两宋的作家画方面，突出者是以武宗元、李公麟、苏汉臣、李嵩、法常为代表的人物画。
武宗元（？—1050），初名宗道，字总之，河南白波（今河南孟津县）人，北宋著名的宗教人物画家。擅画佛道、鬼神，师法吴道子，行笔如流水，神采活动，大抵如写草书，笔术精绝。曾在开封、洛阳、许昌等地画了大量的寺观壁画，如洛阳上清宫的三十六天帝像、许昌龙兴寺的帝释梵王像等，引时人叹为观止。现存传为他的作品有《朝元仙仗图》（图6-11），系某道观壁画的粉本，描绘道教众仙前往朝谒原始天尊的场面。画面共计八十八仙，男仙端庄肃穆，女仙轻盈艳丽，个个丰富生动，神态毕现。画法上运用铁线描，行笔劲挺流利，深得“吴带当风”的遗韵。
图6-11 武宗元《朝元仙仗图》（局部）
李公麟（1049—1106），字伯时，号“龙眠居士”，安徽舒城人，北宋著名画家。一生作画无数，凡人物、释道、鞍马、山水、走兽、花鸟等无所不精，既有真实感，又有文人意趣。人物、道释深得吴道子旨趣，运笔如行云流水，造型准确，神态飞动；山水气韵清秀，得王维正传；画马则过韩幹。能集诸家之长，得其大成，师法自然、大胆创新而自成一家，尤其是“白描”造诣为当世第一，被后代敬为第一大手笔、百代宗师。传世作品有《五马图》《临韦偃牧放图》《维摩诘图》等。
《五马图》（图6-12）长卷分为五段，每段画一匹大马，分别名凤马骢、锦膊骢、好头赤、照夜白、满川花，各由一人牵引，马的神态丰富，或静立，或徐行，骨肉饱满，神完气足，牵马人的民族特色也同样真实传神。全画用白描法，线条简括流畅，只在少数地方用淡墨略加渲染，同表现对象之间取得了内容和形式的谐和。墨笔线条简练，以提按、轻重、转折、回旋的手法，概括出马匹的不同特征以及人物的不同风貌，形神毕肖，气韵生动。此作标志着单线勾勒的白描法在中国绘画艺术中的巨大成就。
图6-12 李公麟《五马图》（之一）
《临韦偃牧放图》（图6-13）系画家奉旨临摹唐画马名家韦偃的《牧放图》所作。画幅为长卷形式，从右向左展开，所写马匹1200余匹，奚官、牧马人十余人，画面布局颇具气势，既保留了原作的基本格局和文意，又显示出李公麟高超的创作能力与绘画技艺。在高低不平的土坡和广阔的平原间，只见牧者驱赶着大群马匹蜂拥而来，马嘶人叫，热闹异常。画面中段以后，马群逐渐散开成组各自活动，有的低头觅食，有的追赶嬉闹，有的奔跑，有的就地翻滚，还有几匹马走向远处的小河饮水。众多的马匹姿态各异，生动自然。放马的牧人有的骑在马上，有的穿戴整齐，有的则敞胸露怀赤足，人物衣着面相似为契丹族，且还有等级上的差别。整个画面的构图前半部拥塞、紧张，后半部疏散、松弛，富于节奏感。画法方面，马匹和人物均用墨线勾勒，线条挺拔有力，色泽较浓重；坡石墨色稍淡，略有皴擦，再用赭石色渲染，加强了画面的气氛。构图和笔墨的变化，使整个作品主次分明、生动活泼，避免了呆板、重复和混乱。无疑，如此庞大的构图和精细入微的刻画，若没有长时间的经营和缜密的运思，即使是临摹也是难以设想的。
图6-13 李公麟《临韦偃牧放图》（局部）
苏汉臣，生卒年不详，汴梁（今河南开封）人，北宋末、南宋初画家。曾为北宋宣和画院待诏，南渡后又复职，隆兴初画佛像称旨，任承信郎。擅画佛道、仕女，尤精儿童。师法刘宗古、张萱、周昉、杜霄、周文矩等，所画儿童形象天真活泼，笔法简洁劲利，色彩明丽典雅。有《秋庭婴戏图》《婴戏图》《百子戏春图》等传世。今传《秋庭婴戏图》，画大小两个官家儿童在玩弄红叶，布景有奇石、芙蓉花、秋菊以及十分考究的圆凳，画面充满了童趣和风俗味。《南宋画院录》卷二记：“苏汉臣作婴儿，深得其状貌，而更尽神情，亦以其专心为之也。……婉媚清丽，尤可赏玩，宜其称隆于绍隆间也。”由于绘画技巧手段的客观制约，画面婴孩的造型仍然有沿袭前代的痕迹，如面相比例似成人的缩小版，但与同时代的其他人物画家相比，这已经是很大的进步了。
另一位儿童画、风俗画家李嵩（1166—1243），钱塘（今杭州）人，出身贫寒，好绘画，后被宫廷画家李从训收为养子，为南宋光宗、宁宗、理宗三朝画院待诏，时人尊之为“三朝老画师”。工人物、道释，尤擅白描淡色之风俗画，传世代表作如《货郎图》《骷髅幻戏图》等。《货郎图》画一挑担货郎在乡村被孩童围住的情景，《骷髅幻戏图》描写一大骷髅提线操作小骷髅正引诱好奇的孩童。作品用线严谨而富于变化，设色古朴，有作家画的笔趣与韵味。因为出身草根，深知下层社会的甜酸甘苦，故其风俗画具有浓郁的生活气息，在中国美术发展史上有着重要的意义。
法常，号牧溪，既是位佛教阐扬者，又是位天才画家。其生卒年不详，大概活跃于13世纪60至80年代。擅画龙虎、猿鹤、芦雁、山水、人物。所画观音、罗汉等，造型严谨，形象准确，墨法蕴藉，形简神完，幽淡含蓄而回味无穷。他继承发扬了石恪、梁楷之水墨简笔法，所画皆“随意点染，意思简当，不费妆缀”，开后世文士、禅僧“墨戏”之先河，对沈周、徐渭、八大山人、“扬州八怪”等人均有影响，甚至对日本水墨画之发展也产生了巨大影响，被誉为“日本画道之大恩人”。传世作品有《观音、猿、鹤》三联幅及《龙、虎》对幅等“禅画”，现均藏于日本京都大德寺，国内目前鲜见其真迹。