吮手指和咬指甲是兒童期發病率較高的心理運動功能障礙。美國一位心理學家調查表明，在6～12歲的兒童中，“經常”和“幾乎整天”吮手指的發病率為12%，而咬指甲的兒童的發病率則高達44%。
有統計表明，90%的正常嬰兒都有吮手指的行為，特別是兒童長牙的時候，這是正常現象。一般說來，兒童到2～3歲後，這種吮手指的現象就會消失。如果過了這一年齡階段，仍然吮手指，則屬於不正常現象了。
咬指甲可在兒童期這一階段發生，頑固者可能形成終生痼癖，但多數出現在學齡初期（小學低年級），大約有10%～30%的學齡兒童有這種行為，多發年齡在11～13歲間，男女人數相等。
一、致病原因
（一）愛的需求得不到滿足
家長工作忙、對孩子要求過嚴、家庭成員關係緊張等原因，使兒童得不到充分的愛撫和關注，特別是缺乏母愛。
（二）缺乏同齡夥伴
目前的兒童大多是獨生子女，當孩子從幼兒園、學校回到單元式的家裏，常常獨自在家做作業、玩玩具、看電視，常感孤獨、寂寞、乏味，便不自覺地吮手指、咬指甲，久之便養成習慣。
（三）適應困難
兒童轉入新幼兒園、新學校，適應新環境感到困難時，或在緊張焦慮的心態下，也會產生該行為。
（四）模仿
有的兒童的吮手指、咬指甲行為，是從幼兒園、學校裏的同伴那裏模仿來的。
（五）教育不及時
當兒童從吮手指、咬指甲的過程中得到一種快感時，便將這不良行為習慣化。若家長不及時進行矯正，便使該不良行為習慣保持下來。
吮手指、咬指甲可以轉移、分散對饑餓、身體疼痛和不舒服感覺的注意力。若饑餓、疾病等不良情境經常出現時，則可能使這類動作形成習慣。
二、臨床表現
兒童吮手指、咬指甲不良習慣的主要特征表現為：隻要手裏、口裏沒東西，幾乎整天吮手指、咬指甲。上課時吮、睡覺時吮，有的不吮睡不著。常固定吸吮或啃某一手指，以致使手指水腫、變細、變尖。由於長期存在該種不良動作，使得麵頜變形，牙列不齊、牙齦閉合不良、並易感染疾病，不僅影響兒童身體健康，同時也是兒童內心緊張、壓抑、憂慮、自卑感、敵對感的情緒表現。因此，對該不良行為習慣要及早預防和矯正。
三、預防與矯正
（一）滿足孩子被愛、被關注的要求
多與孩子交流感情、進行肌膚接觸。如陪孩子遊戲、郊遊，睡前給孩子以撫摸等溫情，使孩子有一種安全感、滿足感與幸福感。
（二）為兒童提供合適的玩具和場所，鼓勵兒童多與同伴一起玩耍
安排一些合適的手工活動，盡量使他們不閑待著。
（三）定期為孩子剪指甲，使其無法咬著指甲
同時注意孩子手部清潔衛生，防止疾病感染。
（四）厭惡療法
可在兒童常吮、咬的指甲上放些辣椒粉，使其在吮、咬時產生厭惡感，可減少或消除這些不良行為。
（五）負性活動練習
規定患兒在一段時間內反複不停地吮、咬手指，直至感到不舒服、不愉快，促使其改掉該頑習。
（六）正確的教育態度
矯正時，成人態度要和藹、親切，語言、動作要輕柔，避免大聲嗬斥、恐嚇、打罵。在矯正過程中對孩子的進步應及時鼓勵、表揚，以強化其好的行為表現。