吮手指和咬指甲是儿童期发病率较高的心理运动功能障碍。美国一位心理学家调查表明，在6～12岁的儿童中，“经常”和“几乎整天”吮手指的发病率为12%，而咬指甲的儿童的发病率则高达44%。
有统计表明，90%的正常婴儿都有吮手指的行为，特别是儿童长牙的时候，这是正常现象。一般说来，儿童到2～3岁后，这种吮手指的现象就会消失。如果过了这一年龄阶段，仍然吮手指，则属于不正常现象了。
咬指甲可在儿童期这一阶段发生，顽固者可能形成终生痼癖，但多数出现在学龄初期（小学低年级），大约有10%～30%的学龄儿童有这种行为，多发年龄在11～13岁间，男女人数相等。
一、致病原因
（一）爱的需求得不到满足
家长工作忙、对孩子要求过严、家庭成员关系紧张等原因，使儿童得不到充分的爱抚和关注，特别是缺乏母爱。
（二）缺乏同龄伙伴
目前的儿童大多是独生子女，当孩子从幼儿园、学校回到单元式的家里，常常独自在家做作业、玩玩具、看电视，常感孤独、寂寞、乏味，便不自觉地吮手指、咬指甲，久之便养成习惯。
（三）适应困难
儿童转入新幼儿园、新学校，适应新环境感到困难时，或在紧张焦虑的心态下，也会产生该行为。
（四）模仿
有的儿童的吮手指、咬指甲行为，是从幼儿园、学校里的同伴那里模仿来的。
（五）教育不及时
当儿童从吮手指、咬指甲的过程中得到一种快感时，便将这不良行为习惯化。若家长不及时进行矫正，便使该不良行为习惯保持下来。
吮手指、咬指甲可以转移、分散对饥饿、身体疼痛和不舒服感觉的注意力。若饥饿、疾病等不良情境经常出现时，则可能使这类动作形成习惯。
二、临床表现
儿童吮手指、咬指甲不良习惯的主要特征表现为：只要手里、口里没东西，几乎整天吮手指、咬指甲。上课时吮、睡觉时吮，有的不吮睡不着。常固定吸吮或啃某一手指，以致使手指水肿、变细、变尖。由于长期存在该种不良动作，使得面颌变形，牙列不齐、牙龈闭合不良、并易感染疾病，不仅影响儿童身体健康，同时也是儿童内心紧张、压抑、忧虑、自卑感、敌对感的情绪表现。因此，对该不良行为习惯要及早预防和矫正。
三、预防与矫正
（一）满足孩子被爱、被关注的要求
多与孩子交流感情、进行肌肤接触。如陪孩子游戏、郊游，睡前给孩子以抚摸等温情，使孩子有一种安全感、满足感与幸福感。
（二）为儿童提供合适的玩具和场所，鼓励儿童多与同伴一起玩耍
安排一些合适的手工活动，尽量使他们不闲待着。
（三）定期为孩子剪指甲，使其无法咬着指甲
同时注意孩子手部清洁卫生，防止疾病感染。
（四）厌恶疗法
可在儿童常吮、咬的指甲上放些辣椒粉，使其在吮、咬时产生厌恶感，可减少或消除这些不良行为。
（五）负性活动练习
规定患儿在一段时间内反复不停地吮、咬手指，直至感到不舒服、不愉快，促使其改掉该顽习。
（六）正确的教育态度
矫正时，成人态度要和蔼、亲切，语言、动作要轻柔，避免大声呵斥、恐吓、打骂。在矫正过程中对孩子的进步应及时鼓励、表扬，以强化其好的行为表现。