1.泄憤說
中國古代文學向來有“發憤著書”“不平則鳴”的傳統，受此影響，小說創作也有“泄憤說”。小說“泄憤說”始於明代的劉敬。他在《剪燈餘話序》中說：“此特以泄其暫爾之憤懣，一吐其胸中之新奇，而遊戲翰墨雲爾。”更鮮明地打出“泄憤說”旗幟的則是李贄。李贄在《忠義水滸傳序》中曰：“古之聖賢，不憤則不作矣。不憤而作，譬如不寒而顫，不病而呻吟也，雖作何觀乎？《水滸傳》者，發憤之所作也。”強調小說是“發憤之作”，有深刻的創作動機。之後，葉晝稱評點《水滸傳》是“抒其憤懣”。張竹坡評點《金瓶梅》打破舊觀點，認為這是一部泄憤的世情書，而不是一部**書。之後，蒲鬆齡自稱《聊齋誌異》是“孤憤之書”，用明確的創作自述和傑出的寫作實踐為“泄憤說”提供了豐富的依據和有力的支持。
將泄憤說移植到小說創作，並將其進一步發展，具有不可低估的理論價值和實際意義。第一，在“懲勸教化”說盛行之時，泄憤說強調真情實感，對從觀念出發的、說教式創作方法是一次有力的衝擊，對打破“懲勸”模式有積極的意義。第二，泄憤說是從作品與作者的聯係來談小說創作，強調創作主體在小說創作中的決定作用，這有利於小說擺脫經史的附庸地位，凸顯其獨立的藝術價值。“泄憤說”體現著小說理論的趨於成熟。
2.虛實論
關於虛實關係的探討，是中國古代小說理論中一項重要論題。從漢代至魏晉南北朝的幾百年間，人們對小說創作中的虛構性尚沒有自覺的意識，常把虛構與真實相互混淆。直至唐代，人們才對小說創作的虛構問題有了比較明確的認識，如古神子評論《博異誌》“語其虛，則源流具在”。這在小說觀念演變史上具有轉折性意義，是一個質的飛躍。