藝術興象，是指基於興媒承載而經興辭生成且富於感興深蘊的藝術形象構造。在此，形象是感興的形象，感興是形象的感興。當我們穿過興媒層、興辭層，便進入了興象層，這也是藝術品整體的最核心層麵。前述的物質載體、符號編碼都為塑造感人情思、動人心魄的藝術興象服務。可以說，藝術興象決定著藝術品最終的成敗。
1.藝術作品的興象
興象，是興中之象，指包含活生生的感興深蘊的藝術形象。要界定“興象”觀念，不得不涉及普通藝術觀念中更常見的“形象”。形象，是對應英文image的現代翻譯。中國傳統藝術理論中，“形”和“象”是兩個單音節詞匯，分別指示不同意義。《周易·係辭上》：“見乃謂之象，形乃謂之器。”見乃謂之象，是說一件東西在那裏，它通過我的眼睛觀看所呈現出來的直觀映象，叫作“象”；形乃謂之器，則是說形是事物的客觀形體、形器。[38]古代多將形、象並列而提，如《周易·係辭上》：“在天成象，在地成形。”《管子·君臣上》：“天有常象，地有常形，人有常禮。”《文心雕龍·原道》：“日月疊璧，以垂麗天之象；山川煥綺，以鋪理地之形。”古人稱日月星辰為天象，正是因為它們可望而不可觸，不能斷定它們是否是實體存在，故隻能就主觀視覺感受而稱之為“象”。相對來說，地上的事物可見還可觸摸，因而稱“形”。“形”和“象”的區別，根本在於是客觀屬性，還是主觀視覺。[39]當中國現代藝術理論開始普遍使用“形象”之後，卻逐漸遺忘了“形”和“象”的上述內在差異，發展出諸多衍生術語，如“人物形象”、“銀幕形象”、“舞蹈形象”、“音樂形象”，等等。這一現代性術語，以形象對立於理性，提出“形象思維”區別於“理性思維”，以此強調文學藝術在表達意念方麵與哲學、科學等其他文化形態的區別。立意雖好，但太過執著於與科學、哲學對照，易流於將文學藝術解釋為對外在世界的寫實呈現（即“形”），而顛倒了文藝創作與欣賞中“象”之於“形”的根本地位。