羅傑斯受過嚴格的原教旨主義基督教的教育，該教育強調高尚的道德情操和堅持不懈地努力工作。他父母的宗教教導從童年到青少年，以至他進入大學，仍牢牢地控製著他。他20歲作為國際基督教徒學生會議代表，旅居北京的六個月期間，由於與美國的郵件往來延遲到達，複信常常已是來信的兩個月後，這給羅傑斯的父母帶來了無限的驚恐，因為羅傑斯從幼年起就習慣於記下自己的思想和情感，並把副本交給父母。這段經曆使羅傑斯與父母在宗教和理智上的紐帶斷裂了，使他“能夠思考我自己的思想，得出我自己的結論，並采取我所信任的立場”。這使羅傑斯相信人必須依靠自己的經驗。這成為他創立非指導性患者中心或當事人中心療法的基礎。這種治療方式在美國非常普遍，並且被運用於在各種環境下改善人格的嚐試中。
一、羅傑斯對人格的研究
與奧爾波特僅僅對成熟、健康的成人研究不同，羅傑斯也在人格出現紊亂的人身上開展工作。羅傑斯的治療方法不像弗洛伊德那樣把改變人格的主要責任放在治療者身上，而是放在患者身上，這樣的方法就是“當事人中心療法”。
羅傑斯認為人應當是有意識、有理性的人，他認為人並不被童年期的事件所控製，諸如，生活自理訓練、早期斷乳以及成熟前的性體驗等。雖然他認為童年期的經驗是重要的，但對於健康人格，現在的經驗比過去的經驗更重要。正如他在個人生活中信任自己的經驗一樣，在治療中信任患者自己的經驗。
二、充分發揮作用的人的動機
羅傑斯的人格體係中的動機就是保持、實現和提高個體的“一個基本的需要”。這個包括生理和心理兩方麵的成長因素是天生的。最初幾年，它更多地指向生理方麵——食物、水和空氣，使有機體能保持下來。
而實現要比保持有機體做的事情多得多，它推進並提高人的成熟和發展。盡管成熟過程有遺傳的因素，這個過程要求主體的主觀努力，正像兒童蹣跚學步，跌倒並摔疼自己，兒童仍會不斷地嚐試，並最終學會走路。羅傑斯認為這是實現的傾向，作為一種推動力量的結果。
當人長到更大些時，自我開始發展，實現的重點就從生理方麵轉到了心理方麵，隨後就集中到人格上來（他雖沒有明確指出轉換時間，但我們從他的著作中可以推論），這種轉換開始於兒童時期，完成於青春後期。
自我意識一開始萌芽，便朝向自我實現。這個畢生持續不斷的過程，是人生活中最重要的目標。自我實現的過程是成為自己的過程，是發展一個人獨特的心理特征和潛能的過程。羅傑斯認為，人有先天的創造衝動，而且這個重要的創造物就是一個人的自我。
三、充分發揮作用的人自我意識的發展
嬰幼兒時期，兒童開始形成了自我意識，即把他自己的經驗從其餘經驗中分離出來。羅傑斯認為，自我意識發展的道路有賴於兒童在嬰幼兒時期所得到的愛——這便是積極關心的需要。如果嬰幼兒從其他人，特別是母親那裏，得到慈愛和讚許，滿足了他的積極關心的需要，他就能成長為健康的人格。如果母親不給予積極的關心，兒童得到的是有條件的積極關心，就內化了母親的態度。例如，當嬰幼兒把東西扔到床外時，母親表現出不讚許，以後每當出現這種行為時，他就像母親那樣懲罰自己。兒童從母親那裏得到的是有條件的積極關心，於是便產生了價值的條件，這是指，兒童在一定條件下，才有自我價值感。幼兒必須避免一些行為和思想，這些行為或思想按照母親的標準會給兒童帶來非難和反抗。這使兒童產生心理防禦，其結果是，他個體的自由受到限製，他真實的本性或自我不可能完全表現出來，自我概念和他們周圍現實之間出現了不一致，他們就不能成長為健康的人格。
在嬰幼兒時期得到無條件的積極關心是形成健康人格所必需的。當母親持續不斷地給兒童以慈愛而較少注意他們如何行動時，這種態度就內化為嬰幼兒的一套規範和準則。這樣成長起來的孩子，在任何情況下均能體驗到自己的價值。這種人在自我實現上，在發展他的潛能上是無拘無束的。而且自我實現過程一旦開始，就能成為充分發揮作用的人，最終能實現自己的理想和奮鬥目標。
四、充分發揮作用的人格特點
健康人格不是人的狀態，而是過程。“是趨勢，而不是終點”，羅傑斯的《論變化著的人》貼切地說明了他的這一觀點。
自我實現是艱難的，有時是痛苦的過程，“它包含著去做的勇氣……它意味著把自己完全投入生活的激流之中”。他把快樂看做努力自我實現的副產品，但快樂不是目標。自我實現的人使生活過得充實、富有意義，且具有挑戰性。
自我實現者確實是他們自己，他們不需要假麵具或門麵來防護自己。羅傑斯認為，自我是人格的主人，方向、行為的選擇均由自己決定，不是生活在其他人規定的準則中。
五、充分發揮作用的人的具體特征
（一）經驗的開放性
因為卸下了不必要的心理防禦功能，充分發揮作用的人能毫不歪曲和阻礙地反應來源於身體內外的感覺和情感，並能夠把這些經驗運用到新的感知途徑上去，他們比具有心理防禦性的人的情緒體驗更強烈。
（二）存在主義生活
這一品質是健康人格最本質的方麵。充分發揮作用的人完全生活於存在的每一瞬間。由於健康人對一切經驗均是敞開的，所以自我就經常接受每一經驗的影響或更新，他們不控製或擺布經驗，能夠自由地分享這些經驗，所以充分發揮作用的人的適應性是很強的。
（三）信任自己的機體
由於健康人對經驗是完全敞開的，所以在采取決定的時候，他就有獲取一切有用信息（人的需要、社會要求、過去的記憶、當前的知覺）的方法。在采取決定的過程中，整個人格都參與，健康人像相信自己那樣信任自己做出的決定。而防禦性的人則害怕他人會怎麽想，害怕違反社會禮儀規範。
（四）自由感
羅傑斯認為，人的心理越健康，他體驗到的選擇自由和行動自由也就越大。他們在沒有強製和壓抑的情況下，對自己的思想、行為進行取舍。而防禦性的人的行為是被超越本人所能控製的因素決定的，他們選擇自由有限，在生活中沒有權利感。
（五）創造力
所有充分發揮作用的人都具有高度的創造力。那些對一些經驗完全敞開並信任他們自己的有機體和自由靈活地做出決定及行動的人，就能在他們生活的各個領域具有高度的創造力。羅傑斯認為，充分發揮作用的人在環境激烈變革中更有適應能力並能生存下來。
六、評價
羅傑斯認為健康的人有自我指引成長和變化的能力，能引導自己不受童年事件阻礙，這種觀點是積極的、令人信服的。他的自我概念的發展受母親的影響，也得到實驗和常識兩方麵的證實。他把心理健康的人描繪成對一切經驗完全敞開，他們有完全生活於每一瞬間的能力，令人振奮，同時也是令人耳目一新的。
羅傑斯的觀點中缺少對其他人的責任感、明確的目標和目的。該理論似乎把個體引導到自私和自我放縱的生活狀態中去。這充分發揮作用的人似乎是世界的中心，而不是世界中相互作用、負有責任的參與者。羅傑斯相信人對客觀事物的情緒感受重於推理和邏輯的有效性，也表現了他的反智力的偏見。
盡管對羅傑斯觀點有質疑，但是他的理論和由此而產生的當事人中心療法在美國以及其他國家廣為流行，說明他的治療方法是成功的，是值得我們探索和借鑒的。