长江是我国第一大河，发源于青藏高原，注入东海，全长6 300公里，居世界第三位。长江流经之处有许多著名的自然景观，上游以长江三峡最为著名，中游有著名的中国第二大淡水湖——洞庭湖，下游有我国第三大淡水湖——太湖，在长江中下游平原上还有著名的钱塘江潮。三峡雄壮，湖水浩渺，钱江汹涌，尽显江山雄姿。
长江三峡位于四川省奉节白帝城和湖北省宜昌南津关之间，全长204公里，全是由长江深切巫山坚硬的石灰岩而形成的险峻峡谷。自西而东有瞿塘峡、巫峡和西陵峡，统称长江三峡。
瞿塘峡又称夔峡，西起白帝城，东到巫山县大宁河口，包括风箱峡和错门峡。瞿塘峡为三峡的进口，两岸岩壁陡峻如斧劈，江面最窄处仅百米，峡口形同门户，称“夔门”。夔门一处，就有著名的十二胜景。“赤甲晴晖”是指赤甲山景色。赤甲山在白帝城东，它面临长江，刀砍斧削，山石密列，堆如鳞甲，不生草木，土石略呈红色，如人袒胛，故名赤甲。赤甲山又像一个硕大无比的红桃，故又名桃子山。清晨，红日在峡口腾跃而出，把晨雾染成绯红，赤甲山如同燃烧的火山；傍晚，夕阳西下，晚霞满天，赤甲山峦泛赤，分外妖娆。“白盐曙色”是指与赤甲山隔江相对的白盐山风光。白盐山崖壁高峻，拔地而起，山体色白如盐。黎明，曙光透过狭长的峡空，洒落在白盐山峭壁上，露珠在阳光下滚动，白盐山银光闪烁，泛出缕缕清光。“峡门秋月”为夔门胜景之三，峡门即三峡之门——夔门。每当中秋佳节之夜，一轮明月从峡门正中冉冉升起，如赤甲、白盐合抱而出，又似峡门被这轮明月推将开去。当月上中天后，清辉洒遍峡江，水光山色，笼罩于如烟如雾的月色之中。“瞿塘凝碧”是指春泛瞿塘时，峭峙的峰崖一片碧绿，连峡峰上的一线蓝天也似蒙上了绿色的轻纱。碧水如镜，青山倒影坠入江中，宛如彩墨淋漓的青山绿水，充满诗情画意。此外，还有“白帝层峦”、“草堂遗韵”、“武侯阵图”、“龙冈耸秀”、“文峰瑞彩”、“鱼浦澄清”、“莲池流芳”、“滟滪回澜”八景。除这十二景外，瞿塘峡中还有铁锁关、古栈道、孟良梯、盔甲洞、粉笔墙、凤凰泉等景点，在短短8公里的峡区中，自然风光与文物古迹交织成绚丽灿烂的画面，令人流连忘返。
巫峡，又称大峡，是三峡中最长的峡谷（如图4-19）。包括金盔铁甲峡和铁棺峡，曲折幽深，舟行其间，忽而“石出疑无路”，忽而“云开别有天”。两岸有著名的巫山十二峰，它们三五成群，组成令人叹为观止的精美画面。登龙峰五峰攒簇，宛若长龙腾空；集仙峰众峰聚合，如群仙集会；朝云峰祥云环绕；望霞峰迎送彩霞；翠屏峰形似画屏；神女峰亭亭玉立……进入巫峡，就如同进入了一个天然的画廊。刘禹锡的《巫山神女庙》写出了巫山奇峰的秀丽高雅：“巫山十二郁苍苍，片石亭亭是女郎。晓雾乍开疑卷幔，山花欲谢似残妆。星河好夜闻清珮，云雨归时带异香。何事神仙九天上，人间来就楚襄王？”
图4-19 巫峡[19]
西陵峡分为东、西两段，东段有黄猫峡、灯影峡，西段有牛肝马肺峡、兵书宝剑峡，险滩众多，水流汹涌，以惊险危难著称。
整个三峡，两岸奇峰突起，层峦叠嶂，气势雄伟。长江好像奔流在一条曲折幽深的天然画廊之中，加上众多的文物古迹和民间传说，给三峡增添了神奇的色彩。
长江中游的洞庭湖，衔远山，吞长江，浩浩****，横无际涯，以宏伟、富饶、美丽著称于世。
洞庭湖形成于战国后期，因湖中有著名的洞庭山而得名，此山后改名为君山。洞庭湖碧水共天，沧溟空阔，伟大的楚国诗人屈原不仅在诗歌中反复吟咏美丽的洞庭湖，还根据民间传说，把洞庭湖描绘成神仙出没之所：湘君与湘夫人，乘着轻快如飞的桂舟，吹着娓娓动听的排箫，游弋在秋风袅袅的洞庭碧波上。湘君以洞庭湖特产的荷花、香芷、杜衡、紫贝、桂树、木兰、辛夷、薜荔等，为湘夫人构造了一座芳香四溢的水中宫室。
常说的“八百里洞庭”一语出现于唐宋时期的诗文。明代诗人仍有“洞庭天下水”的诗句。清代何绍基《过洞庭》中写道：“千帆如鹭白纷纷，飞向湖中踏浪纹。大水来观八百里，轻舟直渡万重云……”
如今的洞庭湖湖面虽已大大缩小，但仍水天一色，渺渺如海，风光卓绝，胜迹无数，**漾湖中的君山极负盛名。它是湖中一个椭圆形的翠绿小岛，面积约一平方公里。岛上有数十个山峰，较大的有十二峰，峰峦盘结，沟壑回环，在一湖碧水的映衬下，极为秀美。唐代刘禹锡把君山描绘为“白银盘里一青螺”。山上古迹遍布，一草一木，一亭一台，无不附丽着优美动人的神话传说。
长江下游长江三角洲上的太湖（如图4-20）古称“震泽”，是中国第三大淡水湖。水域辽阔，明媚秀丽，风光如画。在长江三角洲的海陆沧桑中，沿海的岛屿变成了兀立于平野之上或太湖之中的小山，湖中有48处，与沿湖的半岸和山峰合在一起，号称72峰，形成了一幅山外有山，湖外有湖，碧波银浪，重峦叠翠的天然图画。
太湖中最大也最美丽的岛是湖南部的洞庭西山，与洞庭东山隔水遥对。西山山峦起伏，太湖72峰有41峰在西山。耸立于岛中央的主峰缥缈峰景色如画，有秋月、晚烟、积雪、梅雪等四时景物。西山系由石灰岩构成，长期受侵蚀，形成了众多洞穴与嶙峋怪石。岛上随处可见玲珑剔透的太湖石。
图4-20 太湖夕照[20]
太湖北部的三山岛由东鸭、西鸭与三峰岛组成，主峰高出水面50多米。山上松竹枫花遍地，风景优美。远观三山，状若神龟，随着气候的变化，若即若离，似断似连，忽隐忽现，恰似一只大龟嬉游于万顷金涛之间。
太湖北岸层峦叠嶂，山环水复，是名胜古迹的精华集中地。著名的鼋头渚便在这里。鼋头渚是沿岸充山向西伸入湖中的半岛，形如鼋头，故而得名。登上鼋头，可见太湖岸边巨石卧波，雪涛飞溅，湖面一碧千顷，水天相接，气势豪放。崖上有清代无锡知事廖纶书写的“包孕吴越”和“横云”两组醒目的大字。“包孕吴越”表现出太湖的襟怀广阔，气魄雄伟；“横云”是形容鼋头渚一带石壁如横在天际的一抹云彩。鼋头渚不愧为“太湖佳绝处”之称。
钱塘江又名浙江，发源于皖南山区，经杭州湾注入东海。由于杭州湾是个巨大的喇叭状海湾，湾口宽100公里，然后迅速变窄，到海宁盐官时减至仅3公里，涨潮时，大量潮水从湾口涌入，受到钱塘江两岸越来越窄的约束，后浪推前浪，波峰叠起，形成陡立如墙的涌潮，最高可达4米。涌潮潮头到了盐官一带，江面更窄，潮水卷着浪花，像飞舞的银龙、咆哮的群狮直扑海塘，掀起排空巨浪，涛声震耳，雷霆万钧，令人惊心动魄。每年农历八月十八日潮汛最大，涌潮现象最为壮观。古书记载：江潮“声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”所以，自古以来，人们就有八月十八观潮的好尚，文人墨客也留下了无数的赞颂钱江潮的佳作。北宋进士潘阆的《酒泉子》写道：“长忆观潮，满郭人争江上望，来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。”这是多么壮观的景象呵！从“来疑沧海尽成空”可以想见大潮大浪的宏大气势，“万面鼓声”又形象地表现出大潮的轰鸣巨响，而那些敢于在大潮到来时戏水弄潮的“弄潮儿”，在涛头做出种种惊险的动作，令人心寒之时，又不禁赞叹他们的勇气与力量。