林語堂（1895—1976）的散文創作開始於五四時期，他是“語絲派”的重要成員，表現出與魯迅一致的文化立場和戰鬥姿態，發表了一係列具有戰鬥性的文章，針砭時事，鋒芒畢露，嬉笑怒罵，愛憎分明，文風尖銳潑辣、酣暢淋漓，具有“浮躁淩厲”的總體風格，體現出林語堂作為一位民主主義者的戰鬥精神和思想風貌。林語堂在該時期創作的集戰鬥性、思想性與藝術性於一體的“語絲體”散文，記錄和見證了他作為一位民主主義戰士的戰鬥曆程，產生了較大的社會影響，在林語堂的創作生涯中具有重要價值。
進入30年代，因各種客觀原因和主觀思想的變化，林語堂與魯迅及左翼文壇逐漸產生矛盾與偏離，先後創辦了《論語》《人間世》和《宇宙風》等刊物。林語堂一改“語絲”時期激進的反傳統姿態，試圖在傳統文化中找到歸宿，認為道家文化是中國文化的根源，由此出發，林語堂大力標舉具有幽默閑適之風的語錄體小品文，並形成了以他為中心的“論語派”小品文。“論語派”小品文受到“公安三袁”所提倡的“性靈”小品文的深刻影響。林語堂認為：“自己見到之景，自己心頭之情，自己領會之事，信筆直書，便是文學，舍此皆非文學。是故言性靈必先打倒格套。是故若性靈派之袁中郎袁子才，皆以文體及思想之解放為第一要著，第一主張打破桎梏，唾棄格律，痛詆抄襲。”[4]林語堂看重的是“性靈”文學的“性靈”二字和“文體及思想之解放”的思想精髓。什麽是“性靈”？關於“性靈”的詮釋，林語堂曾在《寫作的藝術》一文中認為，“‘性’指一個人之‘個性’，‘靈’指一個人之‘靈魂’或‘精神’”。事實上，“性靈”在林語堂的散文中內涵是多側麵的，涉及“自我”、“個人主義”、“文章生氣”等不同側麵的內涵，但總體來說，林語堂認為文章要表現作者的真情實感，“誠於己者，自能引動他人”，性靈之文人，亦必排斥格套，文章是真個性、真性情、真靈魂的自然展現，自不必為格套定律所拘囿，以免妨礙情感的表達。