1941年日本偷襲珍珠港之後幾天，具有強烈同情心的馬斯洛在驅車回家的路上，目睹了這樣一景：由穿著過時軍裝的童子軍和老年人組成的遊行隊伍，美國國旗在隊伍前頭飄揚，拖著被泥水弄濕了衣服的遊行者高呼口號，大聲哭泣。馬斯洛寫道：“淚水開始從我臉上流下來……那一瞬間改變了我的整個生活。”從這時起馬斯洛決定用自己的一生發現一種“和平餐桌心理學”。該心理學要論述最好和最崇高的理想，以及人類才能的潛力。之後馬斯洛終生為這個理想而奮鬥。
馬斯洛的早期經曆有助於他本人的塑造以及他的自我實現的研究。他這個貧窮、孤獨和不幸的孩子以刻苦讀書尋求安慰。他在威斯康星大學讀書期間，在哈洛指導下，用猿猴做實驗，驗證他認為能夠為世界提供一切答案的行為主義。他的第一個孩子的出生使他完全推翻了對行為主義的信念，他說：“任何一個有了小孩的人都不可能是行為主義者。”
從馬斯洛的著作中，我們可以感覺到他的精力、熱情和謙虛。他認為他的經驗使他堅強起來，其中特別重要的四件事是：結婚、成為父親、擁有傑出的教師——哈洛、弗洛姆、霍尼、本尼迪克特、韋特海默、阿德勒，並且有機會獲準研究兩位擁有最好人格的人——格式塔心理學家韋特海默和人類學家本尼迪克特。心理學家和非心理學家從他的許多書中看到了他對自己目標的朝氣蓬勃地追求，並且表現了其對人性的樂觀主義和人道主義。許多人認為，他不僅提供了研究人格的新尺度，而且也提供了研究心理學的全新方法。
一、馬斯洛對人格的研究
馬斯洛的重要目標是認清人類究竟有多少適合充分發展的潛能。他認為研究心理健康隻能研究極端健康的那種人。他批判弗洛伊德等人隻研究那些殘廢的、不成熟的、不健康的人。他認為那隻能看到人性病態的一麵。就像我們打算了解人究竟能跑多快，不能研究受傷的賽跑者，而應研究奧林匹克運動會上的金牌獲得者。同樣隻有研究最健康的人格，我們才能發現，究竟能把我們的能力發展到何種程度。