兩宋的作家畫方麵，突出者是以武宗元、李公麟、蘇漢臣、李嵩、法常為代表的人物畫。
武宗元（？—1050），初名宗道，字總之，河南白波（今河南孟津縣）人，北宋著名的宗教人物畫家。擅畫佛道、鬼神，師法吳道子，行筆如流水，神采活動，大抵如寫草書，筆術精絕。曾在開封、洛陽、許昌等地畫了大量的寺觀壁畫，如洛陽上清宮的三十六天帝像、許昌龍興寺的帝釋梵王像等，引時人歎為觀止。現存傳為他的作品有《朝元仙仗圖》（圖6-11），係某道觀壁畫的粉本，描繪道教眾仙前往朝謁原始天尊的場麵。畫麵共計八十八仙，男仙端莊肅穆，女仙輕盈豔麗，個個豐富生動，神態畢現。畫法上運用鐵線描，行筆勁挺流利，深得“吳帶當風”的遺韻。
圖6-11 武宗元《朝元仙仗圖》（局部）
李公麟（1049—1106），字伯時，號“龍眠居士”，安徽舒城人，北宋著名畫家。一生作畫無數，凡人物、釋道、鞍馬、山水、走獸、花鳥等無所不精，既有真實感，又有文人意趣。人物、道釋深得吳道子旨趣，運筆如行雲流水，造型準確，神態飛動；山水氣韻清秀，得王維正傳；畫馬則過韓幹。能集諸家之長，得其大成，師法自然、大膽創新而自成一家，尤其是“白描”造詣為當世第一，被後代敬為第一大手筆、百代宗師。傳世作品有《五馬圖》《臨韋偃牧放圖》《維摩詰圖》等。
《五馬圖》（圖6-12）長卷分為五段，每段畫一匹大馬，分別名鳳馬驄、錦膊驄、好頭赤、照夜白、滿川花，各由一人牽引，馬的神態豐富，或靜立，或徐行，骨肉飽滿，神完氣足，牽馬人的民族特色也同樣真實傳神。全畫用白描法，線條簡括流暢，隻在少數地方用淡墨略加渲染，同表現對象之間取得了內容和形式的諧和。墨筆線條簡練，以提按、輕重、轉折、回旋的手法，概括出馬匹的不同特征以及人物的不同風貌，形神畢肖，氣韻生動。此作標誌著單線勾勒的白描法在中國繪畫藝術中的巨大成就。
圖6-12 李公麟《五馬圖》（之一）
《臨韋偃牧放圖》（圖6-13）係畫家奉旨臨摹唐畫馬名家韋偃的《牧放圖》所作。畫幅為長卷形式，從右向左展開，所寫馬匹1200餘匹，奚官、牧馬人十餘人，畫麵布局頗具氣勢，既保留了原作的基本格局和文意，又顯示出李公麟高超的創作能力與繪畫技藝。在高低不平的土坡和廣闊的平原間，隻見牧者驅趕著大群馬匹蜂擁而來，馬嘶人叫，熱鬧異常。畫麵中段以後，馬群逐漸散開成組各自活動，有的低頭覓食，有的追趕嬉鬧，有的奔跑，有的就地翻滾，還有幾匹馬走向遠處的小河飲水。眾多的馬匹姿態各異，生動自然。放馬的牧人有的騎在馬上，有的穿戴整齊，有的則敞胸露懷赤足，人物衣著麵相似為契丹族，且還有等級上的差別。整個畫麵的構圖前半部擁塞、緊張，後半部疏散、鬆弛，富於節奏感。畫法方麵，馬匹和人物均用墨線勾勒，線條挺拔有力，色澤較濃重；坡石墨色稍淡，略有皴擦，再用赭石色渲染，加強了畫麵的氣氛。構圖和筆墨的變化，使整個作品主次分明、生動活潑，避免了呆板、重複和混亂。無疑，如此龐大的構圖和精細入微的刻畫，若沒有長時間的經營和縝密的運思，即使是臨摹也是難以設想的。
圖6-13 李公麟《臨韋偃牧放圖》（局部）
蘇漢臣，生卒年不詳，汴梁（今河南開封）人，北宋末、南宋初畫家。曾為北宋宣和畫院待詔，南渡後又複職，隆興初畫佛像稱旨，任承信郎。擅畫佛道、仕女，尤精兒童。師法劉宗古、張萱、周昉、杜霄、周文矩等，所畫兒童形象天真活潑，筆法簡潔勁利，色彩明麗典雅。有《秋庭嬰戲圖》《嬰戲圖》《百子戲春圖》等傳世。今傳《秋庭嬰戲圖》，畫大小兩個官家兒童在玩弄紅葉，布景有奇石、芙蓉花、秋菊以及十分考究的圓凳，畫麵充滿了童趣和風俗味。《南宋畫院錄》卷二記：“蘇漢臣作嬰兒，深得其狀貌，而更盡神情，亦以其專心為之也。……婉媚清麗，尤可賞玩，宜其稱隆於紹隆間也。”由於繪畫技巧手段的客觀製約，畫麵嬰孩的造型仍然有沿襲前代的痕跡，如麵相比例似成人的縮小版，但與同時代的其他人物畫家相比，這已經是很大的進步了。
另一位兒童畫、風俗畫家李嵩（1166—1243），錢塘（今杭州）人，出身貧寒，好繪畫，後被宮廷畫家李從訓收為養子，為南宋光宗、寧宗、理宗三朝畫院待詔，時人尊之為“三朝老畫師”。工人物、道釋，尤擅白描淡色之風俗畫，傳世代表作如《貨郎圖》《骷髏幻戲圖》等。《貨郎圖》畫一挑擔貨郎在鄉村被孩童圍住的情景，《骷髏幻戲圖》描寫一大骷髏提線操作小骷髏正引誘好奇的孩童。作品用線嚴謹而富於變化，設色古樸，有作家畫的筆趣與韻味。因為出身草根，深知下層社會的甜酸甘苦，故其風俗畫具有濃鬱的生活氣息，在中國美術發展史上有著重要的意義。
法常，號牧溪，既是位佛教闡揚者，又是位天才畫家。其生卒年不詳，大概活躍於13世紀60至80年代。擅畫龍虎、猿鶴、蘆雁、山水、人物。所畫觀音、羅漢等，造型嚴謹，形象準確，墨法蘊藉，形簡神完，幽淡含蓄而回味無窮。他繼承發揚了石恪、梁楷之水墨簡筆法，所畫皆“隨意點染，意思簡當，不費妝綴”，開後世文士、禪僧“墨戲”之先河，對沈周、徐渭、八大山人、“揚州八怪”等人均有影響，甚至對日本水墨畫之發展也產生了巨大影響，被譽為“日本畫道之大恩人”。傳世作品有《觀音、猿、鶴》三聯幅及《龍、虎》對幅等“禪畫”，現均藏於日本京都大德寺，國內目前鮮見其真跡。