雅典在希波戰爭以後的快速發展，迅速改變了雅典在希臘世界中的地位，這是當時的陸軍強國斯巴達所不願看到的。正是由於“雅典勢力的日益增長，引起了拉西底夢人的恐懼，從而使戰爭無法避免”。[147]
從表麵上看，伯羅奔尼撒戰爭似乎隻是雅典人和伯羅奔尼撒人之間的局部戰爭，但實際上卻是一場重新劃分勢力範圍、規模巨大的爭霸戰。戰爭從公元前431年開始到公元前404年結束，前後持續了27年，希臘世界的所有城邦幾乎都卷入了這場戰爭。“甚至非希臘人的國家色雷斯、波斯等也都被吸引到戰爭中”去了。正如修昔底德所說:“這是希臘人的曆史中最大的一次**，同時也影響到大部分非希臘人的世界。”這次戰爭也“是所有的戰爭中最偉大的一次戰爭”。[148]這場戰爭給希臘人民帶來了無窮的災難，在希臘人的記憶中留下了極其深刻的影響。修昔底德在談到這場戰爭時曾痛苦地說:“伯羅奔尼撒戰爭不僅持續時間長；而且在整個過程中，給希臘帶來了空前的災難。以前從來沒有過這麽多城市被攻陷，被破壞，有些為異族軍隊所為，有些為希臘國家自己所致；以前從來沒有過這麽多的流亡者，從來沒有過這麽多生命遭慘殺。……地震發生的範圍和強度空前；日食頻繁超過曆史紀錄；希臘各地旱災嚴重，繼之以饑饉；瘟疫也隨之發生，其危害生命的程度遠遠超過任何其他單獨的因素。戰爭爆發後，所有這一切的災難都一齊降臨到了希臘。”[149]戰爭的結果是兩敗俱傷，無論是戰勝者還是戰敗者，都損失慘重。希臘各城邦原有的有關政治和經濟方麵的矛盾，不但沒有因為戰爭的結束而有所緩解，相反卻變得更加尖銳。希臘全盛時期的繁榮已不複存在。自此以後，希臘進入了戰亂頻繁的階段。
伯羅奔尼撒戰爭改變了全希臘的政治格局。戰後，斯巴達成了全希臘海上和陸上霸權的主人。以前臣服於雅典的提洛同盟各邦，現在都落到了斯巴達的統治之下。斯巴達不僅對這些屬邦橫征暴斂，讓其每年進貢1000他連特，而且還幹預他邦內政，強迫推行寡頭政治，其粗暴程度比雅典有過之而無不及。公元前399年，斯巴達與波斯發生戰爭，斯巴達以霸主的身份向希臘各邦強征軍隊，發號施令，引起希臘其他同盟者的不滿。波斯乘機利用斯巴達和希臘各邦之間日益加深的矛盾，鼓動並資助各城邦反抗斯巴達。公元前395年，由底比斯發起，雅典、科林斯、麥加拉、阿爾戈斯等組成了反斯巴達聯盟。反斯巴達聯盟在雅典人科農的指揮下，大敗斯巴達海軍於克乃達斯海角，斯巴達從此失去了海上的霸主地位。由於這場戰爭的主要戰場都在科林斯地峽附近，所以曆史上把它稱作科林斯戰爭（公元前395—前387年）。戰後，小亞諸希臘城邦及塞浦路斯等島都落入波斯手中。公元前379年冬，流亡於雅典的民主派首領佩羅庇達重返底比斯，公開舉起反抗斯巴達的大旗。公元前378年，雅典利用底比斯向斯巴達發難的機會，迅速組建雅典第二海上同盟，其中有70個城市及島嶼加入了同盟組織。入盟者都在盟約上簽了字。盟約規定：“凡非在波斯大帝治下的任何希臘民族、或居留在大陸的外族、或居留在島嶼的居民，如果願意成為雅典及其盟邦的盟友，皆可以加入同盟，而保有其自由和自治權，采用其所欲的國家製度，無須接受（雅典的）駐防軍或行政官吏的領導，亦無須繳納貢禮。……如有外敵發動戰爭，從陸路或海路入侵同盟，則雅典人及其盟友皆有盡可能出其全力以幫助受侵略者的義務。”[150]從雅典第二海上同盟這一盟約中，我們能夠知道這完全是一個軍事同盟。斯巴達對此極為不滿，並快速從海上和陸上調兵對其進行鎮壓，結果大敗。大約與此同時，底比斯在中希臘的實力迅速增強，以其為首領的彼奧提亞同盟迅速崛起，斯巴達與底比斯之間的矛盾迅速激化。公元前371年，雙方激戰留克特拉（Leuctra），底比斯在伊巴密濃達斯（Epaminondas）率領下，利用頑強的公民兵和新式方陣，以重點突破的方式大敗斯巴達軍。西塞羅對於這次戰鬥曾有過這樣的評價。他說：“由於克裏奧布老圖斯害怕妒忌，冒失地與伊巴密濃達斯作戰，損失慘重，使斯巴達人的力量遭受毀滅性的打擊。”[151]波利比烏斯也認為留克特拉是斯巴達由強大走向衰落的分水嶺。他這樣說道：“從來庫古立法開始，拉西第夢人享有了極為良好的國家製度，而且在留克特拉戰役（公元前371年）之前，也是非常強大的。可是，從這個時候起，命運離開了他們，他們的國家也愈來愈趨向衰落。”[152]次年，伊巴密濃達斯率70000大軍進入伯羅奔尼撒，以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟慘遭重創，同盟隨即解體，斯巴達國家迅速衰落。底比斯的勃興使雅典深感焦慮。為了阻止底比斯的崛起，雅典又轉而與斯巴達結盟。公元前362年，伊巴密濃達斯率底比斯軍與雅典、斯巴達聯軍在伯羅奔尼撒阿卡地亞的門丁尼亞（Mantinea）決戰，底比斯雖然獲勝，但主將伊巴密濃達斯陣亡，底比斯的霸權亦隨之煙消雲散。斯巴達和底比斯的衰落為雅典的再次崛起創造了條件，不過好景不長。公元前357—前355年，雅典同盟由於不滿雅典人對同盟各邦的壓迫和勒索，內部爆發了同盟戰爭。戰爭的結果便是雅典第二海上同盟的解體。此後，希臘再也沒有出現過像斯巴達和雅典那樣的“霸主”。曾在希臘文明中做出傑出貢獻的希臘各城邦開始普遍地衰落下去。到了公元前4世紀中後期，希臘各城邦自身的發展動力幾乎喪失殆盡。希臘的城邦時代已經進入了最後的階段。
希臘的城邦製度顯然是希臘民族的一個偉大創造，希臘人幾個世紀的實踐表明，城邦製度有其卓爾不群的優勢。它強調集體，強調個人服從團體，公民服從國家，鼓勵公民們終身致力於公眾事務。它堅持公民利益的相對平均、公民權力的相對平等。可以說，城邦製在保護公民利益方麵是自私的，在控製公民人數方麵是嚴格的，然而在接受外來文化方麵卻有一定的主動性和開放性。這種體製有利於激發廣大公民的創造性，調動他們的積極性。當然，城邦也有其自身無法回避的缺陷。城邦的規模限製了公民的視野，城邦的觀念妨礙了國家的發展，城邦的形式更束縛了希臘人調整和應對世界變化的能力。它無法處理好公民內部與公民外部之間的矛盾，也無法阻止公民內部的貧富分化，更無法阻擋外部帝國的強大進攻。希臘人的城邦終於在馬其頓人的攻擊下衰亡了。
2.亞曆山大帝國與希臘化王國
亞曆山大帝國是曆史上第二個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國，其興起的速度之快、疆域之廣，都是世界古代史上罕見的，甚至連當時人都沒法想到。[153]為了厘清亞曆山大帝國的發展軌跡，我們有必要對亞曆山大帝國的前身馬其頓王國進行認真的探研。馬其頓位於希臘半島的北部，分上、下兩部分。上馬其頓是山區，下馬其頓為平原地區。公元前5世紀，馬其頓經濟落後，社會還處於軍事民主製時期。公元前4世紀中葉以後，馬其頓國力日漸強盛。國王腓力二世（Philip Ⅱ）是馬其頓走向強盛的關鍵性人物。正是由於他的努力，才使馬其頓由一個缺乏城市中心的農獵社會迅速地變成地中海舞台的中心。
腓力二世於公元前359年上台掌權，在馬其頓執政時間達23年。在位期間，他首先消除各部落首領的軍事權力，把軍權控製在國王手中。同時，推行發展經濟的貨幣改革政策，在馬其頓境內采用金銀複本位製，擴大與希臘和波斯各地的貿易。在軍事上，建立常備軍，組成密集而縱深的馬其頓方陣。方陣的重裝步兵主要由富裕農民組成。
一個馬其頓方陣包括64個營。每營為16列，每列由16名士兵組成。士兵身著護胸甲，手持5—7米的長矛。攻，猶如山洪傾瀉，勢不可擋；守，猶如銅牆鐵壁，不可逾越。正是憑借著這支武裝力量和希臘城邦之間的矛盾，腓力二世不但占領了愛琴海北部的廣大地區，而且還打敗了希臘各邦的軍隊。
公元前353年，腓力軍攻占美通。公元前348年，馬其頓軍占領奧林圖斯。公元前338年，馬其頓軍與底比斯、雅典、科林斯等聯軍決戰於比奧提亞的卡羅尼亞（Chaeronea）。交戰的結果是希臘聯軍大敗。不久，腓力二世在科林斯召集希臘各邦開會，史稱“科林斯會議”。除斯巴達以外，希臘各邦都派人出席了這次會議。
會議宣布希臘城邦保持和平，並且規定以後希臘結盟的原則，宣布私有財產不可侵犯，嚴禁任何形式的重分土地、取消舊債和解放奴隸。各成員國向神宣誓：“將維護和平，不違反與馬其頓王腓力的條約，不以武力從陸上和海上攻擊信守誓言的任何成員國，不以敵對方式和手段攻擊任何簽約國的城市、要塞、港口，不對腓力王及其子孫實行顛覆性活動。在和約宣誓時，不幹涉各國的政治，不做有違本條約之事，也不允許別國有此行為。若發生與本條約相違背之事，受害者理應得到幫助，並按照同盟議會的決定和命令，對違反共同和約者宣戰……”[154]
這次會議確立了馬其頓對希臘城邦的統治地位，結束了希臘獨立、自主的曆史，開始了馬其頓稱霸希臘半島的新時期。至此，希臘城邦時代完全獨立的政治局麵已經不複存在。公元前336年腓力二世被刺，年輕的亞曆山大在危難中登上王位。他用了一年多的時間恢複希臘的秩序，此後則潛心準備對波斯人的戰爭。
公元前334年春，亞曆山大親率3萬步兵、5000騎兵，渡過黑海海峽來到亞洲。首戰擊敗波斯軍隊於小亞的格拉尼庫斯，接著用外交手段使小亞諸城不戰而降。次年，亞曆山大的軍隊到達敘利亞，波斯皇帝大流士三世率大軍36萬人迎戰，兩軍會戰於伊蘇斯。亞曆山大身先士卒，猛襲波軍，大流士三世大敗而逃。此後，亞曆山大率軍南下，用了7個月的時間攻下腓尼基的推羅，然後征服埃及，使埃及擺脫了波斯人的統治。埃及的祭司們把亞曆山大宣布為太陽神阿蒙之子，古代法老的合法繼承人。公元前331年，亞曆山大從埃及出發，穿過敘利亞，來到兩河流域。雙方在尼尼微附近的高加美拉發生激戰，波軍大敗。亞曆山大趁勢占領了巴比倫和蘇撒，次年又占領了帕塞波裏斯，並將其付之一炬。大流士三世在向東逃跑途中為其屬下伯索斯所殺。亞曆山大終於摧毀了這個世界曆史上第一個橫跨歐、亞、非的大帝國。
公元前329年，亞曆山大帶領軍隊進入中亞，在那裏轉戰三年。公元前327年，他又進兵印度西北部，由於當地缺乏統一強大的國家，所以根本無法抵擋亞曆山大的進攻。次年，亞曆山大率軍沿印度河南下，並於公元前325年返回巴比倫。當亞曆山大班師西向時，他已經創立了一個比波斯帝國更為遼闊的大帝國。
亞曆山大東侵的直接結果是用其堅不可摧的馬其頓方陣使當時世界上最強大的波斯帝國臣服於馬其頓的威名之下，使其成為亞曆山大帝國的一部分。為了統治這一幅員遼闊的帝國，亞曆山大把都城由希臘半島的科林斯遷往巴比倫。
亞曆山大帝國主要由馬其頓、希臘和波斯帝國三部分組成，它的統治模式帶有明顯的三方混合的因素。在政治體製上，亞曆山大實行了嚴格的君主專製政體，他本人就是帝國的國王。對於地方的統治，亞曆山大基本上沿襲了波斯帝國的行省製，實行軍事、財政和民政間的三權分離。各地的總督由亞曆山大親自任命，總督中既有馬其頓人、希臘人，也有許多當地人。不過，當地人總督一般隻管民政，軍事和財政常常掌握在馬其頓人和希臘人手中。為了預防不測，亞曆山大還在一些重要地區駐紮完全聽命於自己的軍隊，隨時應對各種突發事件。
加強文化統治，促進文化交融是亞曆山大關注的重點。在宗教上，他實行宗教寬容政策。在埃及，他親自拜謁阿蒙神廟；在巴比倫，他向馬都克神獻祭，不幹預當地的宗教信仰。在婚姻上，他鼓勵馬其頓人與帝國境內的其他民族聯姻。他在中亞時，就與當地貴族的女兒羅克珊結婚。回到蘇撒以後，他又與他的戰友們一起舉行集體婚禮。在他的鼓勵下，有1萬多馬其頓戰士與亞洲女子結為夫妻。[155]此後不久，亞曆山大又把一些馬其頓人、波斯人和其他民族的貴族召集起來，“讓所有的馬其頓人坐在他的旁邊，接下來是波斯人，然後是其他民族的貴族。他和旁邊的人一起喝酒，也一起獻祭。典禮由希臘占卜者與波斯祭司一同主持。亞曆山大做了許多禱告，特別是祈求馬其頓人和波斯人應該像夥伴那樣和睦相處”。[156]亞曆山大所推行的這種民族融合政策對於鞏固剛剛建立起來的帝國是有一定好處的。
亞曆山大在接受許多專製帝國管理模式的同時，還保存了城邦這種治理體係。無論在希臘本土，還是在東方希臘化地區，城邦依然以傳統的形式存在。它們可以通過法令，選舉官吏，但必須以國王的好惡而好惡。這種城邦已經損失掉了早先所享有的政治上和外交上的獨立權。它們始終處在國王的控製之下，是國王行使其政治統治的重要力量。
公元前323年，亞曆山大病逝，終年33歲。亞曆山大是古代曆史上一位非常出色的政治家和軍事家，同時也是一位值得深入研究的成功的征服者。他開創了一個時代，開創了一個東西方文化交融的新時代。他不僅把絢麗奪目的希臘文明的火種播撒在東方的膏腴之地，而且還將沉積於美索不達米亞、尼羅河和印度河上的智慧帶向歐洲。馬克思對此曾高度評述“希臘的內部極盛時期是伯裏克利時代，外部極盛時期是亞曆山大時代”。亞曆山大逝世後，他所建立的帝國隨即分裂。亞曆山大的部下在經過多年的混戰以後，最後終於將其帝國分裂成幾個獨立的王國，其中著名的有：托勒密（Ptolemies）王國、塞琉古（Seleucids）王國和馬其頓安提柯（Antigonid）王國。從此，雖然一些地區的主人有所變化，但埃及、西亞和馬其頓三足鼎立的局麵一直保存了很長時間。
托勒密王國是所有希臘化國家中維持時間最久的一個國家。托勒密埃及的創立者是亞曆山大的部將托勒密。史學界一般把托勒密王國立國的時間定在公元前305年，也即托勒密正式稱王的那一年。在統治模式上，托勒密采用的是具有軍事民主製傳統的馬其頓君主製與埃及法老式專製統治相結合的中央集權製。國王掌握全國最高的政治、軍事、財務和宗教大權。國王不僅在死後被追封為神，而且生前也奉作神明崇拜。尤其是到了後期，國王在簽署敕令時常常使用Theos這一稱號。托勒密埃及所依靠的主要統治基礎是馬其頓人和希臘人，高級官員一般都由他們擔任。托勒密王朝保留了過去的州（諾姆）的區分，上下埃及大致有40個州。州下置縣，縣下設村，村是當時最基層的地方組織。每一級都有專門的官吏管理。州長由希臘人和馬其頓人充任。他負責地方管理，維持社會秩序，也許還主管刑事案件的審判。州長沒有財務權，也沒有軍權。雖然國王在宮延上還按馬其頓風格，講希臘語，穿希臘服裝，但君主的權力遠遠超過了從前所有的馬其頓國王。
在托勒密一世、二世和三世統治的時期，埃及的國力達到了鼎盛，其統治範圍除埃及的尼羅河流域之外，還包括昔勒尼、埃塞俄比亞、腓尼基、巴勒斯坦、塞浦路斯、小亞細亞南岸和西部、色雷斯和黑海沿岸地區以及愛琴海諸島，是愛琴海地區和東地中海地區最強大的帝國。
托勒密王朝對於各地間的商貿活動非常重視，他們組織力量修通了往昔法老開工未竣的連接紅海與尼羅河的運河。此外，還聘請地理學家去尋找新的通往遙遠國度的路線，由此開辟新的商業市場。埃及的穀物、亞麻布和玻璃是附近地區居民所歡迎的物品，埃及的聲音也通過商人經商等途徑傳入中國；地中海沿岸各地的農產品、金屬、木材、大理石、紫色服裝，南阿拉伯和印度的肉桂、藥物、香料等也源源不斷地流入埃及，成為埃及居民的首選物品。
對於埃及人來說，托勒密王朝屬於外族政權，馬其頓和希臘貴族是主要的統治者，埃及民眾則為被統治者。為了消除埃及人對馬其頓政權的不滿，托勒密王朝常常采用發動戰爭的方法來轉移當地人的視線，它先後與塞琉古王國進行了五次戰爭，史稱“敘利亞戰爭”。長期的戰爭消耗了托勒密埃及的國力，破壞了托勒密埃及的經濟，削弱了托勒密埃及的基礎。從公元前3世紀末葉起，托勒密王國的實力開始下滑。
公元前2世紀以後，羅馬勢力已經擴展至希臘和小亞細亞等地，對埃及形成了嚴重的威脅。公元前80年以後，羅馬對埃及的影響力越來越大，埃及的國王逐漸變成了羅馬的傀儡。為了獲取王位，托勒密十一甚至需要用重金賄賂羅馬的元老院。即位以後，還得用羅馬軍隊來維護其對埃及的統治。托勒密十一死後，他的子女為爭奪王位相互殘殺。公元前30年，埃及終為羅馬所滅，成為羅馬帝國的一個行省。
塞琉古王國的建立者是塞琉古一世（公元前305—前280年在位），塞琉古是亞曆山大的得力助手，亞曆山大去世後，他任巴比倫總督。公元前312年，塞琉古正式確立其對巴比倫的統治地位，曆史上一般都把這一年作為塞琉古王國的建國年。公元前304年，塞琉古一世自立為王，定都奧倫特河畔的安條克（Antiochia）城。中國史書上將其稱之為條支，其名或許來自首都安條克。
塞琉古基本上領有昔日波斯帝國的版圖，東達阿姆河和印度河。公元前305年，塞琉古一世派軍與印度孔雀王朝的旃陀羅笈多的軍隊作戰，並連獲勝利。但由於西部大戰在即，塞琉古又把旁遮普以及格多洛西亞和阿拉科西亞等領土歸還給了旃陀羅笈多，相互交換的條件是從旃陀羅笈多那裏得到了500頭大象。與旃陀羅笈多媾和以後，塞琉古一世便集中精力，鞏固自己在亞洲西部的地位。
塞琉古在其占領區內所實行的統治模式也是中央集權製。國王積極推行王權崇拜，強化王權至上。國王是全國最高的行政、軍事首腦，集全國的政治、經濟和軍事於一身。國王之下設有宰相、議事會和秘書處，高級官吏一般由馬其頓和希臘人擔任。敘利亞人、猶太人、波斯人和其他伊朗人幾乎都被排除在官僚階層之外。塞琉古王朝把全國分為25個省，72個府。但因為民族眾多，地域廣袤，地方勢力相對強大，從而大大地妨礙了中央集權製的有效實行。這也是塞琉古王國不斷分裂的重要原因。
塞琉古王朝是希臘化政策的有力推廣者。國王們常常通過建立希臘和馬其頓人的城市來保證其對各地的控製，加強希臘文化與當地文化的融合。據統計，光塞琉古一世就建了24個城市。這些城市幾乎是希臘城市的翻版，保持著希臘城市的眾多特征:城市裏有體育館、劇場、市場等公共設施。城市管理機構也有部落、公民大會、議事會、行政官員等。不過，與希臘城市不同的是，這裏的城市規模巨大。如首都安條克就有居民50萬，底格裏斯河上的塞琉西亞有居民60萬。而且城市居民的成分也相對複雜。城市是希臘文明的中心，也是希臘文明的輻射地。它對西亞、中亞等地區的習俗和文化都有很大的影響。
公元前3世紀，塞琉古王國內部矛盾加劇，內戰四起。帕加馬、帕提亞、巴克特裏亞等地方勢力趁機擺脫塞琉古的統治，紛紛獨立。塞琉古王國的直轄版圖大大縮小。公元前189年初，塞琉古王朝的軍隊與羅馬的軍隊在馬格尼西亞相遇。雙方在這裏發生了激戰，塞琉古軍隊潰敗，塞琉古在歐羅巴和小亞的領地隨即喪失。此後，塞琉古王國的實力每況愈下。公元前63年，羅馬大將龐培最後消滅了塞琉古王國，並將其變成了羅馬帝國的一部分。
馬其頓希臘是亞曆山大東進的後方，對於亞曆山大東進的成功起過很好的作用。不過，這並不意味著希臘人真心擁護馬其頓的統治。這可以從亞曆山大死後希臘局勢的迅速惡化中看得十分清楚。亞曆山大的死迅傳到希臘，立即引起了希臘各邦的關注。雅典人率先舉起了反抗馬其頓的大旗，他們出資招募軍隊，並於公元前323年在溫泉關附近打敗了馬其頓軍。次年，雙方又在克拉農發生激戰，結果是希軍大敗。馬其頓再次恢複了對希臘的統治。此後，馬其頓雖幾易其主，但還是牢牢地控製著對希臘的統治。公元前276年，安提柯·貢那特掌控馬其頓政權，開創了曆史上有名的“安提柯王朝”（公元前276—前168年）時代。安提柯王朝轄地7.5萬平方千米，共經曆了五位國王的統治，他們分別是：安提柯·貢那特、德墨特裏俄斯、安提戈那·多宋、腓力五世和百爾修斯。安提柯王朝經常參與東部地中海地區的爭霸戰爭，與托勒密王朝和塞琉古王朝角逐爭雄。同時，又常常與希臘的埃托裏亞同盟和阿卡亞同盟爭鬥。埃托裏亞同盟大約出現於公元前314年，是中希臘地區的主要聯盟。阿卡亞同盟是伯羅奔尼撒地區的主要聯盟，形成於公元前280年。入盟各邦完全平等，對內獨立，對外政策一致。聯盟的最高權力機關是全盟大會，此會每年召開一次。所有入盟各邦的公民皆可參加。全盟大會選出常設委員會和聯盟司令官。常設委員會處理日常事務，司令官統帥聯盟軍隊，並有權協調各邦關係。為了維持同盟的正常事務，維護同盟的權威，各盟須提供一定數量的兵員，繳納一定的盟金。這些同盟既有聯合反抗馬其頓的一麵，又有相互製約、相互鬥爭的一麵。
馬其頓人與希臘人之間的內爭，不但削弱了自己的力量，而且為西部強國羅馬的東進創造了非常有利的條件。
羅馬與馬其頓的第一次接觸發生在第二次布匿戰爭期間。當時，馬其頓國王腓力五世錯估形勢，把消滅羅馬的希望寄托在漢尼拔身上。公元前215年，他與漢尼拔結成同盟，聯手反抗羅馬。公元前201年，第二次布匿戰爭結束，漢尼拔失敗。次年，羅馬以腓力五世攻擊羅馬盟邦為借口，向馬其頓宣戰，對馬其頓實施報複。公元前197年，羅馬將軍弗拉米尼努斯和腓力五世在帖撒利亞激戰，馬其頓軍大敗。羅馬軍團的優越性在這次戰爭中得到了充分的發揮。公元前196年，弗拉米尼努斯以希臘保護人的身份裁決並安排了馬其頓和希臘的事務。公元前179年，腓力五世去世，其子百爾修斯繼位。百爾修斯對內發展經濟，增強實力，對外強烈反對由羅馬建立起來的馬其頓、希臘秩序，積極幹預希臘內政。百爾修斯的這些活動引起了希臘世界各城邦的不安，他們紛紛要求羅馬出麵幹預。公元前171年羅馬正式向馬其頓宣戰，並將軍隊開進希臘，公元前168年，雙方在皮德納發生大戰，百爾修斯戰敗投降。馬其頓實際上已經失去了作為地中海強國的地位。
公元前150年，一位自稱是百爾修斯之子的馬其頓平民安德裏斯庫斯發動了反抗羅馬的起義，但遭到了羅馬軍隊的鎮壓。馬其頓從此失去獨立，成了羅馬的一個行省。不久，羅馬又對希臘進行大清洗。公元前146年，希臘僅存的反抗地科林斯被其夷為平地，希臘被置於新近任命的馬其頓總督的統治之下。科林斯的毀滅，標誌著古代希臘政治的獨立時代業已結束。
亞曆山大帝國及其以後的希臘化帝國的出現固然有其內在發展的必然，但確實也存在著不容忽視的偶然。其最後的結果顯然是當時的征服者所不能預見的。它打破了曆史上形成的東、西方文化各自獨立發展的模式，使其相互交流，合二為一。它催生了無數新的思維模式，使人們能在更加廣闊的時空中探求事物發展的真諦。征服者帶來的希臘文明在東方文明的影響下又有了新的升華。所以，希臘化不純粹是希臘文化的簡單移植，而是希臘文化和東方文化交融之後所產生的一種新的世界性文化。它是一朵奇葩，是一朵把所有芳香都給予世界的美麗奇葩；它更是一種創造，是一種賦予文化以新的內涵的創造。
（三）羅馬地中海帝國的形成及其衰落
1.羅馬早期國家的產生和發展
當希臘化國家正日益削弱的時候，在他們的西部卻悄然出現了一個新興的國家，它不僅將改變意大利的命運，而且也將改變整個地中海世界的命運。這個國家就是赫赫有名的羅馬。
古羅馬城的原址位於意大利拉丁姆平原，北靠第伯河下遊，距第勒尼安海很近。這是一片山岡地帶，其中較大的分別是帕拉丁山、卡皮托爾山、奎裏那爾、維裏納爾、厄斯魁林和凱裏蘇斯。各山岡之間的穀地，在遠古是沼澤地區，後經不斷的改造，才變成一些平坦的廣場。羅馬最初是一些小山村，是農牧者的樂園，拉丁人的一個移民地。
據傳說，羅馬人是特洛伊人的後裔，其始祖是特洛伊戰爭時期特洛伊的王子伊尼阿斯。羅馬城的實際創立者是羅慕路斯。據羅馬作家瓦羅推算，羅馬建城的年代大約在公元前754至前753年之間。
從羅馬出現在曆史舞台到共和國建立這一曆史階段，曆史上稱為“王政時代”（公元前753—前509年）。在塞爾維烏斯改革以前的王政社會是氏族社會。其居民由300個氏族組成，每10個氏族聯合成1個庫裏亞（Curia），10個庫裏亞組成一個部落（特裏布斯）。3個血緣部落共同構成了“羅馬人民”（Populus Romanus）。其重要管理機構有：由成年男子組成的庫裏亞大會；由氏族長老組成的元老院（Senatus）和軍事首長勒克斯（Rex）。王政時代共經曆了七位勒克斯（國王）。在第六王塞爾維烏斯當政的時期，羅馬人進行了自上而下的改革。塞爾維烏斯把三個舊的血緣部落從國家中排除出去，設立四個新的地區部落，並給予其一定的政治權力，設立新的政治機構森都裏亞（Centuria）大會。同時，他還按照財產的多少把居民劃分為六個等級，規定他們的權利和義務。“這樣，在羅馬也是在所謂王政被廢除之前，以個人血緣關係為基礎的古代社會製度就已經被炸毀了，代之而起的是一個新的、以地區劃分和財產差別為基礎的真正的國家製度。公共權力在這裏體現在服兵役的公民身上，它不僅被用來反對奴隸，而且被用來反對不許服兵役和不許有武裝的所謂無產者。”[157]據說最後一個國王高傲者塔克文獨斷專橫，終於引起了羅馬人民的暴動。公元前509年，“王政時代”結束。羅馬進入了一個新的時代，即共和國時代。
共和國是羅馬人的一大創造。拉丁文的共和國由Res Publica 組成，Res為事物之意，Publica 為公共之意。Res Publica則為“大家的國家”，或“人民的國家”之意。Res Publica主要體現的是“國家的主權屬於全體公民”，而不是屬於君主。這個國家要定期召開公民大會，選舉執政官等國家官吏。國家官吏是羅馬國家的一部分，要受任期的限製，要接受公民的監督。他們的權力來自公民，是公民授權的結果。由於執政官等任期短，而且經常受到同僚的牽製，所以真正在共和國中起主導作用的是羅馬的元老院。
羅馬共和國早期的曆史，由於後世學者有意或無意的渲染，已經變得難以辨別了。但有一點是可以肯定的，即在共和早期，羅馬的勢力十分弱小，處境也很艱難，隨時都有被鄰國吞並的危險。北邊的埃特魯裏亞人（Etruria），南邊的伏爾西人（Volsci），東邊的厄魁人（Aequi）和第伯河左岸的薩賓人（Sabines）都是實力較強的民族，其文明程度也比羅馬人高。對於羅馬人來說，新共和國最初一百年的曆史，實際上就是一部連綿不斷的戰爭史。不過，殘酷的環境並沒有把羅馬人打敗，相反卻鍛煉了羅馬人的隊伍。他們戰厄魁，打伏爾西，還與維伊人連續打了三次重要的戰爭，並取得了重大的勝利。這些戰爭不僅使羅馬的領土和財富倍增，而且也消除了羅馬的埃特魯裏亞之患，羅馬城一躍成為拉丁姆的第一大城。
從公元前4世紀40年代開始，羅馬又向意大利中部的“薩莫奈人”開戰。薩莫奈戰爭可以說是意大利半島的霸權爭奪戰，意大利中部的許多城市都卷入了這一長期的戰爭。經過三次長時段的戰爭，羅馬取得了最後的勝利，薩莫奈人被迫稱臣。
皮洛士戰爭是羅馬征服意大利的最後一戰。皮洛士是希臘伊庇魯斯的國王，希臘化時期最傑出的軍事將領之一，同時也是一位好大喜功的統帥。公元前280年，皮洛士應他林敦之邀親率2.2萬名步兵和射手、3000名騎兵及20頭戰象在他林敦登陸。羅馬人與其交戰三次，先輸後贏。公元前275年，羅馬人與皮洛士在貝溫尼敦附近打了最後一仗，皮洛士潰敗，被迫退回希臘。3年以後，他林敦投降。羅馬基本上征服了意大利的南部地區。至此，羅馬已經成為意大利半島的唯一強國。
羅馬在征服意大利以後，根據被征服地區的各種不同情況，對其實行“分而治之（divide et impera）”的政策，依靠各部落和各地區社會上層對意大利進行治理。同時，也派遣一定的殖民地對被征服地區的居民進行監督或滲透羅馬人的思想。從長遠的角度看，這種政策對於羅馬的發展有非常重要的作用。它既保證了當地貴族的特權，保護了他們的利益，又使他們對羅馬保持忠心，忠心耿耿地為羅馬服務，從而保證羅馬後方的穩定。所以，蒙森認為：羅馬戰後的意大利政策使“新意大利在政治方麵成為一體，在民族方麵也正在成為一體。占統治地位的拉丁民族業已同化了薩賓人和沃爾斯克（伏爾西）人，並且使單個的拉丁民社遍布意大利全境；這些萌芽發榮滋長，以致後來一切有權穿拉丁長袍的人莫不以拉丁語為國語。羅馬人慣於把拉丁名字推廣到提供援兵的意大利同盟體，可見他們已明確認識到這個目的。”蒙森繼續評論道：“不論從這個宏偉的政治結構中還可得出什麽認識，都足以證明那無名的營造設計師的高明的政治見解；組成這個同盟的分子如此眾多，如此多樣，而以後遇到最沉重的震撼時，竟仍非常團結，可見成功對於他們的大業頗有影響。這個覆蓋意大利的羅網張得既巧妙又堅固，自從他的綱維集中於羅馬民社之手以來，羅馬民社便成為一個強大國家。”[158]
羅馬對意大利的征服大大地擴大了羅馬人在地中海世界的影響力，公元前273年，埃及派遣使者來到羅馬，接著羅馬也派使者到埃及。這本身表明羅馬已經進入了地中海主要國家的行列。羅馬勢力的發展就必然與活躍於西部地中海的海上強國迦太基發生直接的衝突。從公元前264年到公元前146年，羅馬與迦太基曾進行三次戰爭，曆史上常常將這場戰爭稱之為“布匿戰爭”。因為迦太基是腓尼基人的後裔，而羅馬人又稱腓尼基人為布匿人（Poeni）。
第一次布匿戰爭（公元前264—前241年）雙方打了23年。公元前241年，迦太基因受經濟和人力資源的限製無力再戰，被迫向羅馬求和。和約規定：迦太基將西西裏島與意大利之間的所有島嶼讓給羅馬；迦太基賠款3200他連特，十年之內付清。第一次布匿戰爭至此結束。這場戰爭雖然沒有徹底解決西部地區的霸權問題，但在羅馬人的曆史上卻占有十分重要的地位，因為通過這次戰爭，羅馬人建立了一支強大的海軍，而這是建立地中海帝國所必備的。
在第一次布匿戰爭以後，羅馬和迦太基都積極備戰，準備迎接雙方更大的戰爭。不過，真正把戰爭帶到意大利的是迦太基的天才將領漢尼拔。公元前218年春天，漢尼拔率領已經訓練好的迦太基雇傭軍從反羅馬的軍事基地西班牙出發，跨越阿爾卑斯山，突入意大利本土，並取得節節勝利。漢尼拔在意大利北部地區的突然出現是羅馬人所始料不及的，它本身表明戰爭初期羅馬情報係統的滯後和意大利北部防線的薄弱。公元前217年，漢尼拔在特拉西美諾湖附近伏擊羅馬軍成功。次年，漢尼拔又指揮迦太基軍與羅馬軍激戰坎尼，取得重大勝利。羅馬軍5.4萬人被殲，1.8萬人被俘，而迦太基隻損失了6000人。坎尼戰役後，羅馬曾一度出現危機。南部、中部和北部意大利的一些地區紛紛脫離羅馬，坎佩尼亞的加普亞和西西裏的敘拉古等城也都投向迦太基。漢尼拔雖連戰皆勝，但也暴露出單兵作戰所帶來的巨大困難。公元前207年，羅馬人消滅了迦太基由西班牙派去的援軍，切斷了漢尼拔的後援。公元前204年，羅馬開辟第二戰場，遣軍直趨北非，漢尼拔速回迦太基救援。公元前202年，羅軍與漢尼拔軍在北非的紮馬決戰，指揮這次戰鬥的分別是西庇阿和漢尼拔。兩位都是赫赫有名的將軍，一位在西班牙戰績輝煌，一位在意大利屢獲勝利。他們都明白這次戰鬥對於他們或對於他們的國家意味著什麽。戰鬥的結果漢尼拔失敗。次年，雙方訂立和約，迦太基淪為羅馬的附屬國，羅馬終於征服了可以與它一決高低的迦太基，從而確立了其在西部地中海的霸主地位。公元前149—前146年，羅馬與迦太基之間又進行了“第三次布匿戰爭”。羅馬人取得了決定性的勝利，迦太基城被夷為平地。至此，羅馬的實力明顯增加。
羅馬與迦太基的戰爭，開闊了羅馬的政治視野，加快了羅馬向東擴張的步伐。此後，羅馬通過三次馬其頓戰爭，征服了馬其頓。公元前63年，羅馬大將龐培利用敘利亞實力嚴重衰落這一機會，征服了敘利亞和巴勒斯坦，並在新占領區建立了敘利亞行省。羅馬的另一位大將愷撒征服了山外高盧，將羅馬的疆域擴大至不列顛地區，從而大大地解除了意大利半島的後顧之憂。公元前30年，屋大維擊敗政敵安敦尼，消滅了埃及的托勒密王朝，使埃及成了羅馬帝國的一個行省。羅馬軍事上的勝利不但擴大了羅馬自身的發展空間，而且也打斷了地中海沿岸其他國家發展的連續性，對地中海文明中心的形成產生了重要的意義。
羅馬從一個小山村變成為大帝國這在世界曆史上是非常罕見的，它與以往的各大帝國都有明顯的區別。第一，它不是君主製，它不是由一個偉大的征服者所創建。它是第一個共和政體的帝國。第二，羅馬並沒有像以前曇花一現的波斯帝國、亞曆山大帝國那樣迅速地衰落下去，而是欣欣向榮，不斷向前發展。第三，它沒有被被征服者所同化，而是不斷地同化被征服地區，使被征服地區羅馬化。克勞狄元首對此有過認真的分析。他認為：斯巴達人和雅典人，在戰場上英勇的強悍，但卻不能享有長期的繁榮。主要原因是因為他們不想把以往的敵人融化於本國之中，老是把敵人當成外人區別開來的緣故。然而，羅馬的建國者羅慕路斯，卻非常明智地選擇了與希臘人不同的做法。原先的敵人在戰敗之後，他就讓他們加入公民之列。克勞狄元首深刻地指出：大家深信不疑的傳統，其實在這些事物成為傳統之初，一切都是新的嚐試。國家的要職也是長期以來一直由貴族擔任，後來開放給羅馬的平民，接著是住在羅馬之外的拉丁人，再後來是居住在意大利半島的平民。[159]正是因為羅馬人善於使用妥協，從而化解了許多很難化解的矛盾，團結了內部的公民，爭取了外部的聯盟，使羅馬的資源不斷擴大。
總之，羅馬的成功依賴於群體的力量，它是羅馬公民集體力量的體現，同時也是羅馬公民集體智慧的結晶。羅馬的勝利是軍事上的，但更是外交、政策和策略上的。
2.羅馬地中海文明中心的形成和衰落
公元前30年羅馬內戰的結束以及奧古斯都元首政治的建立，基本上確立了地中海地區的和平局麵。在未來的200餘年中，羅馬主要經曆了朱裏亞·克勞狄王朝、弗拉維王朝、安敦尼王朝和塞維魯王朝。曆史上把這一段時期稱作“元首製時期”或“羅馬和平（Pax Romana）”時期。
朱裏亞·克勞狄王朝（14—68年）是繼奧古斯都之後在羅馬曆史上產生重要作用的王朝，共有4位元首，他們分別是提比略、卡裏古拉、克勞狄和尼錄。這一王朝基本上繼承了奧古斯都對羅馬帝國的治理政策。在這一王朝時期元老院和羅馬公民的權力得到了進一步的削弱，而元首的權力有了明顯的提高。以元首為中心的官僚機構日趨完善，作用日趨加強。
弗拉維王朝（69—96年）由韋斯帕薌建立，因韋斯帕薌屬於弗拉維家族，故名。這一王朝共有三位元首，他們分別是：韋斯帕薌以及他的兩個兒子提圖斯和圖密善。這是羅馬曆史上第一個家族王朝，不過，隻統治了27年。
安敦尼王朝為帝國前期統治時間最久的王朝，安敦尼王朝（96—192年）共經曆了7位元首的統治，他們分別是涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安敦尼、奧裏略、維魯斯和康茂德，曆時96年。人們常常用“涅爾瓦的智慧、圖拉真的光榮、哈德良的英勇和安敦尼、奧裏略的美德”來讚美這一王朝。在所有元首中除涅爾瓦外，其他人都出身於行省。除奧裏略和康茂德是父子相繼外，其餘的都沒有直接的血緣關係，都是前任元首在經過多次考察以後親自選擇的接班人，通過過繼形式繼承元首位。從大部分元首來源於行省這一點來看，行省已經成為羅馬帝國政治生活中的一支重要力量。
塞維魯王朝的創立者出身士兵，是典型的士兵元首。靠士兵起家，靠士兵維權。關注軍隊的作用、對軍隊實行既打又拉的政策是這一王朝的最大特點。早在公元193年，由於認識到近衛軍在羅馬政壇的重要作用，塞維魯成為元首後不久，就對近衛軍進行新的改組，意大利人在近衛軍中的優勢地位遭到嚴重削弱。從東方返回以後，塞維魯又在羅馬城附近安置了一個軍團，作為帝國政府的後備軍，首次打破了在意大利不設軍團的慣例。對於野戰軍人，他格外愛護，允許士兵隨軍結婚。軍事生活平民化雖然穩定了士兵的情緒，滿足了士兵的要求，但在某種程度上也敗壞了羅馬的紀律，削弱了羅馬軍隊的戰鬥力。更為重要的是塞維魯的軍隊優惠政策加重了帝國的財政，加速了帝國居民的破產，從而也在根本上動搖了帝國穩定的基礎。塞維魯王朝在羅馬統治的時間不長，大約42年。此後，羅馬帝國便進入了混亂狀態。
從奧古斯都開始至塞維魯王朝時期是羅馬地中海文明中心的形成和發展期。不過，羅馬的地中海文明中心在這以前已露端倪，因為在第二次布匿戰爭以前，希臘人和羅馬人所知道的世界各地所發生的事件都是“地方性的”，相互之間沒有多少關係。但從這時開始，世界各地已不再是“孤立”的了。在意大利半島或在阿非利加發生的事情都會對希臘和亞細亞等地產生影響。原先孤立的狀況已經變成了關係密切的整體。波利比烏斯對此曾有過非常精辟的論述。他說：“以前生活在這個已知世界之人的所有活動都是分散的，每一行動無論是就目的、結果和發生的地方而言，都是孤立的、彼此之間沒有關係。而從我所說的那個時期開始，曆史已經成為一個有聯係的整體了：意大利、阿非利加、希臘以及亞細亞，各地所發生的史事相互間都有聯係，而所有那些史事的發展趨勢是最後歸於統一……”[160]這個統一到奧古斯都時期確實變成了現實。
地中海文明的中心地區是以羅馬為首都的意大利。羅馬文明通過意大利而輻射到帝國各地。文明中心的東部包括：希臘、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦和埃及等。雖然融東方文明與希臘化文明於一體的社會生活模式一直存在，但羅馬獨特的治理方法、理念及拉丁文化也隨著羅馬人在這些地區統治權的鞏固而逐步深入。
阿非利加、昔勒尼等行省位於地中海文明中心的南部，羅馬化的迅速發展是這一地區的重要特點。阿非利加的農業在這一時期得到了很快的發展，其產量遠遠超過了西西裏，成為羅馬帝國的重要糧食產地和羅馬城的糧食供應地。
西班牙、高盧等地位於地中海文明中心的西部。這裏是羅馬化推行得最好的地區。羅馬文明和拉丁語在這裏占主導地位。經濟生活和政治管理都按羅馬的形式進行。在帝國初期，西班牙和高盧也是經濟和文化發展最快的地區之一，帝國的許多政治領袖、學者和軍隊士兵都來自這些地區。
以萊茵河和多瑙河為界大致構成了地中海文明中心的北線。這裏有上日耳曼行省、下日耳曼行省、諾裏克、潘諾尼亞、米提亞等，在圖拉真時期曾越過多瑙河占領了達西亞。因為這裏大多是邊疆線，所以這裏的羅馬化主要由軍隊來完成和推動。許多軍營都變成了城市。
羅馬帝國是繼亞曆山大帝國之後出現的又一個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國。鼎盛時期的羅馬版圖向西直到大西洋；北到萊茵河、多瑙河及北蘇格蘭高地；東至幼發拉底河；南達撒哈拉沙漠。地中海是它的內湖。帝國全盛時期的麵積將近350萬平方千米，其領土包括今日的意大利、西班牙、法國、英格蘭、德國、奧地利、羅馬尼亞（部分）、希臘、馬其頓、敘利亞、埃及、阿爾及利亞、摩洛哥等24個國家和地區。所轄人口約5400萬，是雅典全盛時期人口的135倍，其人口數約占當時世界人口數的五分之一。帝國的邊境都由軍隊或相當複雜的邊牆來保衛。
在帝國的前200年，邊境安寧，社會穩定，雖然在尼錄、圖密善和康茂德之後出現過幾次混亂，但時間很短，而且涉及麵也不大，嚴格地說，隻涉及羅馬城或個別地區，而對整個帝國影響不大。所以，曆史學家們常常把這一段時間稱作“羅馬和平”時代，這是很有道理的。較長時間的“羅馬和平”確實也為地中海文明中心的形成和鞏固奠定了堅實的基礎。
隨著地中海文明中心的形成，羅馬公民和拉丁公民、羅馬公民和行省居民之間的差別日益縮小，帝國內部的民族矛盾有了明顯的調整。早在共和國時期，愷撒就開始把一部分公民權授予忠於羅馬的行省居民。奧古斯都繼續推行愷撒的政策，給予那些打算為羅馬人民效力的城市以拉丁公民權或完全公民權。此後的元首也不時授予行省居民以公民權。至公元212年，羅馬元首卡拉卡拉頒布敕令（Constitutio Antoniniana），敕令授予帝國全體自由民（投降者除外）以羅馬公民權。至此，帝國境內幾乎所有自由男子都獲得了公民權。這一敕令標誌著原先以羅馬民族為核心民族、以羅馬民族為征服民族的時代已經不複存在，原先狹隘的民族情結得以淡化。對於行省居民來說，這無疑是一大進步。此後，行省居民都成了羅馬公民的一部分。
中央權力行省化是這一時代的重要標誌，越來越多的意大利以外的上層階級參與了帝國事務的管理，成為帝國的統治階層。首先，從元首成員的變化中我們可以看得很清楚。朱裏亞·克勞狄王朝的元首都出自古代羅馬的貴族家族，之後的加爾巴雖然也是羅馬貴族出身，但他是近西班牙的總督。奧托來自埃托魯裏亞，維特裏烏斯來自阿普裏亞。弗拉維王朝的創立者韋斯帕薌出身於薩賓的平民家庭。圖拉真出生於西班牙，是第一位來自行省的元首，此後的哈德良也來自西班牙，安敦尼·庇護的祖籍是高盧的那馬蘇斯，馬爾庫斯·奧裏略的祖籍是西班牙。塞維魯王朝的開創者塞維魯則是阿非利加人。其次，從元老院的構成來看，行省元老的人數也越來越多。據統計：在元首製的初期，幾乎沒有行省籍元老。公元69—79年間，在我們已知的元老中，有17%的屬於行省籍元老。其中主要來自西部行省。公元193—212年，在我們已知的元老中，有57%來自行省，大約有3/5來自東部行省，1/5來自西部行省。[161]再次，從軍團士兵的構成來看，行省籍士兵的數量越來越多。在奧古斯都和蓋約時期（公元前31年—公元41年），意大利人在軍團中所占的比例為65%，行省為35%；在克勞狄和尼錄時期（41—68年），意大利人占48%，行省占62%；在弗拉維王朝和安敦尼王朝早期（69—117年）意大利人隻為21%，而行省籍士兵則占89%。行省籍士兵在軍隊中的作用越來越大。
隨著歲月的流逝，種族之間的差異也逐漸消失，出自行省的人士在文學、藝術、軍隊管理和教育理論的研究等方麵都達到了很高的水平。辛尼加及其兄弟加裏奧，還有詩人路加都來自西班牙的科爾多瓦，農學家科魯美拉出生於西班牙的卡迪斯，馬提雅爾和昆體良也來自西班牙，福隆圖和阿普列烏斯則出自阿非利加。這些變化都表明：行省地位在帝國早期有了明顯的提高。
羅馬地中海文明中心的形成使原來分離的地中海經濟逐漸走向統一，從而為羅馬帝國經濟的發展創造了很好的條件。農業是帝國經濟的重要基礎。在帝國初期，羅馬行省的農業恢複明顯，發展驚人，水利、灌溉技術提高很快，耕地麵積擴大迅速。西西裏、阿非利加、埃及等原來生產糧食的“糧倉”繼續發揮作用的同時，潘諾尼亞、米西亞等行省也紛紛成為羅馬的新穀倉。行省農業發展的同時也為意大利農業經濟的調整提供了可能。眾所周知，意大利是帝國的中心，它與行省的關係非常明確，前者是征服者，後者則是被征服者。作為被征服者的行省每年都要向意大利進貢大量的錢財物品。據記載，在奧古斯都時代，埃及每年要向羅馬提供2000萬摩底小麥，幾乎能夠解決羅馬城一年中4個月的口糧。[162]約瑟夫斯認為，北非每年為羅馬人提供的糧食比埃及還多，約為4000萬摩底小麥，可以滿足羅馬城一年中8個月的糧食需要。[163]行省農業的發展以及行省糧食大量進入意大利為意大利農業經營模式的調整創造了條件，而早期帝國農學家們把橄欖和葡萄等高利潤經濟作物的經營和管理放在主要地位，也說明意大利農業轉型的完成。
羅馬地中海文明中心的形成也為商業和人口規模型城市的興盛打下了基礎。原有城市如埃及的亞曆山大裏亞、意大利的羅馬、卡普亞，敘利亞的安條克和希臘的雅典等空前繁華。尤其是帝國的首都羅馬，其人口則達到150萬左右。在農業經濟時代，這樣規模的城市是非常罕見的。殖民城市和行省城市隨著帝國和平的到來，更是紛紛興起，其中著名的有：不列顛的倫丁尼亞（現在的倫敦），高盧的魯格敦（現在的裏昂）、馬賽、阿爾勒、奧頓、裏昂和尼姆，多瑙河上的文都波納（現在的維也納）、新吉敦（現在的貝爾格萊德），德國的科倫、波恩、美因茲、斯特拉斯堡以及匈牙利的布達佩斯等都興起於帝國初年，它們或是帝國的軍營，或是帝國境內的交通要道。城市既是地方的統治中心，也是傳播羅馬文明的基地。據大致統計，在帝國初期僅西班牙一地就有360多座城市，高盧有將近1200座，[164]意大利也有近1197座，[165]阿非利加有650座，[166]希臘900座，東部亞洲行省則有人口眾多的城市5000多座。[167]城市的發展既反映了羅馬經濟的發達，更體現了羅馬社會文明的發達。隨著城市的不斷發展，帝國逐漸形成了以羅馬為中心的通過發達的道路係統連接起來的城市網絡體係，而這一體係的形成對於羅馬帝國的治理起到了非常重要的作用。
帝國各地城市的興起又促進了地中海各地區之間的貿易和對外貿易的發展。在西部，羅馬和意大利的商人可以把意大利和地中海其他地區的產品運到日耳曼和北歐等地，北歐等地的產品又可通過商人運往其他各地。在東方，羅馬商人的貿易更是異常活躍，經商隊伍經常出沒於阿拉伯、印度，甚至遠達中國。正如吉本指出：“古代世界最遙遠的地方的寶物珍品都被搜刮了去供給羅馬人的揮霍。斯基太的森林提供了貴重的毛皮。琥珀從波羅的海岸由陸路運到多瑙河，蠻族對這些無用的商品在交換中能得這樣的高價不勝驚異。巴比倫的地毯和東方其他製造品需求很大；但最重要的對外貿易部門是同阿拉伯和印度進行的。每年，約當夏至時，一支120艘船的艦隊從紅海上埃及的一個港口邁奧肖爾莫斯出航。它們靠定期的季候風之助大約40天橫渡大洋。馬拉巴爾海岸或錫蘭島通常是他們航行的盡頭，在這些市場上，來自亞洲更遙遠的國家的商人們等待著他們的來臨。艦隊返回埃及的時間確定在12月或1月，隻要他們滿載的貨物一旦運到，就從紅海用駱駝背到尼羅河，順流而下，直抵亞曆山大裏亞城，於是毫不耽擱地源源注入帝國的首都。”[168]
羅馬帝國的民眾對於地中海文明中心形成後所帶來的安寧與繁榮的局麵褒獎有加：“他們承認首先由充滿智慧的雅典人所發明的有關社會生活、法律、農業和科學的真正原則，隻是靠著強有力的羅馬才能牢固地建立起來，在它的可喜的影響之下，最凶狠的野蠻人也在一個平等的政府和共同語言的條件下團結起來了。他們肯定認為，由於各種技藝的進步，人類的數量眼看增加了。他們讚美日益輝煌的城市景象和阡陌相連，裝點得像個大花園一般的美麗的農村麵貌。他們慶幸獲得了許多民族可以共同享有的歡樂、持久的和平，完全忘記了過去存在於各民族之間的古老的仇恨，也再不為未來的戰禍擔憂了。”[169]盡管這些文字有些誇張，但其基本內容還是完全符合曆史真實的。即使像基督教作家如特爾圖良等也讚歎不已，他說：“的確，隻要放眼看一看世界，就可知道土地耕種日多，人丁日益興旺。現在一切地方都可暢通，為人們所熟悉，便於商業的經營。現在使人愉快的田野已把一切荒涼痕跡抹去了，叢林已被鏟除而代之以春耕夏耘的隴畝，牲畜成群奔逐而野獸匿跡。沙地已經播種了，山峪碎石已經掃除了；沼地已經排幹了；過去貧困的農舍所在地，現在已被大城市占據了。……到處可看到屋宇、人群、安定和文明。稠密的居民到處出現在我們的眼前。”[170]
不過，在羅馬帝國繁榮的背後也隱含著衰落的征兆。公元235年，塞維魯王朝正式滅亡。此後，內戰頻仍，政局混亂，經濟迅速衰退，以意大利為中心的地中海整體文明日益失去往日的光環，羅馬地中海文明進入衰亡階段。
元首是國家的象征，是國家權力的中心。元首不時被擁立、被撤換或被殺害，這本身表明政府的不穩定。據計算，從公元235年到284年的50年裏，有20多個元首在位，其中18人死於非命，1人被交戰國所俘，1人死於瘟疫。這些人的命運已經表明：元首製已經無法解決羅馬的現實問題。由於篡權奪位以及隨之而來的內戰，整個帝國已經到了癱瘓和瓦解的邊緣。
不斷動**的政局以及無止境的內戰加深了羅馬帝國境內勞動人民的負擔，從而引起了廣大人民的嚴重不滿，人民起義此起彼伏。而這一切又為外族的入侵創造了條件。在帝國東北部，公元251年，有7萬哥特人渡過多瑙河，突破羅馬的多瑙河防線，進入帝國境內。在帝國的西北部，法蘭克人在渡過萊茵河下遊以後，迅速進入高盧的中部和東部地區，並於不久在西班牙的東北部建立了穩固的立足點。在帝國東方，新興的波斯薩珊王朝也開始向西發展，敘利亞成為波斯人進攻的首選目標。這些都說明：自奧古斯都開始的帝國邊境防禦線已經不複存在。羅馬帝國業已陷入內外交困的困境。以後雖然出現了戴克裏先和君士坦丁的改革使羅馬帝國擺脫了一時的危機，但因為改革無法解決帝國內部的深層次問題，所以很快就趨於失敗。“廣大領土上的廣大人群，隻有一條把他們自己聯結起來的紐帶，這就是羅馬國家，而這個國家隨著時間的推移卻成了他們最凶惡的敵人和壓迫者。各行省消滅了羅馬，羅馬本身變成了行省的城市，像其他城市一樣；它雖然有特權，但已經不再居於統治地位，已經不再是世界帝國的中心了，甚至也不再是皇帝和副皇帝的所在地了，他們現在住在君士坦丁堡、特裏爾、米蘭。羅馬國家變成了一架龐大的複雜機器，專門用來榨取臣民的膏血。捐稅、國家徭役和各種代役租使人民大眾日益陷於窮困的深淵；地方官、收稅官以及兵士的勒索，更使壓迫加重到使人不能忍受的地步。羅馬國家及其世界霸權引起了這樣的結果:它把自己的生存權建立在對內維持秩序對外防禦野蠻人的基礎上；然而它的秩序卻比最壞的無秩序還要壞，它說是保護公民防禦野蠻人的，而公民卻把野蠻人奉為救星來祈望。”[171]麵對帝國的混亂，城市的蕭條，農村的荒涼，道德的沒落，當時人就有一種不寒而栗的感覺。公元395年，羅馬帝國正式分裂，“蠻族”入侵更加加劇，羅馬地中海文明中心分崩離析。“羅馬人的鮮血從君士坦丁堡一路灑到阿爾卑斯山，斯吉提亞、色雷斯、馬其頓、帖撒利亞、達達尼亞、達契亞、伊庇魯斯、達爾馬提亞和潘諾尼亞等行省，到處都遭到哥特人和薩爾馬特人、誇杜斯人、阿蘭人、匈奴人、汪達爾人和瑪科曼尼人的燒殺搶掠。許多名媛淑女、神的貞女、大家閨秀淪為這些野獸的玩物。主教們成為階下囚，長老和其他神職人員遭謀殺，教堂遭**，基督的聖台被用來拴馬，殉道聖徒的遺物被挖掘出來。‘我們到處都能見到悲哀和不幸，到處都能見到各種形式的死亡。’羅馬世界正在崩裂。”[172]耶羅姆的這種感受正反映了當時羅馬世界的現實。公元476年，西羅馬帝國最後滅亡。西羅馬帝國的滅亡實際上也就宣告了以羅馬為主導的地中海文明的消亡。
[1] 《論語·為政》。
[2] 《馬克思恩格斯選集》第4卷，第166—167頁、第164頁。
[3] 《左傳》定公四年。
[4] 郭沫若主編：《甲骨文合集》，1402正，中華書局1982年版。
[5] 《尚書·湯誓》。
[6] 《尚書·盤庚》。
[7] 郭沫若主編：《甲骨文合集》，1。
[8] 姚孝遂、肖丁主編：《小屯南地甲骨考釋》，中華書局1985年版，第779頁。
[9] 郭沫若主編：《甲骨文合集》，33006。
[10] 同上書，6409。
[11] 同上書，20613。
[12] 王國維：《殷周製度論》，《觀堂集林》卷10，中華書局1959年版。
[13] 《左傳》僖公二十四年。
[14] 《詩經·大雅·思齊》。
[15] 《左傳》定公四年。
[16] 中國社會科學院考古研究所編：《殷周金文集成》（修補增訂本）09901,中華書局2007年版（以下簡稱《集成》）。
[17] 《左傳》隱公十一年。
[18] 《集成》04029。
[19] 《集成》04341。
[20] 《集成》02841。
[21] 《史記·商君列傳》。
[22] 徐複觀：《中國人性論史》, 生活·讀書·新知三聯書店2001年版，第22頁。