趙元任，字宜仲，1892年生於天津，祖籍江蘇武進。1915年，趙元任入哈佛大學學習哲學並選修音樂，1918年獲博士學位。1925年回清華學校國學研究院任教，與梁啟超、王國維、陳寅恪並列為清華“四大導師”。1928年任中央研究院曆史語言研究所語言組主任，並當選中央研究院第一屆院士。1938年，趙元任先生定居美國，先後在耶魯大學、哈佛大學、加州大學伯克利分校等教授語言學、音樂史等課程，1982年去世，享年90歲。
趙元任是中國近現代音樂史上一位重要的代表性人物。他的歌曲創作集中發表在1928年出版的《新詩歌集》當中，蕭友梅先生曾經這樣評價，“這本Schubert派的藝術歌曲出來，替我國音樂界開了一個新紀元……教我們不能不稱呼他做‘中國的Schubert’”[5]。
在他的歌曲創作中（12首藝術歌曲，根據胡適、劉半農等人的詩歌譜曲），既有反映社會現實和勞動人民生活的作品，比如《賣布謠》、《老天爺》、《勞動歌》、《西洋鏡歌》、《我們不買日貨》、《看，醒獅的怒吼》，等等。也有一些十分優美的藝術性很強的歌曲，比如大家都很熟悉的《教我如何不想他》、《海韻》、《上山》，等等。
《賣布謠》是現實主義題材歌曲創作中很重要的一首作品，同時也是趙元任先生非常喜愛的一首歌曲，當他再次回國來到上海音樂學院時，曾親自用無錫方言演唱過這首歌曲。整個曲子隻有41個字，簡練、質樸，曲調也十分簡單。
《教我如何不想他》是趙元任根據劉半農在五四時期寫的一首著名的白話詩譜曲的，以清新雅致的微雲、清風、海浪、月光的意象，描摹出浪漫的愛情形象。這首歌曲也被認為在調性思維和民族風格的拓展上具有相當重要的示範價值。比如“微風吹動我的頭發，教我如何不想他”一句，是在主調E大調上，小七度上行跳進之後，轉為屬調，形成了“變宮為角”的一句“這般蜜也似的銀夜，教我如何不想他”。