2012年8月10日，著名儿童心理与儿童教育学家、儿童关键期教育创始人殷红博做客新华网时提到：“没有哪个杰出人士是在30岁、40岁冒出来的。包括一些诺贝尔奖得主都会说幼儿阶段对他的发展有很大影响。兴趣和行为习惯很重要，一个不爱学习的孩子，智力再高，也很难达到好的效果。还有就是与人交往的方式，愿不愿意交往，这些都会在7岁之前建立。我们认为20年后的杰出人才不是那个时代培养出来的，而是在幼儿期。他已经具备这种素质了，所以他就会持续发展。”[1]
幼儿期又称学前期，是个体3～6岁的时期，相当于幼儿园教育阶段。幼儿期按年龄分为幼儿初期（3～4岁）、幼儿中期（4～5岁）和幼儿晚期（5～6岁）。幼儿期是一个人一生中无论是身体还是心理都快速生长的时期，这一时期的身心发展情况对其整个人生的发展产生重大的影响。
幼儿的发展主要是身体和心理两个方面的发展，这两方面的发展相互影响。健康的身体为幼儿良好的心理发展提供生理基础，而良好的心理又为其身体的健康发育提供条件。因此，幼儿要健康快乐地成长，就要保证其身心和谐发展。
1.身体发育
骨骼、肌肉组成了人体的运动系统。人体骨骼共有206块，分颅骨、四肢骨、躯干骨三大部分。它们的功能是支撑人体，形成空腔来保护脑、心、肺等内脏，是人体的重要器官。肌肉分为骨骼肌、心肌和平滑肌三种，其功能皆为产生力并导致运动。骨骼与肌肉的健康发展，对幼儿的一生有着举足轻重的作用。
在幼儿期，个体的身体不断地发育变化，身高、体重在增长，身体各部分的比例逐渐接近于成人，肌肉、骨骼越来越结实有力；更主要的是，神经系统，特别是大脑皮质的结构和功能不断成熟和发展。
与婴儿期相比，幼儿期的他们，身体成长速度已经慢下来了，但与一生中的其他阶段相比，身体仍然在迅速发展。此阶段的幼儿，每年身高增长5～7.5厘米，而体重大约增长3千克。具体的发育变化可参见表5-1。
表5-1 幼儿期的身体发育变化[2]
表5-1只是一个参考标准，幼儿生长发育当然存在差异性，但是幼儿不能太瘦或太胖，以免造成营养不良或肥胖症，所以在给幼儿均衡营养、充足睡眠，保证他们身体良好发育的同时，应该防止幼儿营养过剩造成肥胖症。特别是一些家庭成员中有肥胖症的，或是有肥胖遗传的家庭，应该注意控制幼儿的体重。
俗话说：“身体是革命的本钱”，所以，身体发展是人全面发展的基础。幼儿期是骨骼、肌肉等不断发育和完善的时期，这个时期给予幼儿充足、均衡的营养，进行适当的体育锻炼，多晒太阳，长成强壮的身体，对其一生的发展有重要影响。
（1）幼儿期是幼儿身体素质发展的关键期。
该时期幼儿的形态发育和身体各机能都在初步发展中，心理发展还不成熟，适应能力还有待进一步提高，唯其身体素质正处于发展的关键期，幼儿的各项运动技能在进入幼儿园以后开始逐步发展和完善。身体素质，即人体的基本活动能力，如力量、耐力、灵敏、柔韧、协调能力等。[3]所以，在幼儿期让幼儿进行适当的体育锻炼，如体育游戏，能促进幼儿的机体协调性、柔韧性，提高幼儿的身体素质。
（2）幼儿期强壮的身体为幼儿的全面发展奠定基础。
人的全面发展是指人的各种潜能素质的充分发展，是指个人潜能的最充分、最自由、最全面地发掘和调动。身体发展是人全面发展不可或缺的内容，健康的身体是促进人身体全面发展的根本途径。只有身体健康的幼儿才有充沛的精力，能从容不迫地应付日常生活和学习中的压力，而不感到过分紧张。
2.心理发展
幼儿期是个体身心多方面发展的关键期，个体对某些知识经验的学习或行为的形成比较容易。幼儿期是好奇心、求知欲、想象力、创造性等重要的非智力品质形成的关键时期。抓住幼儿的关键期，有助于幼儿智力开发及非智力因素的发展，为将来的系统学习奠定基础。
关键年龄是指人生学习效率最高的年龄阶段。在此期间对其实施合理的教育，可收到事半功倍的效果。有人说“三岁之貌，百岁之才”，意思是说三岁之前形成的才华能决定他的一生。可见幼儿期的教育对幼儿一生发展的重要影响。
（1）幼儿期是智力开发的最佳期。
美国心理学家杰明斯的研究指出，5岁以前是人智力发展最快的时期。一个18岁达到正常智力水平的孩子，其中，50%的智力是4岁以前获得的，30%是4～8岁获得的，20%是8～18岁获得的。美国生理学家的研究也表明，幼儿期是人大脑生理发展的最快时期。一个成年人脑重约为1400克，其4岁时约为1000克，8岁时约为1300克。日本学者木树久一指出，儿童潜在能力遵循一种递减的规律，即生下来具有100分潜在能力的儿童，如果一出生就进行教育，可以成为具有100分能力的人；若从5岁开始教育，只能成为具有80分能力的人；若从10岁开始，就只能成为具有60分能力的人。[4]由此可见幼儿大脑发育速度之快。在幼儿智力迅速发展的时期，早期教育的作用也特别大，因为智力与教育以及社会环境是密切相关的。若在这个时期内，对孩子用正确的方法施以适当的早期教育，其效果可想而知。
（2）幼儿期是人格健全的关键期。
幼儿教育对人的个性品质形成具有重要作用。幼儿时期，孩子的个性品质开始萌芽并逐渐形成。幼儿期个性的形成是以后个性发展的重要基础，若在这个时期对孩子施以正确的教育，好好引导，形成良好的个性、品质，对其一生都有重要影响。相反，若在这个时期形成一些不好的个性品质或行为习惯，以后就很难纠正。所以，家长和老师都应该以身作则，为幼儿树立好的榜样，并为他们营造一个良好的成长环境。
（3）幼儿期是性教育的关键期。
3岁左右的孩子，正处于一个特殊的性心理发育阶段，心理学上称为“性蕾期”。如果男孩把自己看作女孩，在打扮、举止、表情上模仿女孩，就成为女性化男孩；如果女孩把自己看作男孩，在打扮、举止、表情上模仿男孩，就成为男性化女孩。这称为性角色畸形。人们关于个体的性教育多强调在青少年期，事实上对青春期以前的儿童，特别是3～6岁幼儿进行性教育，对个体生理、心理健康发展具有非常重要的作用，而且更加有效。它不仅有助于儿童性别概念的形成和性角色的建立，而且有助于消除儿童性发展过程中的异常，防止性压抑，并且能够有效地避免青春期性教育中面临的尴尬。早期的性教育关系到儿童身心健康成长，也关系到家庭和社会的安定，重视儿童性教育知识比无知识更有益。[5]
总之，幼儿期是智力开发、人格健全、性教育的关键期。在幼儿教育上，主要是引导幼儿形成正确的思维方式、培养良好的学习心态，以能应付以后学习和工作中遇到的困难和挫折。所以，幼儿教育是决定人生命运与幸福的终身大事。
[1] 新华网.幼儿阶段对人一生的成长发展作用极其重要[EB/OL].news.xinhuanet.com/video/2012-08/10/c_123564370.htm.
[2] 身高和体重数据来源于《2006年世界卫生组织儿童生长标准》4周岁、5周岁、6周岁儿童身高和体重的参考数据。
[3] 冯娜.体育游戏对幼儿身心发展影响的实验研究[D].苏州：苏州大学，2012：11-12.
[4] 徐伟.农村幼儿小学化成因及其对策分析[J].当代教育论坛，2008（1）：1.
[5] 李娟，王东辉.幼儿性教育问题与对策探讨[J].产业与科技论坛，2012（18）：87.