古代散文鉴赏理论对我们今天欣赏古代散文具有重要意义。我们欣赏一篇散文，可以从以下几方面进行。
第一，要识得文眼，领悟立意。
凡是构思精巧的散文，往往都有“文眼”，这是一篇文章的核心。鉴赏散文时，要尽力找出能揭示全篇旨趣和有画龙点睛作用的“文眼”，以便领会作者写作的缘由与目的。“文眼”的设置因文而异，可以是一个字、一句话，也可以是一种观点、一种情绪，乃至一景一物，都有可能是“文眼”所在。把握“文眼”，其实也就是要找文章的立意所在。
古代散文中，议论文的立意比较明白，作者大多都在文本中直抒己见，如贾谊《过秦论》卒章显志：“仁义不施，而攻守之势异也。”苏洵在《六国论》中开门见山提出文章论点“六国破灭，弊在赂秦”。但是，状物抒情类和叙事写意类文章的立意有时候就不是那么一目了然。苏轼的《喜雨亭记》意在抒写久旱得雨，国泰民安的喜悦之情；欧阳修的《醉翁亭记》主要表现不以个人得失为意，而以民之乐为乐、与民同乐之志，但是这两篇开篇都是描摹景色和抒情写意，它们的文章立意是寄托在这种摹写之中的。另一类记叙类散文通常是通过记人或者叙事来抒情言志，而不是单纯的记人或叙事。例如归有光《项脊轩志》，实写轩中之景，而婉转抒情，追念亲人之爱，抒发自己安贫乐道之情怀。
不同文章的不同立意，需要通过仔细分析来把握。所谓“形散神不散”，散文表面起来是散的，但是因为“文眼”和立意的存在，它的“神”并不散。要想把握立意，就要从文章结构和行文线索入手。结构是文章的骨架，线索是文章的脉络。分析结构，抓住线索，才能透过散文“形散”的表象抓住其传神的精髓，继而深入理解作者的思路和文章的立意。由文章结构和行文线索入手，不仅有助于理解作者的写作意图，而且也是对作者谋篇布局本领的一种鉴赏。
把握立意的过程中，还要注意知人论世。准确评价一篇作品的思想内容，必须了解这个作家的生活经历、心路历程及他所处的时代背景，这样把握散文的立意，才不会产生偏差。
第二，要分析意象，感受意境。
散文常常托物寄意或托物言志，为了使读者具体感受到所寄寓的丰富内涵，作者常常会对所写的事物作细致的描绘和精心的刻画，与此同时，作者又会把自己内心的感悟、情感贯注到所描绘的景物当中。正如刘勰所说：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”（《文心雕龙·神思》）。因此，在鉴赏散文，尤其是写景抒情性散文时，要特别注意分析作品中的意象，感受作品的意境。如柳宗元《至小丘西小石潭记》：“潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互……悄怆幽邃。以其境过其清，不可久居，乃记之而去。”这种清幽冷寂的景物实际上折射着作者凄清悲凉的心境，环境的清幽与作者内心的冷寂水乳交融，以至于到达凄神寒骨的审美效果。
鉴赏这类文本，离不开鉴赏者的想象与联想。散文意境是由艺术形象的比喻、象征、暗示的充分发挥而造成的一种广阔深远的美学境界。在这个美学境界里，作家的心灵世界，借助于艺术形象的比喻、象征、暗示得以体现。因此在鉴赏的时候，应先由文本的阅读去还原物象物境，再由意象展开想象和联想，深入到意境层面，这样才能很好地体会作品的韵外之致。
第三，鉴赏散文的语言。
好的散文语言往往凝练自然，又灵动优美，富于哲理，充满诗情画意。苏轼《记承天寺夜游》：“庭中如积水空明，水中藻荇交横，盖竹、柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如两人者耳。”全文仅八十余字，但语言简洁凝练，写景生动传神，韵味无穷，实为小品文中的精品。
鉴赏散文的语言艺术，要特别注意修辞手法的运用。这种修辞通常是作者刻意推敲而得，具有生动的表现力。独具匠心的修辞手法往往能够取得极为精彩的艺术效果，如苏轼《前赤壁赋》中描摹洞箫之声：“其声呜呜然，如怨，如慕，如泣，如诉，余音袅袅，不绝如缕，舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。”比喻、拟人、夸张兼而有之，把箫声的情状描摹得栩栩如生，宛若在耳，比起单纯的描写要使人印象深刻得多。
鉴赏语言还应当关注散文的文辞色调。文辞色调与作品的情感基调是相统一的，可以通过文辞色调来体会情感的激昂与沉郁，感知作者内心的喜怒哀乐。例如，范仲淹《岳阳楼记》就通过简短的文辞为我们描绘了两种截然不同的画面——“霪雨霏霏”与“春和景明”，由此来衬托阴暗和明丽这两种不同的心境。
在鉴赏散文语言时，还要关注其音乐美。散文家在行文的过程中，会注意情调与韵律节奏的和谐，在舒缓徐疾、抑扬顿挫之间造成一种悦耳动听、易于吟诵的音乐美感。例如欧阳修《醉翁亭记》，全文连用“也”字结尾的句式，非但没使人感觉单调与贫乏，反而觉得轻快活泼，读起来朗朗上口。
第四，品味散文的独特风格。
散文的风格与作家的个性直接相关。作家个性的不同，使得散文风格丰富多样，而散文风格的丰富多样才使得中国散文的艺苑百花齐放、竞相争艳。古代散文之所以能取得巨大的成就，新的风格的不断出现也是非常重要的原因。刘勰在《文心雕龙·体性》中曾把文学风格分为八体：典雅、远奥、精约、显附、繁缛、壮丽、新奇、轻靡。风格是作家艺术成熟的一个重要标志，著名的大家，往往都有自己非常独特的风格。以唐宋八大家为例，他们的散文风格也是姹紫嫣红、风采各异。韩文如大河澎湃，气势磅礴；柳文冷峻峭拔，立意精警；欧文别开生面又不失平易自然之貌。这些风格的不同使读者在阅读的时候能获得各种不同的审美体验。因此，辨析散文的风格，同样是散文鉴赏的重要方面。通过对散文风格的分析、体会，更容易体会作品的艺术魅力，也更容易达到心灵的共鸣。
思考题
1.“文以载道”的观念对于我们鉴赏品评古代散文有怎样的意义？
2.如何鉴赏品评古代散文的语言？