李斯（？—公元前208年），战国末期楚国上蔡郡（今河南省上蔡县）人。秦朝丞相，我国历史上著名的政治家、文学家和书法家，法家学派代表人物之一。
晚节不保的一代名相
李斯出生于平民家庭，少年时勤奋好学，立志要干出一番大事业。后来，他在本郡担任书吏，对行政工作很熟悉。他观察到官吏屋舍厕所里的老鼠生存环境恶劣，整天提心吊胆；而粮仓的老鼠舒适安逸，根本不怕人。
李斯感叹地说：“在才能相差无几的情况下，人能否出人头地，和所处的环境有关。”
于是，野心勃勃的李斯辞去书吏的工作，拜当时的大学者荀子为师，系统学习其法治思想，掌握了法家治理国家的主张。学有所成之后，李斯决定到当时最有可能统一天下的秦国发展。
在秦国，李斯凭借杰出的能力很快得到丞相吕不韦的器重，担任郎官，得到接近当时还是秦王的秦始皇的机会。
秦始皇亲政之后，李斯力劝他抓住机会攻灭六国，统一天下，建议先吞并弱小的韩国，再逐步消灭他国。李斯的建议得到秦始皇的赏识，秦始皇封他为客卿。
不久，韩国派遣水工郑国到秦国修建郑国渠，以此消耗秦国的国力。但此举很快被识破，引发秦国本土势力对外来客卿的猜忌，秦始皇下达逐客令，准备驱逐六国的所有客卿，李斯也在其中。
李斯趁机进呈《谏逐客书》，指出历代秦王重用外国的人才，才有今天秦国的强大，建议停止逐客。秦始皇采纳了他的建议，提拔他为主管司法的廷尉，参与国事。
后来，秦始皇开启了统一六国的进程，李斯以卓越的政治远见与才能，出谋划策，贡献良多。
天下统一后，秦始皇任命李斯为丞相，位居百官之首。为了巩固军事胜利的成果，李斯支持配合秦始皇，在政治、经济、文化、军事等方面采取一系列举措，稳固国家的统一。
比如废除分封制，实施郡县制，确立中央集权制，使中国成为大一统的国家；着手统一文字，形成新的文字书体——隶书，沿用两千多年，成为我国通用文字的鼻祖；又在法律、货币、度量衡等领域确立全国性规范。这些开创性的举措对后世影响深远，为后来我国长达两千多年的封建社会奠定了基础。
李斯的权位和威望日益高涨。他的府邸每天车水马龙，宾客不断，几个儿子都迎娶了皇室公主，女儿们也都嫁给了皇室贵族。
李斯感叹地说：“我的老师荀子说过：‘凡事不可过头。’我本是上蔡的一介平民，如今官至极品，荣华富贵到了极点，所谓物极必衰，真不知道以后该如何收场啊！”虽然如此感叹，但李斯对权位越发看重。
公元前210年，秦始皇外出巡游，幼子胡亥、李斯和贴身太监赵高陪同前往。走到沙丘（今河北省广宗县境内），秦始皇病重，遗诏让大儿子扶苏赶回咸阳主持自己的葬礼。
但是遗诏还没有发出，秦始皇就病逝了，赵高扣下遗诏，跟胡亥秘议，准备伪造诏书，杀了扶苏，让胡亥成为太子，但必须得到丞相李斯的首肯。
赵高找到李斯，说：“陛下已经病逝，立谁为太子，不过是你我口中一句话的事。”李斯大惊失色，连忙说：“这是亡国之音，怎么能这么说？”赵高说：“如果扶苏即位，他跟大将军蒙恬更加亲近，你的丞相之位还保得住吗？”李斯觉得有道理，便和胡亥、赵高篡改诏书，逼迫扶苏和蒙恬自杀，拥立胡亥为帝，是为秦二世。
秦二世登基之后，日夜酒宴歌舞，不问政事，无节制地征发百姓修筑阿房（ēpáng）宫，爆发了大规模农民起义。李斯屡次上书，请求停建阿房宫，减少徭役，缓和国内矛盾，秦二世忙于饮酒作乐，见到奏疏非常生气。
赵高趁机挑唆，李斯被关进监狱。赵高借机诬陷李斯谋反，使用严刑逼供，李斯被迫认罪。公元前208年，李斯被杀，株连三族。一年后，秦帝国灭亡。
李斯一生的大部分时间都在践行法家思想，被后世视为法家的代表人物；凭借一篇《谏逐客书》，奠定了在文学史上的地位；用小篆体亲笔书写《仓颉（jié）篇》，赢得书法家的名头。
纵观李斯的一生，做出了卓越的贡献，后来却因沉迷于权位，导致身败名裂。
【原文】年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑（wǔ）之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”——摘自《史记》卷八十七《李斯列传》
【译文】李斯年轻时，在上蔡郡做小吏，看到官吏屋舍厕所里的老鼠吃脏东西，有人和狗过来，不断受到惊吓。李斯来到粮仓，看到粮仓里的老鼠吃粟米，住在大屋子里，看不见它们有惧怕人和狗的担忧。这时候，李斯就感叹说：“一个人贤能或者不贤能，如同老鼠一样，在于自己所处的环境啊！”
词语积累
布衣黔（qián）首：布衣，平民；黔首，秦代对百姓的称呼。指平民百姓。
土壤细流：细流，小河。土壤和小河。比喻很细小的事情。
快意当前：快意，称心如意。贪图当前的舒适快乐。