《鮑裏斯·戈都諾夫》沒有傳統意義的主角，甚至沒有女主角。主角就是人民。在很多時候，這一角色由合唱隊充當。所有人物，包括戈都諾夫、假德米特裏在內的大人物，在對白式的曆史中，此起彼伏，隨波逐流。
《鮑裏斯·戈都諾夫》中的“對話”表述，是俄羅斯第一部悲劇的主要藝術特色，也是音樂力量的內核。穆索爾斯基接受了普希金、格林卡等詩人對人類自然語言風格的推重，強調俄語本身的張力。發掘俄語特別是民眾語言的音樂性，是從普希金、格林卡到“五人集團”的一致主張。特別是音樂家，本能地感受德語或意大利語言乃至記譜法本身，可能遮蔽斯拉夫心靈的力量，但要放棄現代記譜法，回到拜占庭記譜法，已無可能。但是斯拉夫不能用西歐的記譜法來扭曲民族心靈，穆索爾斯基尤其堅持這一點。
普希金把沙皇推入對話旋渦，放棄俄羅斯舊戲劇中沙皇才有獨白權力的傳統，把沙皇推到日常對話狀態。這符合俄羅斯社會對“對話”的民主呼喚。每個人隻能在與他人的對話中維係其自身，沙皇也不例外。這打破了德國浪漫主義藝術“獨白”的“自我”沉溺傾向。
普希金不按人物角色時間性布局，而是將對話放置於心理“對話場”中，跨段落、跨場次對白呼應，擴大語言交流範圍。“你”、“我”互相塑造、牽涉，在對話時相互對照、映襯。每個人都是另一個人的動力，一個人的言語又引發行為。包括沙皇在內，人物都建立在對話互動上。除麵對麵交談，還讓人物在夢境、潛意識裏與現實對話。出場人物多達80個，不少角色隻出場一次，千頭萬緒卻又井然有序。
詩劇《鮑裏斯·戈都諾夫》對話性的創新，直接影響了穆索爾斯基的觀念：話語的自由音樂性、語言的自然特性是對文法規則的否定——徹底擺脫時間、空間和傳統詩體的羈絆。一切從主題思想、時代精神出發，服從於對話真實性、劇情現實性。