1941年日本偷襲珍珠港之後幾天，具有強烈同情心的馬斯洛在驅車回家的路上，目睹了這樣一景：由穿著過時軍裝的童子軍和老年人組成的遊行隊伍，美國國旗在隊伍前頭飄揚，拖著被泥水弄濕了衣服的遊行者高呼口號，大聲哭泣。馬斯洛寫道：“淚水開始從我臉上流下來……那一瞬間改變了我的整個生活。”從這時起馬斯洛決定用自己的一生發現一種“和平餐桌心理學”。該心理學要論述最好和最崇高的理想，以及人類才能的潛力。之後馬斯洛終生為這個理想而奮鬥。
馬斯洛的早期經曆有助於他本人的塑造以及他的自我實現的研究。他這個貧窮、孤獨和不幸的孩子以刻苦讀書尋求安慰。他在威斯康星大學讀書期間，在哈洛指導下，用猿猴做實驗，驗證他認為能夠為世界提供一切答案的行為主義。他的第一個孩子的出生使他完全推翻了對行為主義的信念，他說：“任何一個有了小孩的人都不可能是行為主義者。”
從馬斯洛的著作中，我們可以感覺到他的精力、熱情和謙虛。他認為他的經驗使他堅強起來，其中特別重要的四件事是：結婚、成為父親、擁有傑出的教師——哈洛、弗洛姆、霍尼、本尼迪克特、韋特海默、阿德勒，並且有機會獲準研究兩位擁有最好人格的人——格式塔心理學家韋特海默和人類學家本尼迪克特。心理學家和非心理學家從他的許多書中看到了他對自己目標的朝氣蓬勃地追求，並且表現了其對人性的樂觀主義和人道主義。許多人認為，他不僅提供了研究人格的新尺度，而且也提供了研究心理學的全新方法。
一、馬斯洛對人格的研究
馬斯洛的重要目標是認清人類究竟有多少適合充分發展的潛能。他認為研究心理健康隻能研究極端健康的那種人。他批判弗洛伊德等人隻研究那些殘廢的、不成熟的、不健康的人。他認為那隻能看到人性病態的一麵。就像我們打算了解人究竟能跑多快，不能研究受傷的賽跑者，而應研究奧林匹克運動會上的金牌獲得者。同樣隻有研究最健康的人格，我們才能發現，究竟能把我們的能力發展到何種程度。
在他獲得特許了解韋特海默和本尼迪克特時，他知道他在實驗心理學方麵的訓練是不適用的。他抓住一切機會觀察他們，發現了他們與其他人不同的特征。後來他又選擇了活著的、已故的有卓越人格的49人。曆史人物包括傑斐遜、林肯、斯賓諾莎、愛因斯坦、羅斯福、歌德等。經研究，他得出結論，心理成長和健康的潛能是生來就有的，我們的潛能能否實現，決定於個體和社會力量，這些力量促使或阻止自我實現。
馬斯洛清楚地認識到，在現實社會中，隻是極少數人達到了自我實現——少於1%，然而他對於多數人能達到人性理想境界仍持樂觀的態度。他認為人擁有的潛能比他們已經實現的要多，如果能夠釋放出這種潛能，我們完全能夠達到自我實現者們表現的理想境界。
二、健康人格的動機
馬斯洛認為，所有人都擁有一種對於成為自我實現的人的先天性追求或傾向。他把人類需要分為層次，並且呈梯形排列，認為隻有低層次需要滿足之後才產生高層次的需要。在自我實現需要產生之前，要先滿足較低層次的四種需要，即生理需要、安全需要、歸屬和愛的需要以及尊重的需要。
生理需要是一種對於食物、水、空氣、睡眠和性的需要，它們的滿足對於生存是必不可少的。大街上的乞丐每日為生存而鬥爭，他們不會有任何更高需要。
當生理需要得到滿足的時候，我們就被安全需要所推動。安全需要包含對於安全感、穩定感、保護者、正常狀態和擺脫恐懼、焦慮的需要。例如，我們增加銀行儲蓄，買保險均是為了求得安全。
當我們獲得一定程度的安全感的時候，就為滿足歸屬和愛的需要所驅使。我們可能加入一個團體或俱樂部，或穿起它們的製服，通過與某一人或數人建立親密的關係，來滿足愛的需要。現代人的孤獨和隔離則是愛的感受和歸屬感欠缺所致。
接下去的需要是尊重的需要。馬斯洛區分了兩種尊重的需要，即他人的尊重和自我尊重。他人的尊重是基礎，我們除非確信別人尊重我們，否則難以產生自尊。來源於外部或他人的尊重，可能是名譽、敬仰、地位、威信或社會成就等。當我們感到自我尊重時，我們便有自信，覺得自己有價值、有能力。
如果我們滿足了上述所有的需要，那麽人就會被最高級需要，即自我實現的需要所驅使。自我實現的需要可以理解為期望自己的潛能充分發揮，實現我們自己的所有品質和能力。
在後來的著作中，馬斯洛又提出了第二種上層次的需要，認識和理解的需要，它們也是與生俱來的。兒童對於作用於他們的世界有一種好奇心，自發地進行探索，並渴望以他們的嚐試去認識和理解。健康的成年人對於世界仍然是好奇的，他們想要分析它，並且以逐漸形成的認知結構去理解世界。如果認識和理解的需要受到了挫折，自我實現就是不可能的。
三、超動機——自我實現者的動機
馬斯洛在關於自我實現的人的研究中，發現心理健康者行動的動機有別於一般人。他把自我實現者的動機叫做成長動機、存在動機或超動機。在超動機狀態下，動機根本不起作用。馬斯洛說：“最高級的動機是不促動的和非力求的。”也就是自我實現的人並不力求，而是發展。
與自我實現者的超動機不同的是一般人的缺失性動機。它是指補足有機體某種缺陷的動機。例如，我們餓了，身體內就有了缺失感，這種缺失感引起生理、心理緊張程度的提高，就促使人去減少緊張，我們就有了向往特定目標（食物）的特定需要（饑餓）。缺乏需要不僅指生理需要，而且也指安全需要、歸屬和愛的需要以及尊重的需要。
與此相反，極度健康者，即自我實現者，有更高級的需要：實現他們的潛能和認識並理解他們周圍的世界，在這種超動機的情況下，這些人不是力求彌補欠缺，減少緊張。他的目的是擴大和豐富生活經驗，在現有的生活上增進快樂和欣喜。他的理想是通過新的、挑戰性的、各種各樣的經曆增加緊張。他們在環境中沒有獲得特定目標的對象，自我實現者是沒有通常意義上的動機的（即馬斯洛所說的缺失性動機）。然而他們有成為完美的人性、實現他們全部潛能的“超動機”。這個動機是“特性的成長，特性的表現、成熟和發展。總之一句話：是自我實現”。他們處在一種自發地、自然地、愉快地表現他們完美人性存在的狀態中。馬斯洛稱其為存在價值，其本身就是目的，而不是達到其他目的的手段。
在滿足或獲得這些狀態上失敗、受挫也是有害的，將出現超病理狀態。這種由成長需要受挫而引起的疾病，其體驗不如其他疾病那樣清晰，我們可以在一定程度上意識到某種東西是不健全的，但不清楚缺的是什麽，它是一種無形的不適，感覺孤獨、失助、沒意思、消沉、絕望。
表4-1 馬斯洛的超需要和超病理狀態
續表
超病理狀態體現了完美人性成長和發展受挫，它們的存在阻止我們今後完全地表現、利用和實現潛能。有超病理狀態的人已經有愛和歸屬感，感受到了安全，也有自尊感，但不是健康的人格，沒有像健康人那樣根據更高的動機進行工作。
我們已經看到了馬斯洛觀點中健康人格的超動機，有必要考查健康人格獨有的特征。
四、自我實現者的特征
根據以上分析，自我實現者充分滿足了生理的、安全的、歸屬和愛的以及尊重的需要，擺脫了精神病、神經症或其他病理障礙。馬斯洛認為盡管年輕人不可能完全自我實現，但是讓他們“接近自我實現地健康成長”，向他們講明個體心理健康的特征是必要的。
自我實現盡管是一種本能的需要，然而在很大程度上受童年經驗的影響。馬斯洛認為，嚴格控製和支配兒童或過分的自由對將來的自我實現均是有害的，最有效的培養兒童的方法是“在一定限度內的自由”。
（一）有效地知覺現實
最健康的人客觀地察覺他們周圍的人和物。他們不把這個世界看做他們想要或需要的樣子，而是沒摻雜任何傾向性和偏見的認識，馬斯洛稱之為存在認知。這種認知可擴展到藝術、音樂以及智力、政治或科學的事情上。
不健康的人格按照他們自己主觀認知認識世界，迫使世界適應他們的恐懼、需要和價值的模式。馬斯洛說：“神經症患者不是情緒上有病的人，而是認知上不正常的人。”
（二）全麵接受自然、別人和自己
自我實現的人毫不抱怨或焦慮地按其本來麵貌承認自己的缺點和優點。馬斯洛寫道：“我們並不因為水是濕的而抱怨水，或者也不由於石頭是硬的而抱怨它們，也不因樹是綠的而抱怨樹。”心理健康的人承認他們的天性，沒有心理防禦，不把自己隱藏在假麵具或社會角色的背後。他們同樣寬恕他們所認識的人的缺點，實際上寬恕的是整個人類。他們也對其行為的某些不足而內疚或煩惱，這是因為這些弱點阻礙完美人格的成長和發展。
神經症患者與此相反，他們對自己的缺點和弱點焦慮煩惱，以至把時間和精力從建設性的事情上移開了，喪失了活動的能力。
（三）自發、單純、自然
自我實現者在生活的各方麵都以公開、坦率、不做作的方式行動。這些人自然地按照他們的本性行動。他們富有思想並體諒別人，在自然而誠實地表現感情可能傷害他人時或爭論的是瑣碎小事時，他們能控製自己的感情。在社會的重大原則事情上他們將毫不猶豫地表明自己的態度。
神經症患者和非自我實現的人們，不能自發地活動，他們常歪曲引起他們自己羞愧和內疚的那些方麵。
（四）責任感和自我獻身精神
馬斯洛研究發現，自我實現的人對自己承擔的任務都有責任感和獻身精神。沒有獻身精神，要成為自我實現的人是不可能的。
自我實現的人熱愛他們的工作，並且認為這工作對自己非常適宜。馬斯洛曾描述，這個工作和這個人，似乎是“彼此預定了的……這人和這任務相互適合和相互從屬到這種程度，完全像一把鑰匙開一把鎖一樣。”他們的工作是他們想要去做的事，而不僅僅是謀生的手段。
由於對工作的熱愛，自我實現者就能實現超需要，例如，通過工作科學家探索真理，法學家探索公正。他們不是為金錢、名譽或權利而從事他們的工作，而是由於工作能滿足超需要。工作向他們的能力挑戰並促使他們成長，以致使他們的潛能達到可能達到的最高水平。
由於專注工作和由此帶來的強烈滿足，這些心理健康的人非常努力地工作。艱苦的工作對他們來說已變成了休假、娛樂、文藝演出及嗜好了。
（五）獨處和獨立的需要
自我實現的人對獨處和獨立有強烈的需要。他們雖不怕與人接觸，但他們不願與其他人接觸，為此他們可能是孤零零的和沉默寡言的。他們有能力形成自己的意向，做出自己的決定，履行自己的動機和自我約束。
而神經症患者通常高度依賴他人，沒有強烈的自我感，他們常常按照他人——父母或領導者的模式思考和行動。普通人可能認為自我實現人的獨處是不友好甚至是敵意的，實際上是因為他們對他人沒有強烈的需要。
（六）自主的活動
自我實現的人有自主活動的能力和偏愛，他們的發展依靠自己的潛能和內部資源。他們有自製力，而且有高度的自主性，在一般人認為大禍臨頭的時候，他們仍然保持基本的平靜。
不健康的人，為了滿足缺乏的動機，會高度依賴現實世界。
（七）不斷更新的鑒賞力
自我實現的人使某些經驗連續不斷地增值，不管怎樣重複，總有新鮮愉快感、敬畏感和驚異感。馬斯洛測試自我實現的人，指出他們對於參加多次聚會、晚會或多次賺錢，沒有一個人認為是千篇一律的，這經常引起他們愉快的體驗。
（八）神秘的或高峰的體驗
馬斯洛發現他的健康被試者都有共同的體驗：在達到高峰體驗期間，自我是超越的，這個人獲得能力感、信心感和決策感，感到沒有什麽事情是他所不能完成或改變的。
馬斯洛在研究中發現兩類自我實現的人：一種人有許多高強度的高峰體驗；另一種人有較少而溫和的高峰體驗。他把這兩種類型定義為“最高峰者”和“非最高峰者”，或者“超越者”和“非超越者”。最高峰者已在很大程度上超越了日常生活瑣事，而且可能被看成聖潔的。
（九）對所有人的愛的情誼
自我實現的人對社會上所有人都抱有感情移入的愛的情誼。他們熱愛人類，也有幫助人類的願望。他們也許被他人的不合理、殘酷的行為所壓抑或激怒，但他們能迅速地理解和寬恕他們。
（十）人際關係的融洽
自我實現的人比普通人有更強的與別人聯係的能力，與他人更強烈地相愛，更深厚的友誼和完全打成一片的能力。但在人際聯係的數量上是少的，他們一般願意與有相同價值觀的人在一起。
他們的愛是不求索取的，是一種無私的愛，而且像關心自己的成長一樣關心著他人的成長和發展，在愛中體驗著其他人所沒有的樂趣和愉快。
（十一）民主的性格結構
高度心理健康的人能容忍和接受一切人，而不管他們的社會地位、教育水平、政治和宗教派別、種族或膚色等。
（十二）手段和目的、善和惡之間的辨別力
自我實現的人有把手段和目的明確地區分開來的能力。完全健康的人喜歡“做”。由於手段帶來了歡樂和滿足，結果手段往往變成了目的。
自我實現的人能區分善和惡、正確和錯誤，他們有十分明確的倫理和道德標準，並在一切情境下都堅持這些標準。
（十三）非敵意的幽默感
自我實現人的幽默是富於哲理的，通常是有教育意義的、有幾分創新的幽默，而不是帶有敵意的、捉弄的或**詞穢語的。
（十四）創造性
創造性是心理健康的一種定勢、一種表現，主要涉及我們領會世界和對其做出反應的方法，而不是已經完成的成品，表現為有獨創性、有發明才能、有創新精神。
（十五）抵製文化適應
自我實現的人是自信和自主的，在一定範圍內完全能抵製社會的壓力進行思考和行動，當然他們也並不是故意違反社會準則以表示自主。
五、評價
馬斯洛描寫的自我實現的人是具有很強的獨立民主意識、很強創造性的人，智力充分發展、品德十分高尚的人，這的確是令人們喜歡的，是心理高度健康、人格全麵和諧發展的理想人物。他為我們提供了關於人性的樂觀主義的理論，而且他相信我們人類全都有這樣崇高的能力。
但是他的理論也有不足之處，因為這種極端健康的人僅是人類的極少數。成為自我實現的人必須包含大量艱苦的工作、勇氣和堅持精神。另外，自我實現的人必須接受良好的教育，對於絕大多數從事某些比較單調、缺乏挑戰性工作的人，比如，流水線職業或例行公事的職業來說，成為自我實現的人就比較困難。
盡管馬斯洛的自我實現理論有些不足，但是，他提出的人類潛能充分發揮的理論為人描繪出心理健康的最高典型圖景，是人類努力達到的目標。這是令人鼓舞和振奮的，也是他成為人類潛能運動公認的受尊重的領袖的重要原因。