一、先秦时期的散文创作
中国散文具有悠久的历史，殷商时代有了文字，也就有了记史的散文。到了周朝，各诸侯国的史官则进一步以朴素的语言、简洁的文字记录列国的史实，产生了历史散文。先秦的历史散文内容丰富，形式多样。有编年体的《左传》，有国别体的《国语》和《战国策》等，是我国叙事散文的源头，具有很高的文学价值，尤其是《左传》，真实性、鲜明性、生动性有机结合，形成了我国历史散文的优良传统。《左传》是《春秋左氏传》的简称，又名《左氏春秋》，相传是春秋末年鲁国的史官左丘明所著，共18万字，记载了春秋240年间列国的政治、军事、外交活动和言论以及天道、鬼神、灾祥、占卜之事。这部书叙事富于戏剧性，情节紧凑，战事描写尤为出色，语言精练、富于形象。《国语》则分别记载了周王朝及诸侯各国（前967—前453年）之事，记言多于记事，所记大多为当时较有远见的开明贵族的话。《战国策》作者不可考，现在版本为西汉刘向辑成。它同《国语》一样，也是分国记事，记载了西、东周及秦、齐、楚、赵等诸国之事，记载内容是谋臣策士的种种活动及辞说。《战国策》文章的特点是长于说事，善用比喻，人物形象塑造极为生动。先秦历史散文为中国的历史文学奠定了基础，对后世历史家和古文家都产生了极为深远的影响。
先秦诸子散文产生于春秋战国百家争鸣的时代。春秋战国之交是社会大变革的时代，各种学术流派纷纷著书立说，争论不休，形成百家争鸣的局面。代表不同阶级或阶层的思想家的著作，促进了说理散文的发展。这些思想家有儒家、墨家、道家、法家等，记载他们言论的书流传到现在的有《论语》《孟子》《墨子》《庄子》《韩非子》等。《论语》和《孟子》是儒家诠释“仁”的著作。《论语》是记录孔丘及其弟子言行的，其中多半是简短的谈话和问答。《孟子》是记载孟轲言论的。孟轲长于辩论，因此书中语言明快，富于鼓动性。《墨子》阐释墨翟“兼爱”的主张，语言朴素，说理明确，逻辑性很强，《兼爱》《非攻》等篇极有代表性。《庄子》阐释道家庄周“无为而治”的主张。庄子散文在诸子中独具魅力，这表现在作者具有奇幻的想象力和敏锐的观察力，善用民间寓言，长于譬喻，使文章富于文学趣味。《韩非子》阐释法家“因时制宜”的主张。韩非散文结构严谨，锋芒锐利，说理深刻。《荀子》阐释荀况的学说，现有32篇，多长篇。荀子散文特点：论点明确、层次清楚、句法整练、词汇丰富。
先秦诸子散文为中国的论说文奠定了基础，对后世古文家尤其是唐宋八大家都产生了极为深远的影响。
秦代在文学史上起过一定影响的散文是《吕氏春秋》和李斯的《谏逐客书》。《吕氏春秋》是秦丞相吕不韦门客的集体创作。它包括八览、六论、十二纪，兼有儒、道、墨、法、农诸家学说。书中保留了大量先秦时代的文献和佚事。它是一种系统化的、集合许多单篇的说理文集，层层深入，最见条理。和诸子散文一样，它往往以寓言故事为譬喻，因而文章富于形象性。