蒲松龄所著《聊斋志异》有一名篇为《葛巾》，写一洛阳人常大用因最爱牡丹，去曹州观牡丹时与牡丹所化女子葛巾相爱，结为夫妻，同回洛阳。后葛巾又将其叔妹玉版许给常大用之弟，姊妹俩各生一个儿子。后因常大用起疑，触犯葛巾姊妹，她们一起把儿子向远处一扔，一去不返。两个儿子堕地后就没入地里，数日后生出牡丹两株，一夜工夫就长一尺，当年开花，一紫一白，花儿有盘子大，花瓣也比一般的葛巾、玉版繁密。数年后成片成丛，分枝移栽到别的地方，又变化出新的品种来，大家都不知道名字。从此以后，洛阳牡丹就是天下无双的了（如图6-2）。
图6-2 牡丹：洛阳红
聊斋故事虽是虚构，洛阳牡丹甲天下却千真万确。“葛巾”为洛阳牡丹的古老品种，又名紫金楼。花千叶，初开至末开均为正紫色，花瓣排列紧密，多达300余枚。盛开时，花朵层叠呈绣球状，最大的花高可达20厘米，花径达22厘米。因而花大且重，花头下垂，稍藏于叶下。据《天彭牡丹谱》记载：“葛巾紫，花圆正而富丽，如世人新戴葛巾状”。葛巾大概由此得名。
洛阳牡丹的古老品种中以姚黄、魏紫最为著名，并称为“花王”与“花后”。姚黄产于宋代洛阳邙山脚下姚姓人家，花初开时为鹅黄色，盛开时为乳黄色，瓣如着蜡，光彩照人，并有清香气，故而得名。姚黄叶色暗绿，大而肥厚，直立生长，花朵外层大瓣2～3轮，内层细瓣层叠高起，金黄色的雄蕊散于乳黄色的花瓣间，名为“腰金”。开足时，花朵高达17厘米，花径可达20厘米。花朵高出叶面，引人入胜，因而自古有“花王”之称，为牡丹中的珍品。据历史记载，姚黄开时，人们“必倾城若狂而走观”，姚家门前车马塞途，人山人海。魏紫出自曾任后周宰相的魏仁溥家园中，所以得名。魏紫的叶子呈暗绿色，叶缘有较宽的紫红晕线，密集厚硬，向上卷曲，叶背密生白柔毛。花初开时正紫色，略带红，盛开时浅紫色，近谢时粉紫白色。花的外瓣大，有三四层，内瓣稍小，层叠高耸，如皇冠状，莹洁端丽，润泽有光，花朵高可达14厘米，花径达18厘米，花瓣最多可达250片。花高出叶面，高雅动人，因而以此花配花王而为“后”。
除姚黄、魏紫之外，洛阳牡丹的著名品种还有“二乔”、“豆绿”、“烟绒紫”、“火炼金丹”、“夜光白”、“露珠粉”、“青龙卧墨池”、“洛阳红”、“合欢娇”、“冰凌罩红石”、“种生黑”、“粉娥娇”、“胡红”、“慧红”、“兰田玉”、“赵粉”、“百花妒”、“银粉金鳞”、“玛瑙红”、“首案红”、“丹皂流金”、“白雪塔”、“大棕紫”、“墨奎”、“紫云仙”、“凌花晓翠”、“娇容三变”、“醉杨妃”、“墨撒金”、“丹炉焰”、“文公红”、“赤龙换彩”、“璎珞宝珠”、“一品朱衣”、“桃红献媚”、“池塘晓月”、“海棠争润”、“似荷莲”、“状元红”、“第一娇”、“朱砂垒”、“古班同春”……难以胜数。光听这些花名，就可想见花的娇艳。“二乔”在同一株或同一枝上可以开出两种不同颜色的花：一为艳紫红色，一为粉红或粉白色，甚至在同一花朵上也可出现紫红、粉红两种不同颜色的花瓣。“豆绿”是难得的绿色品种，又名欧家碧，是北宋时的洛阳花工欧氏以药培壅白牡丹根下所得到的品种。花初开时为豆绿色，盛开时绿白色，近谢时呈白色，花瓣有一百余枚。“夜光白”（如图6-3）初开时绿白色，盛开时雪白色，晶莹有光，夜间依然清晰可辨，故而得名，为白色花之冠。“青龙卧墨池”为著名的黑牡丹之一。花初开时为乌紫红色，有光泽，末开时为深紫红色。花朵外层大瓣飘逸婉转，内层小瓣细碎杂陈。花蕊呈青绿色，因而得名。“百花妒”从发芽到盛开期，芽叶、叶柄、花梗均为黄绿色，花初开时桃红色，盛开时银红色，花色艳丽出众。“醉杨妃”花开为荷花型，初开时粉紫色，略带红，盛开时粉紫略带蓝色，近谢时粉紫白色。花内瓣窄而皱，外瓣大而薄软。花梗柔软弯曲，花朵下垂，加之花瓣薄软，在阳光照射下，花显出醉态，所以得名。“池塘晓月”为荷花型，初开时青白色，露黄蕊心，盛开时纯白，瓣基有紫红色条斑，子房外衣亦为紫红色。全花如水中望月，清雅可爱。
图6-3 牡丹：夜光白
牡丹原产于我国的陕、甘、川、鲁、豫一带山地，在野生状态下呈灌木状，开花仅十余瓣，花色单调。它是经过一千余年的人工培育，才赢得了“万花一品”、“冠绝群卉”和“花中之王”的美名。
有关牡丹的记载，最初见于《神农本草经》一书，其在我国已有1 400多年的栽培历史。据东晋末期诗人谢灵运的记载，我国南北朝时牡丹已用于观赏。隋唐时大量栽培，花色花型日渐丰富。到北宋时，牡丹成为名花且获得“甲天下”之称。
宋仁宗天圣八年（公元1030年），文学家欧阳修到洛阳任职，三年中饱览了洛阳胜迹，遍访了洛阳的风俗民情，特别观察了洛阳人对牡丹的喜好。他撰写的《洛阳牡丹记》中说：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然。”书中记载，每年春天牡丹花开时，全城人不分男女老幼争相看花。花农们专门聚成牡丹花市，搭起帐篷为花遮阴，吹打歌舞，招徕顾客。他还把洛阳牡丹与当时青州、越州、延州等地出产的牡丹相比较，深为叹服地说：“是洛阳者为天下之第一也”。于是，“洛阳牡丹甲天下”就流传于世。
洛阳牡丹在宋代驰名以后，历代文人为之赋诗、撰文、作谱、写志，甚至收集了关于牡丹的大量趣闻、轶事、民间传说、神话故事等，使牡丹在人们心目中的形象越来越美好。其中宋代高承所写的《事物纪原》中有一段半史实半神话的记载最有意思：“武后诏游后苑，百花俱开，牡丹独迟，遂贬于洛阳”，把洛阳牡丹的兴盛说成是武则天发**威的结果，也借此宣扬牡丹的“骨气”。但百花不可能在隆冬时节露天同时开放，所以这是一个神话。而武则天实有其人，牡丹似乎也与她有关，又是史实。据《全唐诗》的注释，“百花俱开”是武则天为了篡夺政权玩弄的“天人感应”的把戏，百花是宫女们用彩绸等扎成的。武则天本是唐高宗李治的妃子，李治死后，唐中宗李显即位。武则天废了中宗，垂帘听政，住在洛阳。后又改唐为周，定都洛阳，当了15年的女皇帝。这样，武则天在洛阳一共待了30余年，一直到死。这期间，武则天在洛阳建了上阳宫、山林苑、禁苑等宫殿园林，栽植了大批花木，牡丹也在其列。应该说，武则天不是“贬”牡丹，而是促进了牡丹的培育。
牡丹是人们长期培育的结果，虽然在欧阳修之时由于牡丹品种之多还疑心“此亦草木之妖，而万物之一怪也”，但明代王象晋撰写的《群芳谱》中就肯定了这是人工之力：“大抵洛阳之花，以姚魏为冠，洛阳花盛而诸花诎矣。嗣是岁益培接，竞出新奇，间变异品，此则以人力夺天工者也。”
无论中外，与动物的培育一样，观赏植物的培育不仅是牡丹，还有各种各样的花卉草木，给人们的生活增添了亮丽的色彩（如图6-4）。
图6-4 培育出的虞美人[1]