作为结构的兄弟，质感通常以光润和粗糙的程度来表现一个面的三维空间。突出质感也能像突出结构一样直接表现主题，使主题变得十分可信。
质感是通过人们摇晃或触摸物体而感受到的。前一种诉诸视觉，后一种诉诸触觉。体察一张照片所表现的质感就像试图安慰一个受到责备的小孩。这个小孩闷闷不乐，老离着你，使你看得到但碰不到他。你是那么地想抚慰他，好像他就在你的怀里似的，然而又摸不到，这便是质感的问题。你分明看到了它，所以你觉得能够接触它，而实际上你办不到。
观察即意味着距离，即在别处，与我们保持一段距离。接触则意味着关系密切，即就在这里，在我们身边。接触就是你背上的衣服，就是从你手中撒出的钱币。质感就是接触，在一张照片上，质感能唤起人们与接触那种质感相联系的知觉和感受。当你咬苹果时，舌尖不仅感觉到了质地，而且还感觉到了它的味道，你的鼻子还嗅到了它的芳香。当你在灿烂阳光下漫步于海滩时，你的双脚不仅感觉到了沙子的粗糙，而且还会因为它的热而跳跃。热、冷、甜、滑、锐、钝以及其他的感觉都是质感的“密友”。
图4-39 威斯顿 摄
在英国的《牛津词典》中，质感的定义是“织物、表皮、外壳、木头等表面或实体经触摸或观看所得的稠密或疏松程度，质地松散、精细、粗糙的程度；表皮、岩石、文学作品等构成部分及结构的排列。质感又称肌理”。
词典上的定义是人们对质感的理性总结，显示了人类认识的高度。但是，相比之下，人们进入现代文明社会后，却逐渐失去了触感上的感性认识，这是个遗憾。其实，人从襁褓中的婴儿开始，就是在品尝食物、触摸玩具的过程中获得经验并成长起来的，只是到了成年，逻辑思维占据统治地位，触觉才逐渐失去了必要性。
然而，对于摄影家来说，当然不会放弃质感这个主要的构图要素。难怪在摄影史上，有很多新潮摄影家主张追溯到原始文明和儿童艺术中去，汲取具有审美价值的质感表现方法（如图4-39）。
图4-40 《贝克特像》 伍兹库克·鲁特费 摄
摄影质感，也就是利用视觉因素来获取表面或质地的触觉感受。从这个意义上讲，质感可以称得上是摄影的“触觉”。只不过照相机不是用手，而是用光线去“抚摩”一切被摄体。在摄影中，照相机不必直接接触被摄体，因而人类用手直接接触物体获取触觉印象的禁区完全被打开了，炽热、冰冷、光洁、巨大、极微的表面都有可能用照相机去获取“触觉”（如图4-40）。沧桑岁月让贝克特的脸的质感给人一种强烈的震撼力。摄影的高适应性和高分辨力，大大拓展了人类质感所能感知的知觉领域。
当使用高清晰度的摄影器材时，对质感的感受和表现能力，已远远超过人眼本身视觉的极限。高质感照片的出现和普及，极大地丰富了质感美的内涵。人们不但懂得了在宏观造型上领略美，而且注意到了物质所蕴藏的无穷的美。高科技创造了高质感，也发展了人类的质感审美能力，许多照片超凡的质感美，已超越了直接的触觉范围，更多地体现了人的高超的艺术创造力和非凡的智慧。
自然界中的小东西，其质感容易引起我们的注意，要学会用不同的方式来考虑质感。橘子和鸡蛋相对来说都比较光滑，但仅仅是相对而已。如果把一只橘子放大到地球那么大，那么它上面的裂缝就有美国科罗拉多大峡谷一般宽阔了。
在自身的诸多感官中，人们对其的信任程度是不一样的，所谓“耳闻不如眼见，眼见不如体验”，这是完全可以理解的。因为听、视、嗅都有一定的距离间隔，只有触觉体验才是最直接、最根本的感受。质感是触觉印象，它给人的感受也往往比形、色、光更加真切、直接、持久和强烈。由质感造成的美，也最容易令人感到亲切、可爱，甚至会产生相当强的**力。
图4-41 《人物广告头发篇》 海鸿 摄
由于质感与人的触觉感受直接相通，质感的情绪效应相当强烈。光滑显得轻快，粗糙显得豪放，柔软显得温顺，坚硬显得强悍，清淡显得明快，浓厚显得沉重等。这些情绪特征是多变的，当不同的质感相互配合时，它们各自都会有细微的改变。巧妙地利用高质感，是当今广告摄影最基本的手法之一。商品的独特质感常常会激起人们强烈的食欲、爱欲和购买欲，从而达到广告引导购物的目的（如图4-41）。
图4-42 北京电影学院摄影学院学生 摄
除了表面质感，在摄影上也常表现被摄体的内部质感。这时，被表现的物体必须具有相当的透光性，最好是透明体。如钻石、水晶、玛瑙、琥珀等珠宝，都是极好的表现对象。各种玻璃塑料器皿也是很常见的题材（如图4-42）。透明体质感的美，要求表面与内部的和谐统一，要用巧妙的透射光加以照明才能取得。光线就是照相机的“手”，它像人手一样，有丰富的感受力和表现力。例如，橘子皮这类细巧的质感用斜射过来的强烈侧面光来表现最为合适。而橡皮树这类大而粗糙的质感，用侧射的或直射的分散光来表现为最佳。
摄影质感，当然也包含照片表面视觉感受在内，这与油画对画布、颜料、纸张，中国宣纸对水墨的要求是相类似的。照相纸有光面、纹面、麻面等区别，在光面中又有大光、中光、微光的差异，但总体来讲，质感差别不大。一般讲，纹面、麻面纸照片质感略粗糙，不那么刺目，显得自然、柔和，有一定弹性感。光面则更为细腻、丰满，但由于过于平滑反光，就会有一种不稳定、不亲切的感觉。
在摄影创作中，质感的追求有时是与动感、力量结合在一起的。这时所形成的美感，很难单独解析出来，但给人的感觉是鲜明的、突出的。在复杂的感觉中，质感美常常是其他美感的先导和基础，这是质感美的触觉属性和稳定性的必然结果。充分运用质感效果，可以大大增强摄影创作的自觉性和独创性。