在電視節目中，主持人是作為一個非常獨立、自主性強的節目形態元素而存在的。電視節目主持人是電視連接觀眾、促進雙向交流的能動性中介，起著串聯節目內容、表述節目旨意、調節節目氣氛、引導節目進程的積極作用。節目主持人一般需要五官端正、氣質上佳，更需要能說標準流利的普通話，擁有成熟的專業技術能力，並熟悉所主持節目的內容、形式和風格及相關範疇的東西。一些節目為了突出自己的特色，或者發揮主持人的特色，在長相和普通話方麵要求並不會有所降低，相反是著力開掘主持人本身的魅力。崔永元離相貌堂堂是有一定距離，但是他此前主持的《實話實說》《小崔說事》卻曾擁有不俗的收視率，他反應機敏、言辭幽默的主持風格折服了廣大觀眾；此前東方衛視《東方夜談》的主持人劉儀偉長相和普通話都難以說優秀，但活潑幽默的主持風格讓節目本身大放異彩；曾在鳳凰衛視供職的楊錦麟和梁冬普通話都難說標準，但他們當時主持的節目在鳳凰衛視也一直排名靠前。
電視節目主持人是隨著電視發展到一定階段才產生的。早期的電視節目往往隻有節目內容本身，或者采取播音員播報的方式。播音員向主持人的過渡是電視業整體水平發展到一定程度的產物。播音員和主持人都是電視直接麵對觀眾以有聲語言及體態語言進行傳播的節目重要組成部分，雖然播音員和主持人在聲音的運用、傳達方式、形象儀表方麵都有些相似，但主持人在節目中的能動性、參與節目製作的深入程度方麵都比播音員更加突出，尤其主持人在主持節目方麵的“個性化”“風格化”“人格化”方麵都比播音員有更高要求。而在能力突出的情況下，同一個人對播音員和主持人的工作應該都能夠勝任。世界上最早的節目主持人誕生於美國，而最早的主持人類型是娛樂性電視節目主持人，他們大多都是喜劇演員，往往是節目本身的演員。直到1956年，固定新聞主持人的誕生，才打破了以往節目中播報員播報的形式。中國的電視節目主持人誕生在20世紀80年代。此前在1958年北京電視台（中央電視台前身）建台時，沈力成為了我國第一位電視播音員。1983年1月1日中央電視台《為您服務》調整為有固定播出周期的欄目並設立了主持人，沈力成為《為您服務》的主持人，成為中央電視台第一位欄目主持人。