在20世紀五六十年代反映農村生活的長篇小說中，趙樹理的《三裏灣》、柳青的《創業史》、周立波的《山鄉巨變》，是最引人注目的三部作品。它們所反映的都是50年代中國農村進行的農業合作化運動，表現的是同樣的現實頌歌主題。它們折射出同樣的時代局限，但也表現出三位作家不同的創作個性，體現著不同的藝術追求和創作特色。
《三裏灣》出版於1955年，是中國最早反映農業合作化運動的長篇小說。與趙樹理其他作品一樣，它表現出強烈的“問題”意識，體現著作者對於中國農村現實狀況和未來前景的思考。同樣，它也表現出強烈的“服務”意識，存在著為現實農村政策作宣傳和鼓動的意圖。
作品的故事很簡單，寫的是三裏灣村秋收期間擴社、整社、開渠等幾件事情，其間還穿插了幾對青年男女的愛情和婚姻故事。小說情節主要圍繞著四個家庭來展開，他們是：三裏灣村合作化運動的帶頭人、村支書王金生一家，熱衷於個人發家致富的村長範登高一家，富裕中農“糊塗塗”馬多壽一家，以及落後婦女“能不夠”一家。在各個家庭內部和家庭之間，有著進步與落後、集體和單幹的矛盾交鋒，也交織著青年人的感情糾葛，還體現出年青一代反抗家庭專製等內容。作品的基本主題非常單純，就是對農業合作化運動的歌頌，它充分褒揚了走集體道路的建社愛社者，批評和嘲笑了自私的個人主義者。作品的總體基調是善意的、樂觀的，為此，作者運用了他所慣用的幽默、誇張的描寫方式（包括給人物起綽號），整個作品充滿著強烈的喜劇色彩。
同時，小說還體現了作者對新中國農村生活的展望和思考。農民王玉生是作品中的一個重要形象，通過他的技術熱情和才幹，體現了作者對農村機械化的初步設想和對發展農村經濟的願望。王金生一家家庭生活的和諧歡樂，以及充滿著熱鬧氣氛、穩步向上發展的農業合作社，則寄寓著作者對農村新生活方式的設想。