沈從文最好的短篇小說是對湘西人情世態的展現：鄉土人物的樸訥清純，情感欲望的自然而然，田園美景的生機盎然，構成了一幅迷人的藝術畫卷。沈從文早年的軍旅生涯，也成為他一些優秀小說的靈感來源。
沈從文不涉**的優秀短篇小說多是以老人為主角的，這些老人曆經滄桑，卻不以智慧與狡詐取利，沒有喪失素樸的美德與人性。《會明》中的主人公會明是軍隊裏品貌看上去像將軍的老人，辛亥革命後本是農民的他離開了土地，像他那麽大年齡的，成千成百的流氓都做了大官，他卻安心滿意地在軍隊幹了30年夥夫。人世的滄桑與戰爭的血腥，都沒有使他喪失天真與忠厚的素樸美德。半個月沒有打仗的動靜，他就到軍隊駐地附近的鄉村，憑著他的慷慨與村人建立了良好的關係，帶回營地一隻母雞。此後他就不再關心戰爭，而是關心母雞下蛋，下的蛋多了他就用蛋孵小雞，軍營裏不見血腥而是充滿了活潑的生命與盎然的生機。古人說大隱隱於朝，而會明居然能將軍營變成“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛”的田園。
《燈》中的主人公是連隊上的老司務長，曾經跟隨“我”的父親南征北戰，後來從軍隊上退下來就到“我”這裏住。他保持著軍人的作風，卻又對“我”關懷備至，在“我”身上寄托著他的希望與夢想，並主動承擔起廚子的職責。因“我”年齡較大而又沒有配偶，他開始留心到“我”寓所來的女性，一位常來的藍衣女子引起了他的注意，並對她特別關心。後來藍衣女子告訴“我”她將要與人結婚，老人卻以為“我”要與她結婚而瞞著他，竟孩子一樣地哭了。我不得不將真實告訴他，他聽後顏色慘沮，不久就離開了“我”。小說很有藝術表現力，戰爭的血腥並沒有泯滅老人的善良與關心他人的素樸美德。