我們今天所說的古典戲曲鑒賞，不是指欣賞舞台演出，而是針對流傳至今的文本形態，也就是劇本。劇本在寫作當時，與演出有著密切的關聯，但時過境遷，對於今天的我們而言，則是一種獨立的文學樣式。在鑒賞戲曲文學時，古人的戲曲鑒賞理論具有重要的借鑒意義。教化論、至情論、境界論及聲律論，是古典戲曲理論中最具代表性的觀點，它們從不同角度為我們提供了進行戲曲鑒賞的著眼點。我們對古代戲曲文學的鑒賞，可以從以下幾個方麵進行。
首先，把握主要的矛盾衝突。矛盾衝突是戲曲的核心，所有的戲曲都必須靠矛盾衝突去推動情節發展，並在情節推進過程中完成人物形象的塑造。在鑒賞戲曲文學時，我們一定要分析戲中矛盾衝突的設置是否合理、準確，情節布局是否充滿曲折跌宕的戲劇性。所謂合理和準確，就是要求矛盾衝突有連貫性和邏輯性。矛盾衝突的發展一般都是互為因果，有著密切依存關係的。沒有前麵的鋪墊，後麵的發展會使人感到突兀，甚至不能接受。因此我們看戲時一定要留意上一段是否為下一段做準備，下一段是不是上一段的繼續和發展。戲曲的劇情要曲折跌宕，一波三折，才能引人入勝。平鋪直敘，是戲曲的大忌。
其次，關注戲曲中的懸念和意外。戲曲演出能否成功，懸念的設置十分重要。所謂懸念，就是利用觀眾對故事情節和人物命運的關切所產生的期待心理而在劇中設置一些懸而未決的矛盾現象。戲劇懸念安排得好，能造成觀眾的緊張感，使他們集中注意力關注劇情的發展，從而達到心理滿足的欣賞效果。一般來說，懸念在一出戲中應該形成得越早越好，這樣可以一下子抓住觀眾的情緒，能很有興趣地將戲繼續看下去。隨著戲曲情節的發展，懸念也要發展，往往在戲中形成第一個懸念後，還有第二、第三個懸念，隨著觀眾對劇中人物命運關注的加深，後來的懸念，不僅要進一步引起觀眾的好奇，而且要有更濃的感情色彩。
創造意外也是使劇情曲折跌宕的重要手段。所謂意外，是指異乎常情、出乎意料但又引人入勝的情節。如王實甫《西廂記》原本崔母在賊寇包圍寺院時許下諾言，誰能退兵就將自己的女兒許配給誰，而在張生借兵退敵之後，崔母卻意外地賴婚，劇情至此又出現新的波折。接下來便有了逼張生赴京趕考的事件，於是便有了長亭送別的經典場麵。
再次，把握和分析人物形象。戲曲是塑造人物形象的藝術，其中所塑造的人物形象是否立體可感，對人物形象的描繪是否精細到位，是評價戲曲好壞的重要尺碼。戲曲十分注重塑造具有鮮明生動的個性特征、具有某種典型意義的人物。由於戲曲藝術受時空的限製，不可能像中長篇小說那樣對人物作麵麵俱到、精雕細琢的描繪和刻畫，隻能突出地表現人物性格的主要方麵。因此，戲曲中的人物要求鮮明生動，能給觀眾以具體深刻的印象，如竇娥的愛憎分明，杜麗娘的一往情深，紅娘的熱情爽朗等。我們在欣賞戲曲時，要注意人物及人物間的關係，分清主要人物和次要人物，尤其要關注人物性格之間的對比與陪襯。所謂對比，是通過塑造性格差異很大的人物，以鮮明的差別來凸顯人物各自的性格特點，如《將相和》中的廉頗與藺相如，一武一文，兩人都是有功之臣，但前者性格急躁，妒賢嫉能；而後者大度寬容，有謙讓之風。在強烈的對比中，兩個人物的形象更加生動。所謂陪襯，是通過描繪性格基本一致而又有所差別的人物，形成一種層次感，用來表現人物性格特點。《白蛇傳》中白娘子和小青，兩人思想感情基本一致，小青全力支持白娘子和許仙的愛情婚姻，但也對許仙的懦弱動搖而氣惱，白素貞性格溫和，小青則性格剛烈。小青想一劍刺死薄情的許仙，而白娘子雖又氣又惱，卻又疼又愛，替許仙向小青求情，小青的剛烈襯托出白素貞的溫柔深情。
我們還要注意人物的動作和語言。戲曲是行為藝術，通過動作、行動來塑造人物形象是戲曲塑造人物的重要藝術手段。一個微小的動作，往往能生動地表現出人物的某些性格特點。如《竇娥冤》第一折張驢兒要強行與竇娥拜堂成親，“張驢兒做扯正旦拜科，正旦推跌科”，把張驢兒的無賴蠻橫和竇娥的堅決抗爭表現得淋漓盡致。戲曲也是語言的藝術。每個人都有自己的個性，每個人的語言也都表現各自的性格，因而戲曲作品中的語言，特別要求個性化。《竇娥冤》第一折“（淨扮賽盧醫上，詩雲）行醫有斟酌，下藥依本草；死的醫不活，活的醫死了。”通過賽盧醫的自嘲，一個詼諧的庸醫形象躍然紙上。
最後，關注曲辭本身的藝術特色。文人創作的戲曲作品往往會強調曲辭的精致優雅。其優秀者或寫意繪景，情思綿綿，有無限的韻味，如《牡丹亭》第十出《驚夢》中的【皂羅袍】：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光賤！”又或是評古論今，直抒胸臆，說盡人間滄桑，如《桃花扇》中的【哀江南】：“俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。”這些曲辭生動優美，意境高妙，能夠充分表達文人的精神意趣，傳遞作者對社會深刻的反思，具有很高的藝術價值。有相當一部分曲辭已經被當成獨立的作品廣為傳播。我們在閱讀古代戲曲作品時，要特別注意品味這些包含了深刻思想、美好情性和豐富意蘊的唱詞，並將其和類似的詩詞比較，領略其獨特的文學魅力。
思考題
1.古人鑒賞品評戲曲的形式有哪些？
2.鑒賞品評戲曲的方法有哪些？