吕雉（zhì）（？—公元前180年），字娥姁（xū），砀（dàng）郡单（shàn）父县（今菏泽市单县）人，汉高祖之妻，史称吕后、汉高后、吕太后。与高祖共定天下，临朝称制十六年，是我国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。
大汉第一太后
当初，汉高祖还在沛县时，沛县县令有个好友叫吕公。吕公举家搬迁到沛县，当地人听说后前去祝贺。
按照习俗，凑份钱不满一千钱的，不能入上座。高祖刚刚当上亭长，看不惯这些人，就在红包上写了“贺钱一万”，但其实是个空包。
吕公一看这么大的厚礼，赶紧亲自出来迎接，一看高祖仪表轩昂，气度不凡，急忙引入上座。等到散席，吕公拉住高祖说：“我年轻时研究过相学，看过许多人，都不如你的面相富贵。我有一个女儿，想嫁与你为妻。”
高祖走后，吕公的妻子埋怨说：“你往日总说女儿有福相，将来一定会嫁给大贵之人，县令与你交好，几次想娶女儿你都不肯，现在为什么这么随便地就许配给刘邦了？”吕公笑笑说：“这不是你们妇道人家所能知道的！”
最后，吕公真的把女儿嫁给了高祖，这个女儿就是吕雉。高祖称帝后，封吕雉为皇后。
高祖和吕雉只有一个儿子，就是刘盈，高祖登基后便立刘盈为太子。后来，高祖宠爱戚夫人，喜欢戚夫人的儿子赵王刘如意，便动了废太子的心思。大臣们纷纷反对，高祖迟迟下不了决心。
吕雉知道这件事情后，急忙找到谋臣张良想办法。张良说有四位老者，高祖一直特别敬重，曾几次三番派人去请都请不来，如果能把他们请来辅佐太子，太子的地位就稳固了。
有一天，高祖瞧见四位老者围在太子身边，好奇地问他们是谁，四位老者一一报上姓名，高祖听后大吃一惊，说道：“我几次派人去请，你们都不肯来，为什么现在肯来侍奉太子呢？”他们说：“我们听说太子仁爱，虚心好学，天下人都愿意为他出力，所以我们也愿意陪在太子身边。”高祖听了这话，知道太子已深得民心，便断了废太子的念头。
公元前195年，高祖征讨叛臣时受伤，随后伤重去世，刘盈继位，是为汉惠帝，尊吕雉为皇太后。惠帝生性软弱，因此与吕太后共掌朝政。在后来的人事任命上，吕太后都按照高祖临终前所说的来安排。
吕太后处理国事十分老练。高祖时，汉朝与北方游牧民族匈奴采取和亲政策，一直相安无事。吕太后掌权后，匈奴就开始不安分。
一次，匈奴统治者冒顿（mòdú）单于写了一封信给吕太后，说：“如今我一个人，你也是一个人，我们都是这么孤独，不如各取所需，这不是两全其美吗！”语气十分狂傲。
吕太后非常生气，但她明白此时的汉朝百废待兴，国力尚弱，根本不足以对抗匈奴，于是客客气气地回信说：“我已经年老色衰，牙齿都掉光了，走路也走不稳，实在是配不上大单于呀！”回信后还送了大量的财物。
冒顿单于看到回信，觉得很羞愧，又很佩服吕太后，回信表示感谢，称愿意与大汉和亲。就这样，吕太后为汉朝赢得了休养生息的机会。
惠帝去世后，吕太后册立惠帝的庶长子为帝，自己临朝称制，执掌朝政。她担心大臣们不服，开始大封吕氏家族，将自己的兄弟、子侄以及其他吕姓亲属分别封王封侯，开启了汉朝外戚专权的先河。
公元前180年，吕太后去世，吕氏一族掌握军政大权。他们自知违背了高祖当初定下的“非刘姓宗族不能封王”的规定，害怕被问责，便阴谋作乱。
刘氏宗室朱虚侯刘章事先知道了阴谋，便联合刘氏一族在外面发难，其他大臣在朝内策应，一举除掉了吕氏一族。自此，吕氏外戚集团覆灭。
吕太后是我国历史上第一位临朝称制的女性，后人把她与唐朝女皇武则天合称为“吕武”，其历史地位可见一斑。
【原文】四年夏，少帝自知非皇后子，出怨言，皇太后幽之永巷。诏曰：“凡有天下治万民者，盖之如天，容之如地；上有欢心以使百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝疾久不已，乃失惑昏乱，不能继嗣奉宗庙，守祭祀，不可属天下。其议代之。”群臣皆曰：“皇太后为天下计，所以安宗庙社稷甚深。顿首奉诏。”——摘自《汉书?卷三》
【译文】汉高后四年夏天，汉少帝知道自己不是皇后亲生的儿子，口出怨言，皇太后把他软禁在永巷之中。下诏说：“凡是统治天下、治理万民的人，应该像上天那样覆盖万物，像大地那样包容万物；皇上从爱护百姓出发治理百姓，百姓才能愉快地侍奉皇上，彼此欢喜而天下大治。当今皇帝长期生病、不能痊愈，甚至失去理智、昏庸无道，不能继承大统、奉祀宗庙、镇守社稷，不能将天下托付给他。请众臣商议替代他的人。”群臣都说：“皇太后为天下人打算，是为了更好地安定宗庙、社稷。臣等磕头听命。”
词语积累
临朝称制：朝，朝堂；制，皇帝的命令。由皇后、皇太后或太皇太后等女性在朝堂代替皇帝行使权力。
处心积虑：处心，存心；积虑，长时间的考虑。指千方百计地盘算某事，多为贬义。