《續後漢書》編纂於郝經拘留儀真期間，直至延祐五年，方由元朝官刻行世。由於印本無多，流傳不廣，明以後逐漸散佚。清四庫館臣以其“持議甚正，有益治體”，從《永樂大典》中輯佚成書，收入《四庫全書》之中，雖結構尚稱完整，但內容已多有散佚。
一、《續後漢書》的修撰
中統元年（1260），忽必烈即蒙古汗位，以郝經為翰林侍讀學士、國信使，出使南宋議和。南宋權臣賈似道，拘留郝經於真州（江蘇儀征）十五年。在議和不成、歸國無望的困厄中，郝經潛心經史，先後撰修各類著述十二種、數百卷，《續後漢書》即作於拘囚期間。
郝經《續後漢書自序》雲：
中統元年，詔經持節使宋，告登寶位，通好弭兵。宋人館留儀真，不令進退。束臂抱節，無所營為，乃破稿發凡，起漢終晉，立限斷條目，以更壽書。作表、紀、傳、錄諸序、議、讚。十二年夏五月，令伴使西珪借書於兩淮製使印應雷，得二漢、三國、晉書，遂作正史。以裴《注》之異同，《通鑒》之去取，《綱目》之義例，參校刊定，歸於詳實。以昭烈纂承漢統，魏、吳僭偽。十三年冬十月書成，[1]年表一卷，帝紀二卷，列傳七十九卷，錄八卷，共九十卷，別為一百三十卷。[2]
由上文可知，《續後漢書》的寫作分三階段：第一，發凡起例，確定全書的年代斷限和改作宗旨；第二，分卷立目，並寫出各卷的序文議讚；第三階段，才是采錄前史，編纂史書正文。然而，《自序》隻記錄了《續後漢書》的成書時間，而沒有起始之年。考察郝經《陵川文集》，可見至元二年（1265）五月的《甲子集序》中，曾提到至元元年與書狀官苟宗道“整領綴緝”舊稿，其中就有《通鑒書法》《三國條例》二稿，“各自為一書”。[3]苟宗道《續後漢書新注序》雲：“先生比為新書，先作《義例條目》，以明予奪之旨，今各具本文下。”[4]《續後漢書自序》的新注注文亦雲：“先生比修新書，先為《義例》，以明更定去取之意，今各具本條下。”[5]顯然，這裏所謂的《義例》或《義例條目》，就是《甲子集序》所說的《三國條例》。《續後漢書》完稿後，《義例》沒有單獨成篇，而是分條錄入苟宗道的《續後漢書新注》，所以苟宗道《郝公行狀》在記敘郝經遺著時，隻提到《通鑒書法》，而未及《三國條例》。[6]《三國條例》是郝經編撰《續後漢書》的綱領，它確定了其書的修撰宗旨、體裁、斷限和書法原則。而《通鑒書法》，是對司馬光《資治通鑒》書法規則的總結，也是為確立改編三國史的書法原則而作的先行研究。可見，至少在至元元年以前，郝經已經在發凡起例，開始醞釀《續後漢書》。