茶馬古道上，“鍋”字不斷出現。無論是漢族馬幫馬鍋頭稱謂中的“鍋”字，還是納西族諺語“出門在外，打破羅鍋大的賠”真實寫照中的“鍋”，或是白族俗語“鑼鍋飯大家力，有婆娘沒碗飯”中的“鍋”，抑或是藏族鍋莊舞的“鍋”，這些“鍋”字成為繼茶馬古道雲南段《趕馬調》音樂主線之後的又一條文化脈絡。它們的表層共性即都與吃飯、做飯、飯碗等相關，說明馬幫走茶馬古道第一位的任務是為了有飯吃。而深層含義則寓意著生意的興隆，與今日我們所言“工作如同飯碗，不要丟了飯碗”實則有著異曲同工之意。
在藏族鍋莊舞中的“鍋”，卻有著不一樣的多重含義：其一，“鍋莊”是藏族稱之為“果卓”的一種圓圈歌舞形式；其二，是指做飯、開灶時，圍繞著壘起來的幾塊石頭，架上鍋，即“支鍋”。鍋莊舞起初就是圍繞著三塊石頭壘起的灶台起舞，正是因為如此，漢族才把此舞叫作“鍋莊”，後來逐漸衍變成在空曠的場地上，圍繞篝火起舞；其三，康定鍋莊。康定鍋莊之所以單獨作為一類，是因為它雖名為鍋莊，但含義大相徑庭。“康定鍋莊並不是舞蹈的鍋莊，它是漢藏民族貿易的中介機構，是茶馬貿易的產物。它因‘茶馬互市’的發展而興盛，又隨茶馬互市的沉寂而衰退。”[17]鍋莊舞不僅是藏族馬幫中的一種歌舞形式，康定鍋莊也曾與茶馬古道之間有著直接的聯係。
圖4-5 茶馬古道上支起的“鍋灶”，鍋莊舞的來曆即與此有關 攝影：張璐
筆者所言的茶馬古道鍋莊是指奔子欄地區的藏族鍋莊舞。它不僅是藏族馬幫住宿、休息時最常唱、跳的音樂形式，也是極具藏族馬幫特色的歌舞形式之一。