战国时期，名将辈出，而以秦国、赵国为胜，战国四大名将，两国各居其二。《廉颇蔺相如列传》记载赵国名臣蔺（lìn）相如及名将廉颇、赵奢、李牧等人的事迹。本书选取廉颇、蔺相如为代表。
将相和
廉颇（生卒年不详），嬴姓，廉氏，名颇，字洪野，战国末期赵国中山郡苦陉（xíng）县（今河北省定州市）人。我国古代军事家，战国四大名将之一。
公元前283年，廉颇率领赵军攻打齐国，大胜而还，被赵惠文王封为上卿。
蔺相如也是赵国著名的政治家、外交家。起初在赵惠文王的宦官缪（miào）贤家中做门客，因为才华出众得到缪贤的器重。
有一年，赵惠文王得到了天下重宝和氏璧，秦昭王听说后，提出用十五座城池换取和氏璧。当时秦强赵弱，赵国不给和氏璧，怕得罪秦国，给和氏璧，又怕收不到城池，一时找不到合适的人选出使秦国，缪贤便推荐了蔺相如。
赵惠文王马上召见蔺相如，经过交谈，赵惠文王认可蔺相如，让他出使秦国，蔺相如承诺赵王完璧归赵。
蔺相如带着和氏璧来到秦国，秦昭王召见他。蔺相如见秦昭王只顾与群臣传看和氏璧，绝口不提交割城池的事情，知道他没有这个意思，走上前说：“和氏璧有瑕疵，让臣指给大王看。”
秦昭王把和氏璧给他，蔺相如手捧和氏璧，身靠柱子，义正词严地说：“臣看大王只顾赏玉，没有交割城池的诚意，如果这样，臣的脑袋就和和氏璧一起在柱子上撞碎！”
秦昭王怕他真把和氏璧撞碎，赶紧召来官员，指明交割某某城池。蔺相如说：“赵王送和氏璧前，特意斋戒了五天，请大王也斋戒五天，臣才敢献上和氏璧。”秦昭王答应下来，蔺相如争取到五天时间，让手下带着和氏璧偷偷返回赵国。
五天后，秦昭王接见蔺相如。蔺相如说：“秦国的传统就是不守诚信，臣害怕被大王欺骗，所以派人将和氏璧送回了赵国。大王如果的确想要和氏璧，请先交割城池，再派一位使者前往赵国，自然会得到和氏璧！”
秦昭王和众臣面面相觑，有人建议杀掉蔺相如，秦昭王拒绝，宴请蔺相如后，让他回国了。
赵惠文王大喜，封蔺相如为上大夫。几年后，秦昭王邀请赵惠文王在渑（miǎn）池（今河南省三门峡市）会盟，蔺相如跟随赵惠文王前往。
秦昭王饮酒到半酣，借着酒兴要求赵王弹瑟，赵惠文王不敢拒绝，起身弹瑟。一旁的秦国史官马上记载：某年某月某日，赵王为秦王弹瑟。
蔺相如上前说：“赵王听说秦王擅长击缶（fǒu），臣奉上盆缶，请大王演奏。”秦昭王大怒，不同意。蔺相如手捧盆缶向前，再次请秦昭王演奏，秦昭王还是不肯，蔺相如说：“臣距离大王只有五步，臣将把自己的颈血溅到大王身上！”说完，怒目圆睁，断然大喝，秦王身边的侍从吓得倒退数步。
秦昭王无奈，只好击缶，蔺相如招呼身后的赵国史官记载：某年某月某日，秦王为赵王击缶。秦国大臣见秦王受辱，出来刁难赵王，蔺相如一一化解，成功地维护了赵国的尊严。
会盟结束后，赵惠文王封蔺相如为上卿，位列廉颇之上。廉颇非常气愤，说：“我是赵国的大将军，战功很大，蔺相如只不过动动嘴皮子，就位列在我上面。如果见到他，一定要狠狠地羞辱他！”
廉颇的话传到蔺相如的耳朵里，蔺相如便借故不上朝，外出遇见廉颇的车驾，调转车头回避。
蔺相如的门客很气愤，劝说他不用如此害怕廉颇。蔺相如说：“廉颇和秦王相比较，谁更厉害？”门客们异口同声地回答：“当然是秦王厉害。”蔺相如说：“我出使秦国，连秦王都敢责骂，又怎么会害怕廉颇呢？我之所以忍让，是考虑到秦国不敢对赵国用兵，就是因为赵国有我和廉颇在，我们如果相互争斗，必然会有损伤，对赵国就不利了！”
廉颇听到这些话，大受感动，**上身，背着荆条，来到蔺相如家里请罪，说：“我是个在战场厮杀的莽夫，没有考虑周全，没有想到您如此大度！”蔺相如连忙扶起他，两人结为生死之交。
公元前266年，赵孝成王登基，廉颇和蔺相如继续尽心辅佐新君。不久，秦、赵两国发生长平之战，廉颇担任赵军主帅。
面对士气正旺的强大秦军，廉颇采取筑垒固守、疲惫敌军、相机攻敌的作战方针。坚守营垒三年，秦军始终无法突破赵军的防守。
秦国派出间谍来到赵国，散布谣言说：“廉颇老了，只敢防守。秦军真正害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵孝成王听信谣言，决定用赵括替代廉颇为帅。
重病的蔺相如坚决反对，说：“这是秦国的诡计。大王只是听闻赵括的名声，却不知道他的实际本领。赵括只知道死读他父亲的兵书，不懂灵活应变。”赵孝成王坚持任用赵括，结果导致惨败，赵国差点被灭国。蔺相如忧愤而死。
几年后，廉颇率领为数不多的赵军，击败趁火打劫的燕军，被封为信平君，担任假相。赵悼襄王登基，听信谗言，剥夺了廉颇的军权。廉颇愤怒之下，发兵赶走了接任军权的人，逃亡到魏国。魏王收留他，但并不重用。
后来，秦国屡次攻打赵国，赵悼襄王想请回廉颇继续领兵，派使者前往魏国慰问。奸臣郭开害怕廉颇回来之后对自己不利，暗中贿赂使者，让他说廉颇的坏话。
廉颇也想为赵国效力，见到使者后，当面吃了一斗米，十斤肉，披甲上马，表示自己还有用。使者回报赵王，说廉颇老弱不堪，已经无法领兵，赵悼襄王放弃了请回廉颇的想法。
后来，廉颇被楚国请去担任大将，没有建立什么功劳。他说：“我只想报效赵国。”最后老死在楚国。
【原文】廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。——摘自《史记》卷八十一《廉颇蔺相如列传》
【译文】廉颇说：“我是赵国的大将，有攻打城池、野外作战的大功，而蔺相如只是以口舌之利的功劳，反而官职在我上面，况且蔺相如一直地位低下，我感到羞愧，不甘心屈居在他之下。”对外宣称说：“如果我见到蔺相如，一定要羞辱他。”蔺相如听说后，不肯和廉颇照面。
词语积累
完璧归赵：完，完好无损；璧，和氏璧。把和氏璧完好无损地带回赵国。比喻将物品原封不动地归还给主人。
负荆请罪：负，背负；荆，荆条，一种刑杖。背负着荆条上门请罪。比喻诚心为自己犯过的错误道歉。
纸上谈兵：谈，谈论。在地图上谈论用兵之道。比喻人只有书本知识，没有实际经验。