在我看来，儿童教育有一个最基本的原则，也是最神圣的原则，就是千方百计让孩子相信自己是个好人，是个能人，是个充满希望的人，是个幸福快乐的人。用心理学的语言说，就是培养人的积极的自我概念。
什么是自我概念？自我概念起什么作用？用通俗的话讲，就是你认为你是一个什么样的人，你就会怎样去生活。如果你认为自己是个好人，你就会走正路做善事，心中充满希望；如果你认为自己是个坏人，你就会走邪路做恶事，心中充满绝望。
实际上，每个人的心里经常在自我建构：我是个好人吗？我是个能干的人吗？当你怀疑自己是个坏人时，你正直善良的人生防线就摇摇欲坠了；当你怀疑自己是个笨蛋时，你自信自强的人生根基便开始崩溃。父母和老师们要知道，由于弱小，孩子是非常容易怀疑自己的。因此，父母与教师的一个神圣使命，就是千方百计让孩子相信自己。
心理学认为，每个人的心中都存在一个“自我”的概念。所谓“自我”，是指个体意识中关于他自己的基本特征的一个总的观念、图式或框架。“自我”的存在及它对个体行为的作用，是自我意识的重要表现。
心理学家哈泽尔·马科斯（H.Markus，1977）在大量测试的基础上，区别出三组女大学生做测试，第一组是能够清晰地认识到自己是有高度的独立性的，第二组能肯定自己是比较独立的，第三组不知道自己是独立还是依赖的人。实验者要求被试者指出一系列形容词中的每一个是否符合其个性。结果，同第二、第三组相比，第一组以最快速度确认“独立性的”这一形容词符合其个性。
在另一项实验中，向被试者出示一份关于她的建设性能力测验的假成绩，即有些成绩是高于或低于被试的实际水平的。结果显示，具有强烈、清晰的自我观念的女性被试者，最容易拒绝或反驳那些不符合其个人特点的假成绩。马科斯于这类研究概括地指出：被试者的自我观念使她们迅速地把握外界同其自我观念有关的信息，因而能够很快决定某个形容词是否适用于她们。[1]
上述理论阐述引自卢家楣等教授主编的《心理学》一书。专家们的研究告诉我们，具有积极的自我概念的人，会更自觉更自动地认识自己，把握自己，并使自信建立在真实的基础上。
然而，不幸的是，在现实生活中，父母和老师常常忽略了培养积极的自我概念，而是千方百计让孩子相信自己是坏蛋和笨蛋。
上海一位著名的儿童心理学家曹子方教授，应邀参加评选上海市示范幼儿园。当她来到一所被称为一流的幼儿园时，发现某班20多个小朋友的名字都写在黑板上，其中大部分孩子的名字边上都画了小红旗或小红花，唯有5个孩子的名字边上啥也没有。曹教授不知何故，便弯腰问小朋友。一些孩子背着手仰着脸，有礼貌地回答：“教授奶奶，他们5个都是坏蛋！”这一回答让曹教授感慨万千。
据我40多年从事儿童教育与研究的经验，从幼儿园到小学、中学，差不多每个班里有5个左右的学生被认为是“坏蛋”或“差生”。如刘京海校长所说，小学三、四年级的老师有时会“找狗熊”。理由是：一、二年级英雄狗熊分不清，三、四年级可以分清了，让我们找找看，到底谁是英雄？谁是狗熊？结果是，越找狗熊越多，因为三、四年级小学生自我控制力低而学业难度增高，出问题较多。
除了负面语言对孩子的伤害外，对学生自尊破坏更大的就是对学生的体罚，这不仅增加了孩子肉体上的痛苦，更严重是它会损害孩子的心理健康。
《华商报》报道了一起教师严重体罚学生的新闻：
2012年12月11日，陕西某小学六年级的学生小明（化名），因为没有交上老师布置的作业，被生气的老师扇了几个耳光，之后这位老师还不觉得解恨，竟然命令全班50个孩子都要上前打小明耳光。这些学生迫于老师的权威都上前扇了小明耳光。有学生证实：“有的同学打耳光下手轻了，罗老师还让重新打，我们只能用力打他耳光才能过关。”
小明的脸肿了三天还没有消肿，走在路上都会被学生们笑。事后小明在日记里写道：“今天中午被打过脸，最后不知道同学为什么笑我，说我的脸肿了。我不信，回家照镜子一看，吓了我一大跳。脸乌了。这对一个自尊心强的人，绝对会想到自杀；幸好我的自尊心不强，要不然（我）就完了。”
这是一起恶劣事件。一个孩子的自尊心就此被摧毁了，而且那些被逼迫抽自己同学耳光的孩子们，心理也会受到影响，他们此后可能会觉得内疚，也会觉得自己不是好人，这都是对孩子心理上的伤害。
事情被媒体报道后，学校的校长被撤职，老师也被辞退，但孩子破碎的自尊心却很难恢复。
当然，大多数老师是尊重学生的，有些学校还有创造性的探索，如北京光明小学的“我能行”教育，就是培养学生积极自我概念的典范。该校也是我们习惯研究的子课题学校。他们总结出的“我能行”八句话，成为了积极自我概念的理想框架与经典解释。
这八句话是：
相信自己行，才会我能行；
别人说我行，努力才能行；
你在这点行，我在那点行；
今天若不行，明天争取行；
能正视不行，也是我能行；
不但自己行，帮助别人行；
相互支持行，合作大家行；
争取全面行，创造才最行。
光明小学的校长刘永胜对我说，该校的学生享有人人可以当干部等10项权利，都抱着奖状回家过年。从小培养起来的积极自我概念，会让人的一生受益。
值得注意的是，外部条件与内部努力应当结合起来，才能更为有效地培养自信。总是保持积极的态度，也是一种极为重要的良好习惯。
墨子说：志不强者智不达。
孟子说：吾善养吾浩然之气。
据说，篮球巨星乔丹成功的秘诀之一，就是比赛前一晚上默写并大叫“我能行！”