1939年，爆发了全球性的第二次世界大战。英国政府对全民实行总动员，妇女也被列入战时工作的行列。由于社会的需要，许多战时保育设施应运而生，出现了全日制、半日制幼儿学校及附设的保育班等形式并存的学前教育机构，收效颇佳，到1944年秋天达到了**。英国政府在第二次世界大战期间，就开始酝酿战后教育改革方案，但当时注意力主要集中在调整教育领导体制和初等与中等教育的衔接。第二次世界大战结束后，由于经费短缺，师资不够，非义务教育（5岁以下的幼儿教育）一度处于停滞甚至倒退的状态。为解决保育设施不足的问题，“幼儿游戏班”（或称“简易幼儿园”）应运而生。自20世纪60年代后期开始，初、中等教育的压力有所减轻，政府才有精力和条件考虑学前教育的发展。政府日益认识到幼儿教育的重要社会价值，开始提供必要的经费援助，以扩大5岁以前的幼儿教育。
（一）《巴特勒法案》
1944年，丘吉尔联合政府通过了一个重要的教育改革法案，即《巴特勒法案》（Butler Act）。该法案以当时教育委员会主席巴特勒（Richard Archer Butler）的名字命名。法令规定初等教育由三种学校实行：（1）为2～5岁的儿童设保育学校（这一年龄不属于义务教育之内）；（2）为5～7岁儿童设幼儿学校；（3）有的地方如果设立5～11岁的初等学校，则可在校内附设保育班，招收3～5岁的儿童。
《巴特勒法案》把保育学校或保育班的设置规定为地方教育行政当局的不可推卸的义务，但未能将保育学校和幼儿学校连贯起来的思想形成制度。幼儿学校教育仍作为义务教育的最初阶段而包括在初等教育之中，幼儿教育以5岁为界被割裂开来。
（二）幼儿游戏班运动
由于战后英国的经济非常困难，幼儿教育设施不够，师资也极端缺乏。同时，随着大城市逐渐出现高楼大厦，儿童失去了集体游戏的机会。在这种情况下，1961年，家长们自发兴起了“游戏班运动”（The Playground Movement），以大城市和工业地区为中心，蓬勃发展起来。幼儿游戏班运动的特点可概括为：（1）以为幼儿提供游戏场所为明确目的。幼儿游戏班收容2～5岁的幼儿；（2）几乎都没有自己独立的设施，而是无偿借用成人俱乐部、教堂、婴幼儿福利中心、旧学校等机构房屋设施的一部分作为活动场所。但也有少数例外；（3）游戏班的管理人员主要是中产阶级家庭妇女，教师和保育员多半由孩子的母亲自愿承担，轮流值班；（4）多在早晨和晚上活动，保育时间为2～3小时，保育人数每班15～20人，其设备、玩具和电费均由儿童救济基金会承担。
在正规的幼儿教育设施不足的情况下，幼儿游戏班担负起弥补不足的过渡性任务，发挥了较大作用。
（三）《普洛登报告》和1972年的《教育白皮书》
20世纪60年代后期，在初等教育和中等教育的压力有所减轻以后，英国政府开始有条件的考虑学前教育的发展。1967年，在普洛登女士经过了对初等教育的各个方面考察了4年的基础上，发布了关于“儿童与初级学校”的报告书（The Plowdon Report）。该报告非常重视幼小衔接的问题，特别注重5岁以下儿童的教育。报告提议：（1）要大力发展幼儿教育，大量增加保育设施的数量，尤其要在教育不发达的地区尽快设立“教育优先地区”；（2）应在学前教育中增加更多的教育成分，由教育部门把目前尚由卫生部门负责管理的日托机构接管过来；（3）凡年满3～5岁的幼儿，开学后的任何时候都可入学；（4）幼儿教育应以20人为一组划成一个“保育集体”。1～3个保育集体组成一个“保育中心”，可以与保育所或者儿童中心的诊疗所结合起来，所有保育集体每60人应配备1名有资格的教师，每10人至少配有1名修完2年培训课程的保育助长来担任每天的保育工作，每周保育5天，分为上午部和下午部；（5）在公立保育机构得到扩充之前，地方教育当局有义务对非营利私立保育团体进行援助，以资鼓励；（6）最理想的是将包括保育集体在内的一切幼儿保护服务机构都统一在各个收容儿童的设施及小学校的领导之下。同时，在规定新的地区计划和对老区重新规划时，也应充分考虑到幼儿教育。该报告主张大力发展保育设施，重视幼小衔接问题，特别关注5岁以下儿童的教育，并对发展幼儿教育提出若干建议。
1972年2月，教育科学大臣撒切尔发表了《教育白皮书》，提出要“扩大幼儿教育”。这是内阁要实行的四项教育政策之一。白皮书肯定了普洛登报告中具有实践意义的建议，并制订了实施计划，打算10年内实现幼儿教育全部免费，并扩大5岁以下儿童的教育。为此，提出以下要求：第一，要调动各方面的积极性。除政府外，还要依靠地方教育行政当局的周密策划以及自由团体、教师和家长的大力协助。第二，确保有相当数量的教师队伍。必须在进一步改革大学幼儿教师培训课程的同时，对非正式教师进行特别训练。第三，政府为实现上述计划提供必要的经费援助。为5岁以下幼儿提供的经费是：1971—1972年约为4200英镑，到1981—1982年增加到1.2亿英镑。
1972年《教育白皮书》发表后，英国的幼儿教育有了一定的发展。1978年3岁儿童入托已占15％，4岁儿童入托占53％，但尚未达到白皮书规划的50%与90%的指标。