1.文以載道
“文以載道”是古代散文理論中的一個重要命題。這一命題是宋代古文家周敦頤提出來的。他在《周子通書·文辭》中說：“文所以載道也，輪轅飾而人弗庸，塗飾也，況虛車乎！文辭，藝也；道德，實也。美則愛，愛則傳焉。賢者得以學而至之，是為教。故曰：‘言之不文，行之不遠。’然不賢者，雖父兄臨之，師保勉之，不學也；強之，不從也。不知務道德而第以文辭為能者，藝焉而已。”這裏所說的“道”，是指儒家的傳統倫理道德。周敦頤認為，寫作文章的目的，就是要宣揚儒家的仁義道德和倫理綱常，為封建統治的政治教化服務。
實際上，“文以載道”的觀念很早就已露出端倪。儒家的思想意識和價值取向，是這一觀念產生的深層因素。從孔子開始就非常重視“文”作為表達工具的功能：“言之無文，行而不遠。”後來的荀子、揚雄、劉勰等人，也都非常注重“文”對於“道”的意義，如《文心雕龍·原道》：“道沿聖以垂文，聖因文而明道。”把“文”與“道”進一步聯係起來是在中唐時期。韓愈、柳宗元所倡導的古文運動提倡“文以明道”。具有概括意義的是李翰在《昌黎先生序》中說的話：“文者，貫道之器也。”到了宋代道學家周敦頤、二程等人那裏，“道”的意義被進一步凸顯，於是“文以載道”的觀念得以定型。
總體上說，這一經典口號是中國傳統文化思想的一個體現，對古代散文的發展有重要的影響，促使古代散文向著重實用、重道德的方向發展。不過，對“道”的過分強調，也在一定程度上限製了文學性的充分發揮。
2.不平則鳴
“不平則鳴”是韓愈提出的觀點。《送孟東野序》言：“大凡物不得其平則鳴，草木之無聲，風擾之鳴；水之無聲，風**之鳴；其躍也或激之，其趨也或梗之，其沸也或炙之。金石之無聲，或激之鳴。人之於言也亦然，有不得已者而後言，其歌也有思，其哭也有懷。凡出乎口而為聲者，其皆有不平者乎。”韓愈從事物的普遍規律立論，指出了創作觸發的必然性。他強調創作的觸發來源於外界，外界的作用引起創作的衝動，而社會人事激發的創作衝動往往尤其強烈。不平則鳴說，指出了創作觸發的心理根據，對於解讀品評散文中的思想情感有重要的認識價值。