電視節目是電視傳播的最基本的單位，它是由電視台或者其他電視製作機構為播出或者出售、交換而按照一定形態錄製、表達一定內容、供人們感知理解的視聽成品。
電視節目是電視台存在的基礎，電視台要想贏得觀眾的青睞，就必須不斷製作出精彩的電視節目，擁有鮮明的特色，以求在日益激烈的媒體競爭中保持強者地位。電視節目既可以是一條新聞，也可以是條廣告，更可以是電視連續劇，它的時長由幾秒鍾到幾千分鍾不等。
電視節目自誕生之日起，其形態不是一成不變的，而是隨著社會的發展、收視率的調查、觀眾的反響等因素，會相應地進行調整。一般來說，導致電視節目發展變化的因素主要有兩方麵，社會文化環境等宏觀因素和科學技術等微觀因素。社會文化環境的寬容與進步，為電視節目提供更加寬廣的創作空間。比如以前“選美”“選秀”是不可能出現在中國的主流媒體中的，但是隨著經濟的發展，社會文化有了更大的包容度，於是許多電視台紛紛涉足各類“選美”“選秀”節目的熱潮。科學技術的發展，為許多節目的誕生提供了硬件基礎。比如衛星轉播讓新聞跨地直播成為可能，中央電視台1996年購買了DSNG（數字衛星傳輸係統），才使央視可以在任何一個地方進行直播。再比如，擁有眾多頻道的中央電視台節目的包容量自然比當初隻有一個頻道的北京電視台（中央電視台前身）大，這是因為科學技術的發展使多頻道的發射和接收成為可能，而將當下電視信號由模擬改為數字之後，頻道數量更是不斷增加，節目的數目和種類飛速發展。
電視節目調整變化的形式，不外乎有兩種：其一，單一節目的變化。當一個節目運作時間比較長，節目風格出現偏差、製作模式呈現疲態的時候，就需要根據觀眾口味的變化、收視率的起伏等因素，及時自覺地進行內部調整，進行節目的重新定位、節目形式的包裝、節目內容的充實、主持人調換等相應的變化。其二，新舊節目的更替，這種情況多涉及具體頻道或電視台比較宏觀的計劃。當某些電視節目收視率非常低、製作成本和產出效應嚴重失衡，而且內容和形式已經完全落後於現代觀眾欣賞口味的時候，往往會被下令停播，由此形成空的時間檔，會有許多觀念更新、內容更時尚、形式更活潑、製作更精良的節目替代出現。