茶馬古道是一條以漢族、藏族馬幫為主，多民族共同參與的商業之路。無論是哪個民族的馬幫進入古道後，必然會因為客觀環境的改變，為了適應、生存、發展，生活習俗往往也會發生相應的調整，從適應到改變，再到徹底的融入茶馬古道自己特有的習慣、習俗。在茶馬古道上，馬幫不僅有著自己的生活術語、生活禁忌等物質層麵的共同性，他們也有著自己一套不成文的、係統的管理製度。種種製度方麵的統一，恰恰形成了馬幫文化的中間層。
（一）馬幫內部的係統化管理製度
馬幫是一個相對嚴密的商業組織，其內部分工明確、職責清楚、管理統一、等級嚴格。在趕馬人中，有馬鍋頭、二鍋頭、有時甚至有三鍋頭、管家、趕馬長工、趕馬短工等區分。馬鍋頭是馬幫的最高領導者，內政外交一把抓，大事小事全部管，在馬幫中有著絕對的權威，不管在什麽情況下，馬幫們都必須絕對服從，不能打折扣。趕馬短工一般則是剛剛從事趕馬的新手。不同的身份，負有不同的職責，報酬也不一樣。在馬幫內部，很少出現不聽招呼的情況，一旦出現這種現象，馬鍋頭就會依照馬幫內部的規矩，視事情的輕重和影響程度，給予警戒或嚴懲，絕不姑息。對於馬匹，則有頭騾、二騾、三騾等劃分。在古道上行走時，一般都是按照馬鍋頭在先，頭騾在前的順序進行。這種嚴密的係統管理，使馬幫們養成了一種懂規矩、聽招呼、守紀律的服從心態，這也是茶馬古道上馬幫眾多，但秩序良好的一個重要原因。
（二）不同馬幫之間的合作與影響
茶馬古道上，雖然沒有明文的統一製度和規定，但相同的目的驅使馬幫必須在某些行為上趨於一致。“各民族之間之互相取借，互相模仿，這乃是社會學上很重要的一件事，尤其是民族大遷移的事實，一方麵能使某一社會思想傳播於另一社會之內，同時亦能將該社會的物質文化輸入新的社會。在現代各民族內，若想尋出一個民族，無論是怎樣小的一個民族，在文化上絲毫未受過其他民族的影響，那是不可能的。”[10]馬幫同樣也不例外，凡是行走在茶馬古道上的馬幫，在生活中也總能或多或少地找到其他民族馬幫影響的痕跡，古道真正成為多民族文化交流融合的通道，從所采訪到的這些趕馬人口中，他們無一例外地提到了這點。有人甚至說，古道上雖然沒有統一的製度，沒有明文的規定應該怎樣做，不應該怎樣做，但馬幫之間相處的時間久了，就都知道該怎麽做了。而且在趕馬路上，馬幫與馬幫之間也非常注重合作、注重相互幫助、注重團結友愛。藏族馬鍋頭達瓦的口述史中講到，在遇見土匪時，漢、藏兩個民族馬幫表現出來的高度合作。這種合作，一方麵，是茶馬古道上各民族團結和諧的重要基因。另一方麵，正是不同民族馬幫之間在古道上的相互影響，才促使了馬幫之間同命運，共奮起的局麵，這也是茶馬古道曆經千年而不衰的重要基石。
（三）馬幫與大自然之間的鬥爭與合作
在茶馬古道上，與自然為友，與生靈為伴，是趕馬人不得不麵對的一個現實。無論是對於自己馬匹的熱愛、情感的傾注，還是對於趕馬路上冰天雪地、風寒交迫等大自然帶來的諸多不便，茶馬古道均體現出人與自然之間的關係。隻有抗爭，隻有合作，有時隻能委屈，才有可能求生存。在趕馬路上，自然環境的惡劣，天氣的突變，路途的遙遠，不可預測的因素，對每一個趕馬人來講，都是一種考驗，而這種考驗，有時並不是一個人就可以完成的，它必須依靠馬鍋頭的統一指揮，馬幫們的統一行動和共同努力，久而久之，馬幫們就養成了一種很強的集體意識和團隊意識，培養出了一種頑強拚搏，自強不息，永不言輸的優秀品質，這種意識和品質，成了茶馬古道上馬幫們的一種精神，這也是茶馬古道之所以能延續上千年的一個重要原因。
（四）馬幫與當地文化之間的關聯
茶馬古道是一條流動的線路，馬幫們在行走過程中，必然要與沿線的各民族人群打交道，這種打交道的過程，就使馬幫文化與當地音樂文化之間發生了交融、碰撞，產生了相互影響。其一，通過馬店。但凡是茶馬古道的必經之地，總會或多或少有著不同樣式的馬店，馬幫們住店或店家為馬幫服務，相互間的文化就會交融。其二，通過趕馬的人、傳教士、商人。茶馬古道絕非是一條隻有趕馬人才能走的道路，在趕馬途中，會經常出現商人、傳教士，或者僅僅就是路過的同伴而行的人，這些人加入到馬幫隊伍中，相互間的文化也會交融。其三，通過生意往來，短途上行走的馬幫，幾乎是走一路，做一路生意，就是那些走長途的馬幫，也會在經過村莊或集鎮時，詢問生意行情。這種人群間的相互交往，文化間的相互交流，使得茶馬古道上的文化趨向同質，競生共存，這也是茶馬古道上的馬幫文化與其他文化最根本的區別。
（五）馬幫內部成員之間的影響
在馬幫這樣一個特殊的社會群體內，尤其是在同一個馬幫內部，他們常年生活在一起，共同的經曆除了使他們具有了共同的生活習性之外，更重要的是在精神上也形成了共同的是非觀念和道德觀念，這種影響比起馬幫與馬幫之間的關聯，顯得更直接、更具體。筆者認為，如果說馬幫與馬幫之間的合作是為了脫險、為了生存、為了生意興隆，是存有功利性的，其影響是主動的、有意識的話，那麽，馬幫內部成員之間的影響則是被動的、無意識的。如前所述，一個馬幫大多以本民族成員組成，他們大多數人已經具有了較為相同的民族認同感、熟知感，但朝夕相處的生活，他們之間的交流往往是無意識的、潛移默化的和相互影響的。這是二者根本的區別所在。