第一节 与地方信息提供者合作
民俗学田野作业需要地方信息提供者的帮助。他们与田野工作者相互信任，产生了朋友般的感情，能够帮助田野工作者维持和扩大人际关系，在当地建立庞大的民俗社会关系网，这样田野作业者才能在稳定的心理情绪条件下工作。
一、地方信息提供者的定义
地方信息提供者，英文为informant，有些中文著作也称其为“报导人”或“报告人”。他们是具有地方文化知识的田野工作者的合作者，是联系田野工作者与他者文化群体的中间人。
地方信息提供者是田野工作者进入对方文化的向导、线人、翻译和生活助手，他们的位置是十分重要的。没有他们，田野作业就无法打开局面，调查工作就无法开展，有时还会一事无成。
二、寻找地方信息提供者
寻找地方信息提供者的方式，可以通过地方政府的专业部门引荐，可以通过召开地方老人座谈会的形式选择，也可以在随机调查中发现。在很多文化群体中，关于社会、文化、宗教和技术领域中的知识，只有少数人才懂，这些人可能是退休者、村长、社首、族长、会计、文书、老文化馆人员、故事讲述人、仪式主持人、民间艺人、手艺工匠、斗长、放水员、接生婆、账房先生、看庙人、守坟人、鼓头、经师、居士、单身汉、寡妇、教门信徒或别的什么人，为了获取这些方面的知识，田野工作者还必须能发现这种民间专家。
三、地方信息提供者的作用
理想的地方信息提供者，最好是他者文化群体中的中老年知情者和有威望的人。他们能够了解田野工作者的工作意图，自愿地参加田野调查工作，向田野工作者解释本地的文化，并支持田野工作者将研究的成果发表或出版，介绍给其他文化集团的人们。有时地方信息提供者可能达不到这个程度，田野工作者也要争取与他们很好地合作。
在地方信息提供者的带领下，田野工作者能够与调查对象友好地接触。而如果双方一开始就不能很好地接触，以后的工作很难开展。许多田野作业的实践都告诉我们，人类文化集团中的很多群体对外人都是多疑的、提防的、有攻击性的，因此，在地方信息提供者的帮助下，开始良好的接触，对研究者来说，是最基本的一步。
地方信息提供者能把他们所掌握的地方知识表达出来。田野工作者要与他们真诚相待，也可以向他们本人做调查。特别是对那些不能通过直接观察和访谈得到的知识，或者外来人不能参加的事件和仪式活动等，更要争取让他们提供内情，请他们讲述神话故事、风水传说、宗教信仰、仪式经过、地方历史知识、庙会集市、家谱材料等，以弥补这方面的地方知识。他们在向田野工作者传授这些知识后，有时会被局内人另眼看待，受到攻击，这时研究者更要爱护他们，维护他们的声望，使他们的利益不受伤害。如此得来的资料被称为密谈资料。田野工作者在以后的写作中，如果使用这类资料，一定要遵守田野作业的伦理原则，事先征求地方信息提供者的意见。对那些需要为对方保密的第一手材料，决不能违约出示，但可以当作田野阐述分析的背景资料。
地方信息提供者在向田野工作者提供资料后，也可能会产生一些个人梦想。据从前的一些田野著作介绍，他们“可能是为了钱，为了得到宠爱，或者是为了其他不明的原因”。但这类早期著作介绍，很多是出于田野作业者的猜测和感觉，其实不是那么回事。从现代社会的实际情况看，地方信息提供者的愿望是能自己直接说出来的，如经济补助、投资、告状、升学、交友、进京、出国、拍电视、上网、办一件自己办不到的事情，扩大地方文化的影响等。遇到这种情况，田野工作者要冷静，要为他们做一些力所能及的事情，又不要说过头话，不要为了抬高自己的身价而留给对方留下不切实际的梦想。地方信息提供者的个人要求是复杂的，有经验的田野工作者会引导他们正常地提供知识，发展学术上的田野合作关系。从某种意义上说，田野作业的质量就取决于田野工作者与信息提供者之间的关系。