新中国成立以来，特别是改革开放以来，我国教育发展取得了巨大的历史性成就。党的十七大强调要建设全民学习、终身学习的学习型社会，到2020年要达到现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成的重要目标。
我国教育普及程度进一步提高，奠定了教育共享发展的坚实基础。2016年，学前三年毛入园率77.4%，比2012年提高12.9个百分点，超过中高收入国家平均水平。小学净入学率99.9%，初中阶段毛入学率104.0%。九年义务教育巩固率93.4%，比2012年提高1.6个百分点，普及程度超过高收入国家平均水平。高中阶段毛入学率87.5%，比2012年提高2.5个百分点，高等教育毛入学率42.7%，比2012年提高12.7个百分点，超过中高收入国家平均水平。[6]此外，职业教育、成人教育进一步发展，各地学习型组织、学习型社区蓬勃兴起，取得了显著成绩，积累了宝贵经验。教育信息化基础设施建设及其在教育教学工作中的应用，取得了重大进展。网络教育、社区教育、老年教育蓬勃发展，人人学习、时时学习、处处学习的学习型社会建设不断加快。至此，我国已经基本形成以普通教育和成人教育为主、其他类型教育为辅的终身学习体系（见图7-1）。
值得关注的是，成人教育体系已成为我国终身学习体系的重要组成部分。从目前我国成人教育体系来看，我国的现代成人教育大致可分为两大类：学历教育系统和非学历教育系统。
我国的成人学历教育大都采取与学校教育相近的教育形态，学制亦大体与普通学校教育的学制相类似，即无论是中等还是高等成人教育，都必须通过全国或地区组织的入学统一考试。考试合格并经审查被录取为新生者，其学习形式又可分为全脱产、半脱产及业余等。学习者在规定的时间内完成教学计划所规定的课程学习，将获得国家承认的学历证书。目前我国成人高等学历教育主要有广播电视大学、管理干部学院、省级和地市级教育学院、独立设置的函授大学、普通高等院校附属夜大学及函授部等类型。
我国的成人非学历教育种类多样，主要有职前教育、在职教育（对企业内部从业人员的岗位培训）、继续教育和闲暇教育等。成人非学历教育的学习形式主要为短期课程、集中讲座等。学习内容可以与现在已从事的工作无关，而是与未来可能从事的工作相关。我国目前对参加职前教育、在职教育和继续教育的人员分别提供岗位资格证书、专门技术证书及单科结业证书等三种形式的证书。这类证书虽不同于学历证书，但在应聘就职及评定技术、技能等级时，可以起到与学历证明几乎相同的效能。[7]
图7-1 当代中国教育体系
资料来源：
郝克明：《跨进学习社会：建设终身学习体系和学习型社会的研究》，40页，北京，高等教育出版社，2006。