刘向（公元前77—公元前6年），原名刘更生，字子政，沛郡丰县人，汉朝宗室大臣、文学家。
耿直的目录学鼻祖
刘向是汉室宗亲，十二岁时因为父亲的恩荫担任辇郎，专门给皇帝的车子引路，十八岁当了谏大夫，参与朝廷政事的谋议。
汉宣帝登基后，基本遵循曾祖父汉武帝的制度，招募贤臣到自己身边，刘向获得召见。宣帝听说淮南王有一本炼金子的秘籍，刘向的父亲曾在处理淮南王案时得到过这本书，于是刘向便把此书献给宣帝。宣帝命人照书去炼，却没有成功，就把刘向抓起来，说他铸造假黄金，应该处死。刘向的哥哥用钱替他赎罪，他才逃过一劫。
宣帝去世后，儿子汉元帝继位，刘向受到推举被任用。当时，宦官石显、弘恭等人与外戚弄权，朝政十分混乱，刘向等人商议上书元帝罢免他们。可是奏本还没呈上去，石显就知道了，便先发制人诬告刘向等人，使他们都被罢官入狱。
不久，出现彗星，元帝有所感悟，释放了刘向等人。石显一直盯着此事，想再次抓住他们的把柄。刘向通过一个远亲给元帝上书说：“前些时候，陛下判几位大臣入狱，然后发生了大地震，弘恭称病辞职很久，天象也没什么异常。后来他重新任职，天气又开始阴雨反常，可见天象异常是弘恭等人引发的。应该罢黜弘恭、石显，任用贤能，灾害自然会消除。”石显等人气坏了，怀疑是刘向主使，一查果然是他，刘向因此再次被捕入狱，出狱后十多年也没有被任用。
直到元帝去世，汉成帝登基，石显等人被正法，刘向才被重新任用。有一回，成帝想大耗钱财改建陵墓，刘向上书劝谏说：“陛下要改建陵墓，把低洼的地方筑高，挖掘百姓坟墓累计上万座，花费巨大。这样的做法，使死者在地下怀恨，生者也在地上忧愁。百姓有怨气，自然触动天地，进而水旱失调，到时候死亡、流浪的人以十万计。臣既替他们感到忧思，又替他们感到气愤。”他的言辞十分诚恳。成帝看完很感触，但没有听从他的意见。
后来，灾祸渐渐多起来，刘向说：“灾祸异象到了这种程度，而且外戚势力日益强盛，再发展下去，一定会危及刘氏江山。我幸运地身为刘氏宗族，世代蒙受汉朝的皇恩，身为宗室旧臣，连续侍奉三朝天子。皇上因为我是先帝旧臣，每次召见我都对我礼遇有加，如果我不规劝皇上，还有谁去规劝呢？”于是极力劝谏成帝要严密审查军国大事，吸取以往的教训。成帝看后十分感慨，召见刘向，说：“你不要再写了，我会考虑这件事。”
刘向每次被召见，都借机劝谏成帝不要过于重用外戚而疏远皇族。他说：“皇族是国家的枝叶，如果枝叶凋落，就无法庇佑树木，树木也会慢慢枯萎。”后来，成帝多次想对刘向委以重任，但外戚们纷纷反对，因此最终刘向也没能得到升迁。
汉朝经过一百多年的安定繁荣，先秦诸子的学说已经混杂，儒家取得独尊地位后，经学发展势头强劲，分出很多派别，急需整理和总结。
公元前26年，刘向受命主持我国历史上第一次大规模整理群书的工作。他带着儿子刘歆（xīn），逐部书进行整理，每整理完一部，就撰写一篇叙文，简述此书的作者、内容、价值以及校对过程，将叙文汇总成《别录》一书。刘向在《别录》中，将学术性质作为分类标准，确立了比较完善的著录方法，成为目录学的鼻祖，对我国图书分类法和著录法产生了深远的影响。
此外，刘向、刘歆在整理校对诸子百家著作时，注意吸收各家学说的优点，转而为儒学服务。当时的儒学处于独尊地位，刘向的这一做法，间接保存了诸子百家的学说，促进了思想的传承和融合。
刘向在编校图书的过程中，自己也编撰了一批书籍，包括历史故事集《新序》、小说集《说苑》、妇女史《列女传》以及著名国别体史书《战国策》，这些作品均对后世产生了很大的影响。
公元前6年，刘向去世。他为我国文化事业的发展作出了杰出贡献。
【原文】时上无继嗣，政由王氏出，灾异浸甚。向雅奇陈汤智谋，与相亲友，独谓汤曰：“灾异如此，而外家日盛，其渐必危刘氏。吾幸得同姓末属，累世蒙汉厚恩，身为宗室遗老，历事三主。上以我先帝旧臣，每进见常加优礼，吾而不言，孰当言者？”——摘自《汉书?卷三十六》
【译文】当时汉成帝没有继承人，朝廷大事由外戚王氏把控，灾祸异象越来越多。刘向向来很赞赏陈汤的智谋，与他交情不错，便只与他说：“灾祸异象到了这种程度，而且外戚势力日益强盛，慢慢发展下去，一定会危及刘氏江山。我幸运地身为刘氏宗族，世代蒙受汉朝的皇恩，身为宗室旧臣，连续侍奉三朝天子。皇上因为我是先帝旧臣，每次召见都对我礼遇有加，如果我不规劝皇上，还有谁去规劝呢？”
词语积累
画地作狱：狱，监狱。在地上画一个圈当作监狱。比喻只允许在指定范围内活动。
金石为开：金石，金属和石头，比喻最坚硬的东西。连金石都被打开了。形容真诚便能打动人心；也比喻意志坚定，能克服一切困难。
叶公好龙：叶公，春秋时楚国贵族。叶公经常说自己喜欢龙，结果龙真的来了，他反而被吓跑了。比喻嘴上说喜欢某事物，实际上并不真喜欢，甚至是怕它。