改编，是影视创作的一条重要途径，有相当多的优秀作品是经过改编产生的。据有关统计，每年生产的数量庞大的世界各国影片，来自改编的竟占百分之四十到百分之五十。我国近年来在国际上获得大奖的影片，如《红高粱》、《大红灯笼高高挂》、《菊豆》……以及国内公认的优秀影视作品如《人到中年》、《本命年》、《湘女潇潇》、《春桃》、《红楼梦》、《四世同堂》、《围城》，等等，也都是从已有定评的优秀小说改编而成的。
因此，作为编剧，不能忽视“改编”这条创作途径。下面，简单谈两点：
其一，改编什么？
即是说，什么样的其他品类的文艺篇章可以改编为影视作品？
可从两方面衡量：
就小说（或戏剧，或其他品类的篇章）而言，它自己首先要具有被改编的价值，具体说——它应有好的“故事”（广义的故事）；这个故事应有某种不俗的（最好能体现或溶进某种时代感的）内涵；这个故事还具有较强的“可视性”。
就改编者而言，则要考虑自己对要改编的篇章所反映的生活是否熟悉、有没有驾驭这“素材”的能力以及改编的必要性（文化内涵方面或艺术创造方面）与可能性（社会环境的可能性与经济条件的可能性）。
实际上，供改编的其他文艺篇章也就是影视创作的另一类“生活素材”。至于选择什么样的素材进行影视创作，在本书“影视剧的发现”部分已有细致论说，此不赘言。只举一二因忽视上述“简单规则”致使改编不甚成功乃至失败的影视作品篇目，如以鲁迅小说《药》及《伤逝》所改编的影片《药》与《伤逝》、以古典名著《西厢记》改编的影片《西厢记》、以《聊斋志异》改编的电视连续剧《聊斋》、以《东周列国志》改编的连续剧《东周列国》等，大家可参照原著，对比一下影视作品，再了解改编后的各方面观众的反映，当有适当见识的。
其二，怎么改编？
常见影视理论界对一部改编作品争论不已——不是争论它的文化价值与艺术价值，而只在它是否“忠实于原著”上大动干戈。
实属不必。
因为改编本可以有多种方式，何必拘泥一格？！
改编大体可分为以下三种方式——
第一种，曰“照编”：只是把原著内容不大变动地用影视方式体现出来即是。
其中，可以是整体照编。如影片《祝福》的对原著小说《祝福》的搬演，影片《哈姆雷特》的对同名戏剧的搬演，影片《菊豆》的对小说《伏羲伏羲》的搬演等；可以是缩编，如著名影片《简·爱》对数十万言的原著小说的缩写，影片《青春之歌》对同名长篇小说的缩写等；也可以是节选，如电影《红楼梦》对原著小说片段的表现，影片《林冲》只截选《水浒传》中一个叙事单元加以表现，影片《小花》节选自长篇小说《桐柏英雄》的一条副线等。
第二种，曰“改编”：即在原著、原作的基础上，加入改编者自己某些方面的创作性改写——
或者特意强调原作的某一方面或层面的故事情节或人文内涵，使之“发扬光大”而减略其他，如《大红灯笼高高挂》对小说《妻妾成群》的改编，《天云山传奇》的改编者（也是原小说的作者）对原作小说所进行的在原来基础上的更新创作等；或者改变原作的表述风格，为之换一套新的艺术包装，如日本的黑泽明将莎士比亚的名剧《麦克白斯》改作由日本古装人物表演的具有本国风格的影片《蛛网宫堡》；或者将两部（或多部）原作的情节故事经删削、挪移、拼接、组合，形成一部影视新作，如日本影片《生死恋》脱胎于《爱与死》和《友情》两部小说的合并组接、《罗生门》来源于芥川龙之介的两篇小说《筱竹丛中》和《罗生门》等。
第三种，曰“创编”：不过借原作的基本轮廓、大体框架，甚至只凭借原作中某一局部人事场景，而“借题发挥”，几乎（或根本）不顾及原作的既定题旨或故事的具体内容，而进行充满改编者新异发现的再创作。此类方式，属于“非常格”的、追求“延伸意义”的改编，在一定意义上，已经不能属于人们约定俗成的“改编”范畴，但由于它毕竟在某种程度上“源”于原作，所以还是宽容地将其归纳进来为妥——因为原作者往往不大宽容，版权的纠纷还是尽量避免为好。
关于改编，还有一句必需的告诫：无论属于哪一方式的改编，在动手创作（改编也是创作，甚至可以说是并不亚于原作创作的创作）时，最起码在正式发表或演播前，一定要获得原作者的同意并达成正式的协议，否则是将有令人烦躁的官司要打的！