20世紀80年代中期至90年代初，中國文壇出現了一批曆史題材創作，後來被命名為“新曆史小說”。這裏的“新”主要是相對於“藝術反映曆史真實與本質”的傳統曆史小說，尤其是五六十年代的革命曆史小說而言的。新曆史小說則有意打破革命曆史小說的觀念與規範，在曆史觀、敘事立場、人物塑造、藝術手法等方麵呈現出新的追求與探索。
新曆史小說的出現是自70年代末開始的曆史反思思潮在文學中的體現，同時也跟解構主義思潮湧入有關。解構主義對“結構”、“中心”、“崇高”、“神聖”、“意義”等的拆解與顛覆，它的反叛性、破壞性對中國作家的創作產生了巨大的影響，其鼓吹“無係統、無中心的絕對自由”的理念給作家以思想啟迪。當作家借此重新審視過去的曆史尤其是革命曆史，便會產生不同於上一代革命曆史小說作家的體悟與判斷，由此創作出的新曆史小說便構成對前一時期革命曆史小說的“反叛”，這種“反叛”主要體現在以下幾個方麵：
一、反意識形態化，對“民間”、“個人”曆史的挖掘與關注。在革命曆史敘事中，“曆史”是一個合邏輯、合目的的由低級到高級的發展曆程，個人作為曆史發展線條中的一環被順理成章地編織進曆史進程中，其動機、行為及價值主要體現在對曆史發展進程的作用上。因此革命曆史小說書寫的是一個高度意識形態化的“大曆史”。新曆史小說則把整齊劃一的“大曆史”撕成一地碎片，去除意識形態煙幕，從“民間”與“個人”入手呈現“曆史”的混沌與本真及其中的人性真實。宏大的曆史事件退至後台成為一個模糊的背景，普通個體的命運悲歡以及人性欲望成為表現的中心。從這一點上看，新曆史小說與新寫實小說有很大相似性，意味著文學表現對“民間”、“個人”曆史的回歸。