[1] 2006年4月29日，加拿大多伦多。
当年由小说搬上大银幕的《魔戒》（The Lord Of The Rings，按原名的中译应为《指环之王者归来》），横扫奥斯卡金像奖，票房亦是大收特收，2006年再在多伦多搬上舞台，制作成为举世瞩目的大型音乐剧，自2006年2月2日首演以来（庆典式首演为3月23日），票房走势一直保持强劲！该年4月笔者到访多伦多时，开售门票之演出日期已到9月24日，看来演期仍会持续下去。当时售出门票估计已超过半年，笔者按剧场所定票价计算了一下，2700万加元的庞大制作费应已回本，以当时之走势来看，这应该又会是一部能大赚特赚的音乐剧制作。
然而，在美、加两地的剧评，却不见得有何美言，普遍只评给“三颗星”，只算是“中规中矩”的评价而已。其实，这种不叫好但叫座的情况有很多先例，并不奇怪，但都必然有其原因。为此，当日在多伦多因缘得以观赏了该制作，也就抱着寻找答案的心态入场。
展示舞台技艺 有如百科全书
看完近三个半小时的演出后，答案很清楚，也就第一时间向侨居多伦多的作曲家林乐培推荐。其后，5月中旬林乐培看完演出后，写了一个电邮来，这样说：“昨天我去看了《指环之王者归来》，真是一部舞台技艺的百科全书。虽然没有看过电影，不知情节，但是由于出神入化的人物调度以及景物的变幻，便有了万分吸引力和娱乐性了。中场时我走近舞台研究，见到舞台上和两边只挂满如粟米干叶似的东西和一组可升降的舞台，加上由计算机控制的幻影和一流的灯光，就显示出现代人超群的想象力了”。
托尔金（John Ronald Reuel Tolkien，1892—1973）的畅销小说《魔戒》三部曲（Trilogy of Books），由于拍成电影，在欧美更成为家喻户晓的故事。故事吸引人之处，在于创造了一个全新观念的世界，还有不少充满想象力的人物，来自不同国度的“生物”，情节枝叶更是不少，但对不熟悉故事的观众来说，便会看得“不明不白”。尽管这次由肖恩·麦克纳（Shaun Mckenna）和马修·沃克斯（Matthew Warchus）合力改写成的剧本和歌词，虽然删减了不少情节，但基本仍能保持整个故事的主要脉络和人物。然而，台词和歌词对情节的交代，只能让人有一个大概了解吧。
但这完全无损观众对舞台的奇幻效果的惊讶。在奇幻小说《魔戒》三部曲中，好些充满幻想力的魔幻场面，在现代舞台计算机科技的支持下，确能为观众带来疑幻疑真的感觉；在灯光音响的配合下，魔幻森林的景貌、末日火山的大爆发、熊熊烈火、曝烈劲风、半兽人的战士造型、尸体浮升的飞天奇幻、精灵仙子的从天而降、攀爬天梯和矿坑深洞的设计、扑倒舞台上斗篷的遁地奇术等场面，效果都很出色。其实，整个舞台的结构，是一个庞大又能分割为众多部分的整体，是一个既能一边转动又能各自升降的旋转舞台，借着这个旋转舞台的充分运用和布景上的匠心独运，做到了迅速万变的奇幻效果，的确能让观众有目不暇接之感，因而三幕制作，连同一长一短两次休息，时长近三个半小时的演出，亦不会有冗长感觉。
对白多于歌唱 打斗重于舞蹈
当然，舞台毕竟并非电影，某些效果仍难与电影相比，但舞台却能予人有较电影更实在的现场感觉，舞台上大爆炸场面，满天残叶随着强风、烈焰和巨响，直向观众吹扑而来便很有震撼感。
然而，踏高跷的造型，能将人物造型变得高大，但选角上虽已尽量选用了身型较小的演员，但仍不可能有只得三尺高的哈比族人。同时，由于《魔戒》的人物情节颇为复杂，场刊中亦要用上排得密密麻麻的两页来介绍三幕剧情，枝叶虽已大大删掉，但仍要透过大量对白来交代情节发展，各个演员的歌唱技艺虽然不俗，其中的男声合唱，女声合唱效果算是不错，但和对白相较，比重显然有所不及，不仅几位主要角色欠缺重要唱段，整体感觉亦是对白多于歌唱。几场群舞亦能见出各演员充满活力，但群殴打斗的圣战场面，让人印象更为深刻。
歌唱已不多，能让人难忘的歌曲更欠奉，但音乐却成为很重要的气氛营造者，约有20人的乐队，用上了三台“过了电”的键盘，六个铜管乐手，两位演奏大量打击乐的乐师，还有富有民族色彩的班卓琴、希腊的拨弦乐器布祖基琴（Bouzouki）、东方的笛管，音量幅度收放变得极大。为此，尽管舞台向前扩大将乐池几乎全掩盖了，仍无减音响的震撼效果，瑞曼、瓦丁纳（芬兰的现代音乐团）和南丁格尔三人携手搞出来的音乐（作曲兼配器），其中有些带有美国民间音乐的味道，而更多的是北欧和爱尔兰音乐的色彩，然而，更成功的是配合剧情进展和场面效果的音响！
人物变得平面 欠缺深刻情感
可以说，整个制作，确能展现今日演艺舞台的复杂性和丰富无比的表现效果。导演马修·沃克斯（Matthew Warchus）对较大场面的人物调度亦有条理，能为观众带来强烈的视觉效果和感官刺激，可观性确实很高，然而剧本的“浓缩”和歌唱的“让位”，人物便变得平面化，欠缺鲜明的性格和深刻的情感，于是生活在与光明隔绝的地底湖中，怪异畸形的生物高郎，异乎寻常的形象包装和古怪无比的动作设计，便大大抢去了观众的目光，以演出《制作者》而赢得“DORA”最佳演员奖，在百老汇演出过《锦绣良缘》的塞里欧特便最讨彩了，风头压倒了这次制作名气最大，演出灰袍巫师甘度夫的卡弗（在百老汇演出《蜘蛛女之吻》赢得最佳演员东尼奖，被认为是加拿大最伟大表演者之一的国际级演员）。
个人的观感是，整个演出不要说欠缺有血有肉的人物，动人的情节亦为数极少。如果对《魔戒》故事一知半解（全无所知更不用说），大量的对白亦不易实时消化，难怪开演后半小时才出现首次掌声，未获好评的原因在此，评论给予“三颗星”，其中一颗半还应是来自丰富奇特的舞台效果。然而，观众却完全可以满足于那种“视听之娱”的感官震撼，无需说现代观众浅薄，这正是一开眼界，亦已值回票价矣！投资制作者确实已掌握了现代观众的观赏心态。