西方喜劇，起源於古希臘祭祀酒神的狂歡歌舞和民間滑稽戲，而正式作為一種藝術形式被人們所承認，且自身也較為成熟，則是在公元前470年左右，當時屬於言論比較自由的民主政治繁榮時代。此時，社會間貧富對立已經加劇，人民的民主權利雖然受到限製，但多少仍有一些言論自由。於是，喜劇由於改變了以前止於庸俗滑稽的淺薄逗笑，而加強了對社會現實的批判性，便得到了觀眾的認可，也鞏固了自身在藝術領域中的地位，並出現了一大批喜劇作家。其中著名的三位是：克剌提諾斯、歐波利斯與阿裏斯托芬。這裏就有一個很值得我們思索的問題——盡管三人在當時都有很大的聲名，但至今天，卻隻有第三位作家阿裏斯托芬傳下來一些完整的作品，而前兩位對於我們，隻“徒有其名”了。
什麽原因？大概就在於阿裏斯托芬的喜劇內容真實地反映了時代生活的本質，表現了那個時代人民大眾的呼聲，具有真正的曆史價值。比如他的第一部喜劇《阿卡奈人》，在表麵滑稽醜陋的事件中，卻寄寓著非常嚴肅的思想，它針砭時弊，針對當時統治者的主戰心理，號召訂立合約。作者在劇中指出：戰爭對政治家與軍官有利，而對人民有害，進而主張各個城邦團結友好……再如他的另一部喜劇《鳥》，諷刺當時雅典城市中那些寄生蟲的生活，而以神化幻想方式提出建立一個沒有貧富之分、沒有剝削、隻有勞動才是生存唯一手段的理想社會；在《騎士》中，更大膽地把氣焰囂張的政治煽動家克勒翁描述成愚弄人民的騙子，並在劇中使象征人民的德漠斯返老還童、恢複馬拉鬆時代的精神，以直接諷刺、揭露越來越衰落的雅典民主與越來越腐敗的政治現實……從上述劇作，我們不是已經能夠體會出阿氏喜劇的價值及其之所以受到觀眾歡迎，從而長期流傳下來的原因了嗎？
到了文藝複興時期，莎士比亞使喜劇創作又出現一個高峰。之所以如此，則在於莎氏喜劇亦緊緊把握住時代脈搏、扣動民眾心弦——他歌頌愛情與友誼、宣揚個性解放、婚姻自由和個人爭取自身幸福等每個人的天生權利，同時批判封建的門閥觀念以及封建道德對健康人性的壓抑與迫害……而這些，均站在曆史潮頭，又鮮明針對時弊，使其喜劇內涵與時代的人文主義理想獲得高度統一。而與之基本同時的那些“大學才子”派作家們，盡管不無藝術上的某些鑽研，也含某種新進的人文思想，但終因其氣度不逮、氣力不及，其創作成就便遠遠不能與莎翁相提並論了。
17世紀歐洲最傑出的喜劇家之一的莫裏哀，之所以取得極具社會與藝術生命力的喜劇創作成果，我們從其最成功的喜劇《偽君子》一例，便可見本源：17世紀60年代，法國專製政體越來越反動，宗教偽善幾乎遍及整個上層社會，其中包括天主教會的大主教和其他高級僧侶以及以皇太後為首的皇親國戚、達官大臣，加上當時“聖體會”的那夥人極端仇視他們心中的異教徒、無神論者、自由思想者以及一切反對教會和君主政體的人們，他們披著慈善事業的外衣，專幹警察特務勾當，暗中監視居民，陷害傾向自由的人士……而《偽君子》中的答丟夫，正是這些偽善者的典型代表，因而使劇作產生了極強的現實主義效果，其概括力之廣，致使在今天的西方，“答丟夫”這個名字不但在法國，而且在全歐洲許多國家的語言中，已成為“偽善”的同義語。莫裏哀的另一部著名喜劇《唐·璜》，更直接地表現了當時法國封建貴族在生活與道德上的表裏不一、腐敗墮落，以致演到第十五場便被官方禁止（卻因此而更獲得曆史的殊榮）。在批判封建專製的同時，莫裏哀又將筆鋒直指新生的資產階級：在《慳吝人》中，深刻反映、嘲弄了資產階級人與人之間在金錢麵前**裸的利害關係——而這，也因緊緊地抓住了時代性弊端，而引起了觀眾強烈的反響。
到了18世紀“啟蒙運動”時期，法國作家、社會活動家博馬舍的喜劇傑作《費加羅的婚禮》依然因遵循了西方喜劇緊扣社會生活現實、站在人文曆史潮頭的傳統，獲得了經久不衰的成功。本劇主人公費加羅在伯爵府邸當仆人，他準備與伯爵夫人的使女蘇姍娜結婚。伯爵企圖誘奸蘇姍娜，但有一個障礙：因為當初他與夫人結婚時，曾宣布放棄貴族在農奴結婚時對新娘的**權。現在，他又想在蘇姍娜身上“贖回”這個可恥的權利。於是便掀起了一場劇烈的鬥爭。在當時的第三等級的觀眾看來，鬥爭不僅關係到蘇姍娜的清白與費加羅的尊嚴，更重要的是——讓農奴製度複辟呢（法國在18世紀後半期已經取消了這個製度），還是徹底消滅農奴製度？**權實際上是作者用來象征貴族地主對農奴的封建特權的。因而這部戲體現了非常尖銳的當時社會的階級鬥爭，也自然獲得觀眾的熱烈擁戴。在這部強烈的諷刺喜劇中，作者借費加羅的口，淋漓盡致地揭露了封建政治的本質，對封建官僚機構，特別是司法機關，加以無情的鞭笞。在第五幕中，借費加羅那段著名的獨白，作者指出：貴族之所以騎在人民頭上，隻是因為他們出生在貴族家庭，至於像費加羅這樣的老百姓，盡管有很大的才能，卻連生活也不易維持，並隨時會被捕入獄、喪失自由。他嘲笑封建專製國家的“出版自由”，抨擊封建專製政府用以鎮壓人民的統治機器，特別是囚禁政治犯的巴士底監獄……總之，《費加羅的婚禮》的政治傾向十分鮮明，因而收到廣大觀眾的熱烈歡呼。卻也因此使最高統治者非常仇視，一再下令禁演。博馬舍進行了整整六年的鬥爭，最後靠巴黎人民的輿論力量，才衝破了路易十六的禁令，達到演出的目的。
曆史進入19世紀後，俄國的果戈理以其《欽差大臣》，再次將喜劇創作推向又一波峰，其人文內涵與藝術特色，是眾所周知的了。再其後，則易卜生、蕭伯納的喜劇創作，也都是根源於所處時代的人文前沿，才獲得巨大的成就與深遠的影響。
至於當代西方在影視方麵的成功喜劇作品，我們前麵已有介紹，在此不再贅述。總覽全部西方喜劇創作的發展史，再細細審視各個時期成功劇作的本源所在，是否可以使我們有些啟示呢？