一、古人鑒賞品評戲曲的主要形式
1.戲曲理論專著
在中國戲曲史上，產生了一大批戲曲理論著作，古代的戲曲史論、戲曲創作論和戲曲表演論都得到了較大程度的發展。戲曲史論，主要包括對戲曲起源與形成的探索，對各種戲曲形式的論述，對戲曲聲腔的藝術特征及其沿革與流變的考察，以及對各個曆史時期戲曲興衰及其原因的總結。另外，也包括對戲曲史料的記載，或記載劇作家和演員的生平事跡，或記載劇目，或記載曲壇掌故等。戲曲創作論則包括對戲曲創作中一些規律問題的探討，如戲曲功能、內容與形式的關係問題，也包括對戲曲創作技巧的探討。戲曲表演論主要討論戲曲表演中的一些基本技巧，如唱、念、做、打等。由於早期的導演是由演員或戲班主充任的，這些由演員或班主兼任的導演通常隻是以口傳身教的原始方式進行導演工作，而且受到文化水平的局限，雖有豐富的導演經驗，但未能總結出來。直到明代中葉以後，一些劇作家兼任了導演工作後，才從理論上對戲曲導演行為進行了比較係統地總結。
明代萬曆年間王驥德的《曲律》是戲曲史上第一部較係統、完善的理論專著。它探討了南曲和北曲的源流、南曲聲律、傳奇作法及戲曲創作的諸多問題，並對元、明兩代戲曲家和作品進行了廣泛的品評，對戲曲創作技巧和寫作規律加以總結，對風神、虛實、本色、當行等問題做了深入思考，對戲曲的布局與剪裁、宮調與語言等都有全麵的論述，因而對後世的戲曲理論批評產生了深遠的影響。
2.曲話
曲話也是古人鑒賞品評戲曲的重要形式。比較有代表性的如清代李調元的《雨村曲話》，以輯錄前人論述為主，間或附以己見。上卷主要稱引元曲作家的名句，品評其煉詞造句的成就和音律風格的特色；下卷著重對明代傳奇戲曲的詞采問題作比較深入的探討。又如清代另一位曲論家梁廷枏的《藤花亭曲話》，詳列元明清劇作者所作雜劇和傳奇劇目、同名劇目，用曲牌命名的劇目等，女作家、僧道的作品亦均列出。書中對辭藻、結構、音律和戲曲掌故亦有論述。
3.以詩、詞、曲論曲
以詩、詞、曲的形式發表對戲曲的看法，也是古人鑒賞品評戲曲的重要形式。如清代淩廷堪的《論曲絕句》三十二首就是一組極具理論價值的論曲詩，對戲曲發展史、元雜劇、明清傳奇、戲曲文學創作以及戲曲音樂創作等均有論述。如第三首：“誰鑿人間曲海源？詩餘一變更銷魂。倘從五字求蘇李，憶否完顏董解元。”推本溯源，認為戲曲濫觴於金代董解元的《西廂記諸宮調》，並且充分肯定明清傳奇具有與元代北雜劇迥異的、引人入勝的藝術魅力。
4.戲曲序跋
中國古代戲曲序跋數量可觀，內容豐富，是研究中國戲曲史、戲曲美學、戲曲作家、戲曲創作與傳播等諸方麵的重要資料寶庫，也是品評鑒賞戲曲作品的重要參考文獻。如吳作梅《〈長生殿〉跋》認為洪升作《長生殿》的動機與司馬遷作《史記》相同，都是“發憤著書”，陳四如《〈桃花扇〉跋》認為《桃花扇》具有春秋筆法，有利於我們深入理解《長生殿》與《桃花扇》的主旨。明清兩代的戲曲作品、選集，多數都附有序或跋，為我們了解作家、解讀作品提供了方便。
5.戲曲評點
戲曲評點是一種包括凡例、題辭、眉批、夾批、總評、讀法、圈點、集評甚至音釋、箋注等形式在內的批評樣式。明代中晚期，隨著傳奇、雜劇創作的繁榮，戲曲評點也興盛一時。到明末清初，戲曲評點蔚然成風，凡有新的劇本問世，幾乎立即就有評家為之評點，成為中國戲曲學和文學批評史的一種奇特現象。今從各公私藏家的版本看，標有“李卓吾先生批評”的劇本就有《西廂記》《荊釵記》《琵琶記》《紅拂記》《玉簪記》等十數種。而標明湯顯祖“玉茗堂批評”的共有13種之多，其中或有書商的偽托，但所批《董西廂》和《王西廂》確有他的親筆題識。清代，戲曲評點仍很盛行，大家輩出。其中最具代表性的當推金聖歎批點《西廂記》，另有毛聲山評點《琵琶記》，吳舒鳧批點《長生殿》，吳氏三婦合評《牡丹亭》，程瓊評點《才子牡丹亭》等。
6.筆記、尺牘、小品等中的評論
明清人的筆記、尺牘、小品等，常常筆涉藝苑曲壇，或記載當時佚聞，或書寫即時感受，在鑒賞品評的同時，也透出許多理性的思考。明代胡應麟的《少室山房筆叢》是一部內容十分廣博的學術筆記，戲曲亦在其研治之列。他以一個藝術鑒賞家的獨特視角，提出了一些有別於傳統戲曲理論的真知灼見。如舞台演出的和諧美、劇本創作的“謬悠其事”說及案頭文學“工”之美等，對傳統曲學有所突破。書中對曲目名稱來源、作家籍裏的考辨，對於後人研究戲曲也大有助益。晚明張岱的小品集《陶庵夢憶》中有許多精彩文字記錄了明末官宦家樂和民間的演劇活動。其中有文人與演員串戲以自娛，有家樂隨時演出以自炫，有民間戲班的大規模演出以與萬人同樂等記載。他筆下的西湖之春、揚州清明、秦淮之夏、虎丘中秋等民間戲劇盛會，更是有聲有色，令人神往。清人李鬥《揚州畫舫錄》記錄昆曲及花部的諸多演員，其論曲喜言“神”“態”之類氣質，如論小生張德容演《尋親記》“酸態如畫”，小旦馬大保演《占花魁》“有嬌鳥依人最可憐之致”等，妙趣橫生。