葡萄牙全称葡萄牙共和国，地处西欧。葡萄牙十分重视教育，认为教育可帮助葡萄牙重新成为推动世界进步的主角。该国以农业为主，经济状况不是太好，有24%的儿童生活在贫困中，但政府仍将11%的税收用于教育，这在欧洲是较高的教育投资。
葡萄牙义务教育的起始年龄为6岁，学前教育的对象是3～6岁的幼儿。不同于其他欧洲国家，0～3岁幼儿不列入学前教育之列。学前教育的经费比较充足，3岁儿童的入学率为60%，4～5岁为75%，5～6岁为90%。但0～3岁幼儿的机构不足，原因是社会上认为养育子女主要是妇女的责任。
（一）葡萄牙学前教育历史沿革
19世纪末，葡萄牙出现了幼儿园和以4～7岁幼儿为教育对象的私立幼儿园。20世纪初，一些社会慈善机构提供家庭及幼儿的社会支援。1916年葡萄牙君主制瓦解以后，学前教育首次被纳入了国家教育系统之内。到1919年，学前教育已是小学教育的组成部分。但由于场地原因，仅招收4～7岁幼儿。当时学前教育的入学率很低，仅有1%的孩子就读于学前教育机构。1937年，因为幼儿入学人数不足，母亲多在家中照顾子女，学前教育从教育体系中分离出来。1970年，学前教育主要有两种机构。一种是具有慈善性质的幼儿园，另一种是受教育督导的私立的营利的机构，此外健康援助局（Ministry of Health and Assistance）也为就业的家长提供子女保育服务，或是在家庭困难时提供短暂的支援。
1973年开始，学前教育重新被纳入国家教育系统，隶属教育部管辖。1978年，教育部开始设立公共学前教育机构。1978-1988年间，公立学前教育机构增加20倍，而私立机构仅增加20%。当时的发展重点在数量的提升上，直到20世纪90年代才开始关注学前教育的质量。1996年，由教育部、劳工团结部及设备规划与土地管理部领导了“学前教育拓展方案”（Programmer for the Expansion and Development of Preschool Education，1998年结束），负责公立、私立幼儿园机构的整合与发展。同年，学前教育拓展局（Bureau for the Expansion and Development of Preschool Education）接管所有学前教育机构。1997年“体制法”（Framework Law）强调幼儿的教育性发展，开始将3～6岁教育纳入“基础教育”（Basic Education），将其纳入了义务教育体系。
（二）葡萄牙学前教育的管理和经费
葡萄牙的学前教育由中央和地方共同管理。在中央由教育部（the Ministry of Education）、社会安全和劳动部（the Ministry of Social Security and Labor）和地方性社会安全中心（the Region Social Security Centers）负责。
教育部的主要任务是设立公立幼儿园，资助私立机构，制定学前的标准（如组织、开放时间、教学、评价、监督等），资助招收3～6岁儿童的幼儿园。社会安全和劳动部为中央级的社会部门，主要管理0～3岁托育机构，并对低收入家庭提供资助。地方性社会安全中心和教育董事会负责在本地推进学前教育国家政策的实施。
地方政府负责0～6岁的儿童教育和保育机构的建筑和消耗品的管理与研发。随着地方分权化趋势的出现，地方政府的权限扩大，如可以培训教师，聘用和发放工资给保育员，与家长协会合作支持课后托管班等。
0～3岁的教育支出由家长支付，有少量是免费的。在非营利的保育机构，家长支付38%的费用，在私立的营利机构，家长支付95%的费用。除了在营利性的机构，所有3～6岁儿童的教育是免费的。3～6岁儿童的教育经费92%来自公共资源，7.7%来自私人资源。由政府资助的无党派机构管理经费，并拨给各服务提供者。国家还对低收入家庭进行补助。
（三）葡萄牙0～6岁幼儿托幼机构
葡萄牙的学前教育主要指的是3～6岁儿童的教育，但下文将介绍的是0～6岁儿童的教育机构。
1.0～3岁幼儿的教育与保育机构
葡萄牙正式的保育机构有2种：托儿所和家庭式托儿所。托儿所一周开放5天，一天8～9个小时。教师是学前教育的合格师资。师生比为10∶2或12∶2，最大班级规模为10～12人。家庭式托儿所的开办者以自己的家为照顾幼儿的场所，通常师生比为1∶4，最大班级规模为4人。由“地方社会安全中心”管理、训练师资、财政支持。
2.学前教育机构（3～6岁）
（1）幼儿园（kindergarten）。招收3～6岁幼儿，有公立的也有私立的幼儿园。公立机构重视教育功能，私立幼儿园重视保育功能。开放时间因地区和家长需要不同而不统一。幼儿园师生比为25∶1或25∶2，最大班级规模为25人。法律规定每两个教室有一个保育员。但如果公立幼儿园只有1个教室，应安排一个教师和一个保育员。幼儿园按国家规定每日需进行5～6小时的教育活动，按教育部规定的幼儿园课程纲要执行教学。1997年，葡萄牙颁布的“学前教育课程纲要”成为各个幼儿园设立课程的重要指标，但也可以根据地区情况适当变通。目前幼儿园的课程模式多样，主要有强调读写算的课程、建构式课程和海斯科普课程等。
（2）巡回式幼儿教育机构（itinerant child education）。由一位受过训练的学前教育教师依排定的日期，轮流在不同的机构进行教学。葡萄牙规定，至少有15位幼儿才能设立一所幼儿园。这种机构一般设在小规模的社区内。
（3）课后托育（socio-education activities）。招收3～5岁的幼儿，服务至父母下班。隶属于社会团结组织的机构，也提供小学生的课后托育。
（4）儿童社区中心（children’s community centers）。针对住在人口密度高地区或是贫困地区缺乏文化教育经验的幼儿，教育部会派遣工作人员到社区中寻找暂时的地点以提供教育活动，直到为幼儿成立的新校区完成为止。
（四）葡萄牙学前教育的师资及培训
合格的学前教育教师经过培训并持有执照，既能在幼儿园也可以在托儿所、课后托育等社会教育机构任职。托儿所的护士和社会工人要有4年制的大学学历，幼儿园教师都须接受4年的高等教育。目前葡萄牙有6所公立大学提供培养幼儿教师的课程，有27所机构（16所公立，11所私立）提供培养小学及学前教育联合的师资培养课程，但0～3岁的保育人员仍然缺乏。
所有学前教育机构都有教育督导，由合格教师担任，以协调工作，支持教师的专业成长。但有些机构只有1～2位教师，因此教育督导的功能形同虚设。
幼儿教师的在职培训主要由葡萄牙政府资助，由学校协会的培训中心开展。另外地方政府和由教师设立和管理的地方培训中心也提供不同水平的培训。幼儿教师每年必须保障时间为56个小时的专业发展课程，但参加与否由教师个人决定。
（五）葡萄牙学前教育存在的问题和改革措施
1.葡萄牙学前教育存在的问题
葡萄牙学前教育存在的主要问题有以下几个方面：
（1）保育机构数量不足。葡萄牙社会观念认为0～3岁的幼儿最好由母亲和家庭成员照顾。0～3岁的幼儿不列入葡萄牙学前教育的系统，90%的3岁以下幼儿由家庭成员照顾或接受非正式的保育方式。政府对此阶段的幼儿的管理介入不足。目前0～3岁幼儿教育与保育机构数量不足，重保育忽视教育。
（2）教育质量问题。因地区差异和机构性质（公立私立、宗教性质）等因素的影响，葡萄牙的幼托机构的质量差异比较大。
（3）政策法规的落实问题。葡萄牙的政策制定和执行涉及很多行政部门。部门的效能低下和职权划分不清阻碍了部门间的合作，造成了政策得不到完全落实的问题。此外部分地方政府因不能获得相应的财政补助而反对改革也是导致政策难以落实的重要原因。
（4）师资问题。葡萄牙幼教教师退休年龄早（52岁就可以退休）及较高的流动率，影响了学前教育的质量。在社会团结组织管理的机构工作的人员在工资、工作时数、在职训练机会等方面不如教育部管理机构的工作人员的不公平现象影响了跨部门的合作，也波及教师队伍的稳定和教育的质量。
2.葡萄牙学前教育改革措施
针对学前教育中存在的问题，葡萄牙政府采取了下列改革措施：
（1）扩展入学通道，尤其是3岁以下幼儿和特殊需要儿童。葡萄牙开始对私立的社会团结组织管理的机构进行持续的资助，以提升质量。同时政府根据机构和家庭的支出情况对机构和家庭提供资助。在机构支出方面，政府为幼儿教师和保育员发工资并支付教学物资的费用。在家庭资助方面，政府对饮食和社会教育活动进行资助。接受政府特别支持的儿童数量在持续上升，1997-1998年为4434人，1999-2000为6108人，到2001-2003年，上升到7696人。
（2）进行课程改革。虽然1997年颁布的课程纲要基本未变，但葡萄牙政府积极修订了国家课程。2004-2005对新的国家课程进行修订的准备工作，2005-2006年正式实施。此外，葡萄牙教育部正在制订一项计划以界定幼儿需要发展的技能和知识，并强调了幼小衔接问题。
（3）开展质量监督。葡萄牙教育督导团在1999-2002年间对600所幼儿园进行了评估，目的是促进它们的发展。评估的内容包括：知识的设计；课程标准；教育援助；学习资源；学和教的评价；幼儿园和社会的联系等。
督导团另外开展了一项对教学过程的质量进行评估的计划。它覆盖到了学前教育和初等教育，重点是对小的社区中至少5年没有视察过的机构进行检查。检查的内容包括教学业绩、教师的教学和社会融合。
（4）提高保育员的资格要求。教育部2004年的一项法令对保育员的级别进行了划分，并规定现有教职员工如果参加连续80个小时的特别培训课程就可以晋升。保育员上岗的最低标准是高中毕业或相当的资历，并接受180个小时的培训课程。社会福利部对提高保育员资格进行了资助，并决定更改了保育员的专业名称。
（5）关注学前教育的研究。教育部已与高等教育学院合作，开展了一项目的在于促进在幼儿教育中使用新技术的计划。埃吾拉（Evora）大学已开始对学前教育（3～6岁）和初等教育中新技术的使用进行研究。