可以說，批判吳晗的《海瑞罷官》是“**”的前奏。就在彭真主持製定《文化革命五人小組關於當前學術討論的匯報提綱》（簡稱《二月提綱》），強調學術爭論要用“擺事實，講道理的方法”，力圖將《海瑞罷官》等問題限定在學術範疇，反對將學術批判混同於這種政治批判的時候，另一個針對它的重要文件也在加緊製定當中。
1966年2月，江青取得了林彪的支持，在上海秘密召集解放軍總政治部有關幹部，觀看了30多部電影和三場戲，並閱讀毛澤東有關文藝的論述，座談部隊文藝工作。在此期間，江青全盤否定了30年代文藝，指責京劇和電影等大量的文藝作品沒有貫徹“兩個批示”的精神。會後，劉亞丁等將江青在座談會上的“一言談”整理出紀要，但這份紀要很快被全盤否定。後來毛澤東指定陳伯達、張春橋、姚文元對該紀要進行全麵修改，增加了許多座談會上沒有的內容，反複修改達30次之多，在此過程中，毛澤東還親自作了三次修改，字數也從三千多字增加到一萬多字。這一過程充分說明所謂座談會根本不存在[13]，而隻有這份興師動眾整理出的《林彪同誌委托江青同誌召開的部隊文藝工作座談會紀要》（以下簡稱《紀要》）才是目的之所在，發動“**”急需這樣一份以部隊名義製訂的具有震懾作用的文件。
經過毛澤東精心修改的《紀要》直接對抗《二月提綱》，反對將問題隻限定在學術批判內。它是“兩個批示”的直接結果。《紀要》將毛澤東1962年以來對文藝界的指責和意見進一步具體化，全麵否定30年來的左翼文學成就。《紀要》認為新中國成立後的文藝界被一條黑線專了政，“這條黑線就是資產階級的文藝思想、現代修正主義的文藝思想和所謂三十年代文藝的結合”。被劃進這條黑線的主要論點有：“寫真實”論、“現實主義廣闊的道路”論、“現實主義的深化”論、反“題材決定”論、“中間人物”論、反“火藥味”論、“時代精神匯合”論、“離經叛道”論等，即所謂“黑八論”。