雖然《科爾沁旗草原》創作時間較早，但端木蕻良成名卻是靠著短篇小說。他的優秀短篇不少，除了收入《憎恨》集中的小說，《可塑性的》《三月夜曲》《找房子》《火腿》《風陵渡》《饑餓》《紅夜》等都是短篇中的精品。
《渾河的急流》中的叢老爺本來姓金，因祖上是有氣節的中國人，清朝給官不做，上朝穿著皇帝賜給的衣服爬行，說朝見禽獸之王自然要爬著，以致招來滅族之災而改姓叢。如今日本人來了，住在渾河畔叢林中的叢家，正如河水一樣生生不息地繼承著祖上的氣節。叢老爺的女兒水芹子像林中的小鳥一樣歡快自由，她的相好金聲為了保衛這種自由，整天在操練對付日本人的飛刀技術。不久“聖旨”來了，偽滿洲國皇帝要迎娶日本皇妃，命令該區獵戶在25天內上交五百張狐皮。雖然叢老爺在女兒與金聲的幫助下湊夠了狐皮，然而該區多數獵戶都不可能在限期內交出那麽多狐皮，按照“連坐法”該區所有人是都要治罪的。而且真把渾河兩旁的狐狸打光了，他們以後的日子會很艱難。於是反抗的號角吹響了，水芹子也全副武裝，他們聯絡抗日的義勇軍，然後埋伏在叢林中以痛擊敵人。
《遙遠的風沙》描寫的是軍旅生活，具有邊塞文學的蒼涼勁拔。“我”與隊長“雙尾蠍”等一起在塞外奔襲，去收編一支土匪隊伍。以前他們就在“我們”的防區胡作非為，如今被司令收編成“同誌”了，此去就是見“大當家的”做最後的磋商，跟隨“我們”隊伍的有“二當家的”煤黑子。一路上煤黑子是“匪氣”衝天，滿嘴髒話，誇口曾連砍十隻手搶了五副鐲子，而且是先奸後殺。隊伍歇腳住店，他打店主，還強奸人家的女人。第二天“雙尾蠍”按軍紀付給店主錢，他居然又以解手的理由離開隊伍，將錢敲詐回來。隊中的陳奎對“我”說，司令隻看他們有機關槍了，這樣的土匪怎麽能收編呢。為此他們中途還遇到敵軍，犧牲了同誌。這兩篇小說對渾河叢林與塞外風情的瑰麗描繪令人難忘。