吮手指和咬指甲是兒童期發病率較高的心理運動功能障礙。美國一位心理學家調查表明，在6～12歲的兒童中，“經常”和“幾乎整天”吮手指的發病率為12%，而咬指甲的兒童的發病率則高達44%。
有統計表明，90%的正常嬰兒都有吮手指的行為，特別是兒童長牙的時候，這是正常現象。一般說來，兒童到2～3歲後，這種吮手指的現象就會消失。如果過了這一年齡階段，仍然吮手指，則屬於不正常現象了。
咬指甲可在兒童期這一階段發生，頑固者可能形成終生痼癖，但多數出現在學齡初期（小學低年級），大約有10%～30%的學齡兒童有這種行為，多發年齡在11～13歲間，男女人數相等。
一、致病原因
（一）愛的需求得不到滿足
家長工作忙、對孩子要求過嚴、家庭成員關係緊張等原因，使兒童得不到充分的愛撫和關注，特別是缺乏母愛。
（二）缺乏同齡夥伴
目前的兒童大多是獨生子女，當孩子從幼兒園、學校回到單元式的家裏，常常獨自在家做作業、玩玩具、看電視，常感孤獨、寂寞、乏味，便不自覺地吮手指、咬指甲，久之便養成習慣。
（三）適應困難
兒童轉入新幼兒園、新學校，適應新環境感到困難時，或在緊張焦慮的心態下，也會產生該行為。
（四）模仿
有的兒童的吮手指、咬指甲行為，是從幼兒園、學校裏的同伴那裏模仿來的。
（五）教育不及時
當兒童從吮手指、咬指甲的過程中得到一種快感時，便將這不良行為習慣化。若家長不及時進行矯正，便使該不良行為習慣保持下來。
吮手指、咬指甲可以轉移、分散對饑餓、身體疼痛和不舒服感覺的注意力。若饑餓、疾病等不良情境經常出現時，則可能使這類動作形成習慣。