿着草鞋、背着雨伞来到赵国，游说赵孝成王。第一次见面，赵孝成王就被他的远见博学所吸引，赐给他黄金百镒（yì），白璧一对；第二次见面，赵孝成王拜他为上卿，尊称他为虞卿。
长平之战开始后，赵国初战不利，赵孝成王召集大臣商议对策，大臣楼昌建议直接向秦国求和。虞卿说：“秦强赵弱，和谈的主动权掌握在秦国手里。我们现在求和，秦国肯定漫天要价。不如拿出重宝，派人出使楚、魏两国，秦国必然怀疑各国合纵抗秦，再议和就容易得多。”赵孝成王不听，直接派人前往秦国议和，秦国马上高调向各国宣扬此事，各国果然不肯帮助赵国，赵国最终遭到惨败。所有结局均与虞卿当初预计的一样。
秦军解除对邯郸的包围之后，赵国暂时解除了危机。已经吓破胆的赵孝成王派出使臣，准备割地向秦国求和。虞卿马上反对，他说：“秦国打都打不下来的土地，赵国却割让给他，等于帮助了秦国！”又说：“秦国贪得无厌，今天割让六座城池，谁能保证明年秦国不来进攻呢？万一秦国明年攻来，大王还准备割让多少土地？以赵国有限的土地，满足秦国无限的贪欲，赵国很快就会灭亡！”
赵孝成王犹豫不决，这时，亲近秦国的大臣楼缓从秦国回来，力劝赵孝成王割让城池以换取和平。虞卿马上入宫面见赵孝成王，说：“与其割让给秦国，不如送给齐国，联合齐国共同对付秦国。”赵孝成王同意，派虞卿出使齐国。
秦国果然害怕，立刻派使臣前往赵国和谈。楼缓听说此事，马上逃离赵国。赵孝成王特地奖励虞卿一座城池作为封邑。在虞卿的谋划下，赵国又与魏国签订盟约，基本扭转了长平战败后的不利局面。
后来，因为魏国国相魏齐被秦国追杀，逃到赵国，虞卿主动放弃赵国国相之位，陪同魏齐逃亡，又来到魏国。魏齐最终被逼自杀，虞卿也滞留魏国国都大梁（今河南省开封市），专心著书，写下《虞氏春秋》流传于世。
【原文】平原君已定从而归，归至于赵，曰：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”——摘自《史记》卷七十六《平原君虞卿列传》
【译文】平原君跟楚国签订盟约后返回，回到赵国，说：“我赵胜不敢再鉴别人才了。我鉴别人才多则千人，少则数百，自以为从没有看走眼，今天却看错了毛先生。毛先生一到楚国，就使赵国重如九鼎大吕。毛先生的三寸之舌，强过百万之师！”
词语积累
利令智昏：利，利益；智，智慧。巨大的利益让人丧失了智慧。比喻因贪图私利而失去理智，把一切都遗忘了。
因人成事：因，依靠。依靠别人的力量来成就自己的事业。比喻一个人没有什么能力，只能依靠别人。
脱颖而出：颖，物体末端的尖锐部分。锥尖穿过袋子显露出来。比喻有才华的人得到机会，显现出全部本领。