残留在口腔中的食物残渣，在乳酸杆菌的作用下，发酵产酸，腐蚀牙釉质，形成龋齿。龋齿的病变过程比较缓慢。乳牙因牙釉质较薄，牙本质较松脆，易生龋齿。
（一）病因
1.牙齿结构缺陷
（1）牙釉质发育不良：牙釉质的发育与钙、磷、氟等矿物质及维生素D的供给量有关。氟是增进抗龋能力的最主要的微量元素。牙釉质内氟达一定含量时，才具有较强的抗腐蚀能力，含氟低则容易受酸腐蚀。
（2）牙齿排列不齐：不易刷净，使食物残渣和细菌容易存留。
2.食物残渣的存在
幼儿睡前进食，或口含食物睡觉，滞留在牙面牙缝上的食物残渣，尤其是糖果糕点等甜食，为细菌的发酵提供了温床。
3.口腔中细菌的发酵作用
口腔内的乳酸杆菌将残留食物发酵产酸，酸进而腐蚀牙釉质，使牙釉质脱钙，形成龋洞。
（二）发展
浅龋→中龋→深龋→牙髓炎→牙槽脓肿、牙龈炎等。
（三）防治
我国儿童龋齿发病率呈逐年递增趋势。普及口腔卫生及龋齿预防知识刻不容缓，原卫生部和原国家教委联合发起，将每年9月20日定为“全国爱牙日”，以唤起各部门对儿童口腔保健工作的重视，做好口腔保健和龋齿预防工作。
第一，多晒太阳，合理营养。孕妇怀孕期间要注意钙磷的摄入量，要供给儿童合理膳食，多晒太阳，以保证牙齿的正常钙化，增强牙釉质的抗酸能力。
第二，预防牙齿排列不齐。
第三，注意口腔卫生，及时刷牙漱口。
第四，氟化防龋。口服氟化自来水是预防龋齿的一项有效、安全、经济的公共卫生措施。广州市自1965年开始使用氟化自来水，龋患率降低了50%～60%。
第五，定期口腔检查：早期发现龋齿，早期治疗。至少每半年检查一次。如龋洞尚未穿通牙髓，可补牙。若乳牙患了龋齿，未能及时修补，可使牙周组织发炎，影响恒牙的正常萌出；若乳牙因患龋齿过早失去，还可影响恒牙的正常排列。因此，乳牙患龋应早治。
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科学刷牙
学前儿童应从小培养饭后漱口和早晚刷牙的习惯，以便及时清除口腔内的食物残渣和细菌。正确的刷牙方法和合适的牙刷可有效去除牙缝内的食物残渣，保护儿童的牙齿免受细菌和酸性物质的腐蚀；反之，牙刷刷毛过硬，刷牙方法不当则会加重牙釉质的磨损，增加牙齿的患龋程度。
刷牙要用顺着牙缝竖刷的方法，以便彻底清除牙缝里的食物残渣。要着重刷后面磨牙的咬合面，里里外外都要刷到。
儿童要注意选用合适的保健牙刷，刷头小，两排柔软的钝形刷毛，便于直刷，同时又能将里外牙面都刷到。