隨著生理的變化以及環境的影響和教育的作用，中學生在心理上會發生一場革命性的變化，經曆一個由不成熟到成熟的過渡期，學習著用成人成熟的思維方式解決複雜的問題。中學生心理發展具體表現為以下幾個方麵。
一、智力長足的發展
處於青少年期的中學生由於大腦機能的不斷增強，生活空間的不斷擴大，社會實踐活動的不斷增多，他們的認知能力獲得了長足的發展。他們可以有意識地調節和控製自己的注意力，對自己不感興趣或困難的學習材料也能集中注意。處於青少年期的中學生進入了記憶力發展的黃金時期，記憶力迅速增強，有意識的記憶活動居支配地位。思維能力不斷增強，邏輯抽象思維能力逐步占據主導地位。從初中二年級起，抽象邏輯思維從需要具體經驗材料支持的“經驗型”向根據理論來進行邏輯推理的“理論型”轉化。到了高中二年級，這一轉化過程基本完成，標誌著個體的思維已達到成人的水平。家長和老師，一定要指導中學生抓住這一智力發展的大好時光認真學習，不斷豐富充實自己。
處於青少年時期的中學生，思維獨立性、批判性、創造性都有顯著的提高。他們逐步開始用批判的眼光來看待周圍事物，喜歡質疑和爭論。開始懷疑教科書上的觀點，家長和老師的經驗更是成了他們攻擊的對象。雖然在某些方麵有一定獨立的見解，但容易片麵、走極端，對自己認為正確的觀點往往固執、堅持，不願聽取多方麵的意見。在媽媽和老師的眼裏，過去的小明是個聽話的孩子。可是媽媽和老師發現，到了初二，小明忽然變得特別不聽話了。常常對學校裏的各科老師的工作品頭論足，有不同的看法。家長的經驗之談，他也聽不進去，常常與父母爭論不休。小明還固執己見，明明是自己錯了，也不承認。經常把媽媽氣得說不出話來。這表明了處於青少年期的中學生思維的獨立性、批判性，有一定獨立的見解，但容易片麵、走極端的特點。這一時期的中學生還比較容易出現“明星崇拜”現象，這則是個體思維自我中心的表現，過度關注自我，不能明確區分自己關注的焦點與他人關心的焦點。
二、情感熱烈豐富
在這一時期，中學生的情緒高亢強烈，充滿著熱情和**。在遇到愉快的事情時，經常歡呼雀躍；而見到不合理的現象時則非常氣憤、不滿。許多孩子有為真理而獻身的熱情，能完成一些驚人的業績，但也有一些孩子由於盲目的狂熱或一時的衝動而幹了蠢事。
處在青少年期的中學生的情感內容豐富多彩，而且越來越複雜。在生活中，他們珍視親情，渴望友情，向往美好的愛情。但因缺乏交友的原則和技巧，也容易產生哥們兒義氣、拉幫結派、早戀或者兩性關係上的不良行為。身高馬大的小薑的歸屬需要特別強烈，也特別講“哥們義氣”，隻要朋友有求於他，他便會為朋友兩肋插刀，一馬當先去幫忙。一次，他聽說自己的朋友受了他人的欺負，要他去和對方“理論理論”，他毫不猶豫，立馬找了幾個同學隨朋友而去。在理論中，言語不和，大家便拳腳相加，雙方都有人受傷，被送到派出所。結果小薑和所有參加的人都受到拘留五天和罰款3000元的處罰。為此小薑後悔不已。
情感的兩極化明顯。這一時期中學生的情感經常發生變化，常常從一個極端走向另一個極端。他們常常為一點小事，就會被感動或是振奮、激動，顯得非常熱情，一會兒又因一點挫折而心灰意冷、冷漠無情，破罐子破摔，從一個極端走到另一個極端，讓人捉摸不透、迷惑不已。
處在此時期的中學生，樂於表達自己的情感，但情感的表達方式也具有了文飾、內隱和曲折性的一麵。例如，有些青少年對一個人，特別是異性，明明是有好感的，願意接近，但是由於自尊心或其他原因，他們會有意地表示冷漠或疏遠。這與他們控製情感能力的增強分不開的。這種個體情感的外顯性和內隱性的矛盾則會給處在青少年期的中學生的情緒適應帶來一定的困難。
三、意誌品質增強
中學生的家長、老師會發現，處於此階段的中學生在各種活動中表現出來的意誌品質如主動性、獨立性和堅持性都比處於兒童期的小學生有了明顯提高，自製力較強。許多中學生都特別崇拜意誌堅強的人。許多少年特別崇拜常年艱苦拚搏的女排姑娘們，並且立誌向她們學習，力圖培養自己良好的意誌品質。但是，這一時期的中學生意誌力的發展還不成熟，遇到困難和失敗的時候往往表現為沒有毅力，半途而廢。另外，有的孩子對意誌品質的理解還不全麵，表現為蠻幹。有的少年為了證明自己膽大勇敢，做出很多很危險的舉動，如在汽車行駛中扒車、跳車，站在懸崖上探身采集花草，為了鍛煉自身的意誌而在冬天穿很少的衣服等。
四、人生觀、世界觀逐漸形成
少年時期的中學生，自我意識發展進入第二個飛躍期（第一飛躍期在1～3歲），自我意識高度發展。自我意識是認識的一種特殊形式，是個體對自我的認識，或者說是對自我及周圍人的關係的認識。伴隨著青春期生理的成熟，中學生逐漸意識到“我長大了”，產生了強烈的成人感，希望得到成人的理解與尊重，希望獲得獨立。然而，這些要求往往不能夠得到完全的滿足，因此，會使中學生對成人產生強烈的反抗心理。
處於少年期的中學生還會把原來主要朝向外部的認識活動，轉向自己的內心世界，探索自己的內心活動。比如，這時的中學生會提出一係列的問題要自己回答：我是一個什麽樣的人？我要成為一個什麽樣的人？我的長相如何？我的脾氣、性格怎樣？我有什麽樣的特長和才能？我能成就什麽樣的事業？我在別人心目中的形象如何？我怎樣走自己的人生之路？等等。但在相當長的一段時間內，並不會形成關於自己穩固的形象，也就是說，在此時期的中學生自我意識還不夠穩定。當取得成績時，他們會更多地看到自己的優點，甚至誇大自己的能力，對自我作出較高評價，導致沾沾自喜，甚至居高自傲、盛氣淩人的心理。但一旦遇到挫折、失敗，他們往往又會走入另一個極端，灰心喪氣、怯懦自卑、萎靡不振，甚至自暴自棄。評價別人時也常帶有片麵性、情緒性和波動性。正如有的孩子說：“你瞧我們班長站在前麵那副盛氣淩人的樣子，不就比我多考了兩分嗎，就好像我們都要聽她指揮似的。”而且，中學生對於周圍人給予自己的評價非常敏感和關注，哪怕一句隨便的評價，都會引起他們內心很大的情緒波動和應激反應，以致對自我評價發生動搖。如何建立起對自己的正確認識，變得自信而堅強，是處在青少年期的中學生亟待解決的問題。
隨著對外界認識的不斷提高，生活經驗的不斷積累，青少年期的中學生自我意識開始分化，出現了“理想自我”與“現實自我”的區分。這會使青少年希望自己處於理想的狀態，各方麵都非常優秀。他們還對自我認識產生濃厚的興趣：關心自己的形象，希望自己的外貌、言行得到他人尤其是異性的好評；關心自己的能力，希望自己在學習和社會工作中有較出色的表現；關心自己的個性，希望被他人喜歡；關心自己的前途，希望能實現自我理想。由於青少年期的中學生不斷地進行自我觀察、自我分析、自我評價，把“現實自我”與“理想自我”加以比較，而在青年時期，現實的我往往總是落後於理想的我，二者之間的矛盾和距離，會使他們感到很痛苦，並產生強烈的內心體驗，從此進入一個內心動**不安、情緒體驗錯綜複雜的時期。
五、性意識覺醒
中學生在青少年期第二性征的出現，意味著性機能的逐漸成熟。這一變化反映在心理上會引起性意識的覺醒。所謂性意識，一般指對性的理解、體驗和態度。性意識的覺醒，指中學生開始意識到兩性的差別和兩性的關係，同時，性意識的覺醒也帶來一些特殊的心理體驗，例如，有的中學生對自己的性特征變化感到害羞和不安，對異性的變化表示好奇和關注等。
處於青少年期的中學生的性意識有一個持續發展的過程，這個過程大致可分為三個階段。
第一，疏遠異性階段。青少年在青春發育的初期，由於生理上急劇變化，性別發育差異，往往對性的問題感到害羞、靦腆、不安和反感。於是在心理上和行為上表現出不願接近異性、彼此疏遠、男女界限分明、喜歡與同性夥伴親密相處等情況。這一時期的性意識是對兩性關係由無知到意識狀態，是一種朦朧狀態。
第二，接近異性階段。隨著年齡的增長，生理、心理的進一步成熟，青少年男女之間會產生一種情感的吸引，相互懷有好感，對異性表示出關心，萌發出彼此接觸的要求和願望，開始喜歡一起學習、參加各種活動和交往，但是在這時期，他們將異性作為一般朋友，還不屬於戀愛。這個階段的性意識帶有朦朧的向往的特點。
第三，戀愛階段。隨著年齡的增長，生理上的進一步成熟及社會生活的全麵影響，青少年男女之間開始萌生愛情。僅把特定的異性看做自己交往的對象，持續地交往，相互愛慕，進入戀愛。這個階段的愛情多為內心隱蔽的愛情，多以精神內容為主，重視純潔的感情。
隨著對性的了解、探求與嚐試的願望不斷增長，如何適應社會文化的要求、處理好性要求，是處於青少年期的中學生必須麵臨的問題。比如，如何與異性適度交往，怎樣講話、行動才像男人（或女人），怎樣引起異性注意以及了解性知識，等等。這些問題對青少年期的中學生來說是那麽神秘和富有吸引力，然而卻往往因為難以處理而造成心理障礙。
有的中學生躍躍欲試想尋找機會體驗一下戀愛滋味，於是就會出現早戀、多角戀愛等現象。例如，有一個高中女生，她希望有三個男同學能幫助自己：一個要學習好，以輔導她的學習；一個要能說會玩，陪她玩樂；另一個則要會體貼人，成為她的忠實奴仆。經過一番嚐試之後，她竟能如願以償，並同時與他們保持超友誼的關係。別人問她將來與誰結婚，她卻輕鬆地回答：“我還沒想過結婚呢！”這種不成熟的戀愛心理，對於自己，對於別人，乃至對於社會都是有害無益的。
有個別青少年置社會規範於不顧，隻求滿足自身性欲望，**異性朋友，在性關係上**不羈，荒廢了學業，傷害了他人，有的甚至為此觸犯了法律。初二學生範某看上了初一女生小李，小李長得楚楚動人，但性情十分膽小、懦弱。範某抓住小李的這個弱點，在另一個同學的幫助下，常常以送小禮物為由，多次把小李帶到偏僻的地方進行猥褻。這使小李的精神受到刺激，常常獨自發呆、流淚，說不想上學，自己萬分痛苦，又不敢告訴他人。直到那個介紹的男同學與範某有意見鬧翻了，才告訴了學校教導處，這件事情使學校的老師和家長都非常震驚。
而另一個極端是，一些中學生對性問題采取忽視、逃避的態度，不與異性正常接觸，對異性懷有偏見，有的甚至把性看成為罪惡，這會阻礙性心理的正常發展，將來在性關係上也很可能會表現出無知、無能、消極逃避等問題，甚至會罹患心理疾病。
自殺未遂的少女小莉，向作為心理醫生的筆者哭訴：“他們都說我看他們（男孩子）了，我真的沒看他們！”這是怎麽回事？這來源於她童年的經曆。小莉的童年是在父母的吵鬧聲中度過的。心高氣傲的母親無奈地嫁給了其貌不揚、窩囊無能的丈夫。遭遇不幸婚姻的母親經常告誡她：“女孩子要守規矩，世界上的男人沒有好東西，與他們接觸千萬要小心！”在偏僻、閉鎖的農村長大的小莉，很少有機會接觸異性。處於青春期的小莉出落得亭亭玉立、楚楚動人，引來無數異性的目光。她也對男孩子產生了好感、好奇心理，也想與異性進行交往和語言、目光的溝通。這本來是處於青春期的少男少女的正常心理。但是母親嚴厲的家教內化為她強烈的自我約束，她認為目視異性會被認為是不道德的事情，這樣的女孩兒是不守規矩的。她不斷警告自己：不能看他們，千萬不能看他們。她壓抑著自己與男生交往的動機，越壓抑該動機越強烈。所以她痛苦萬分，才多次向筆者哭訴：“他們都說我看他們（男孩子）了，我真的沒看他們。”以至長期痛苦不堪，便服了一把安眠藥以求以死了卻一生。幸虧發現及時，經搶救把她從死亡的邊緣拉回來。後來她再也不能上學，讀初二時不得不輟學了。
通過以上敘述，不難看出中學生的心理總體上發展的速度是比較快的，但是與迅速發展的身體變化相比，心理發展的速度還是落後於生理發展速度的，身心發展暫時處於一個相對不平衡的狀態。因此，這一時期是心理問題的一個高發期，突出表現為心理的多重矛盾性。