在金老鷹香精宮，我們又一次大長見識。
據說，人類最早的香水就是埃及人發明的可菲神香。從現存文物與文獻的記載來看，古埃及人對香料的提煉最早可以追溯到公元前4000年。尼羅河兩岸土地肥沃，植被繁茂，氣候條件優越，自然條件與古埃及社會的發達文明共同孕育了這種香精文化。
無論在宗教活動還是世俗生活中，香精都占有舉足輕重的地位，主要用於供奉神靈，或用來製作木乃伊，使人死而不腐，以永垂不朽。由於當時還沒有發明提煉高純度酒精的方法，所以這種香水準確地說應該稱為“香油”。
愛資哈爾清真寺
開羅的哈利利大集市
埃及工藝品
大約在公元前2040年的中王國時期，航海者便發現了紅海以西的龐特島，那是一個與蘇丹和古阿比西尼亞（今埃塞俄比亞）毗鄰的香料王國。但直到哈特謝普蘇特法老（大約公元前1504～前1483年）時代，才首次展開了針對這個遙遠國度的探險活動。法老派船隊前往小島，並發出聖旨：“那裏有的是上好的香木，你們務必滿載而歸。”艦隊果真帶回了31棵香木，並成功地培植在埃及的土地上。這件事被記錄並繪製成色彩鮮豔的淺浮雕，至今保存在離盧克索不遠的哈特謝普蘇特神廟的柱廊上。
同樣位於盧克索以南的伊德夫神廟遺址，至今保留著一間古代祭司調製香精的密室。密室的牆上刻滿了敘事性繪畫和美麗的象形文字，記載著古埃及人用植物為原料加工香油球的故事，同時記載了許多香精和香油的配方。阿斯旺附近的菲萊神殿中，則有古埃及人使用香水的壁畫。
雖然古埃及文化早已中斷，香精卻一直風靡，曆數千年而不衰。公元前3世紀古埃及的曆史終結後，科普特派基督徒承續了香精文化。《聖經·舊約》中記載，當摩西從古埃及流放地歸來的時候，上帝就命令他敬獻橄欖和香料製成的聖油。至今，埃及科普特教會的高級神職人員仍然親自調配供祝聖使用的聖油，然後將它們分裝在小瓶子裏，送往埃及和世界各地的科普特教堂。
公元6世紀阿拉伯人進入埃及以後，麵對迷人的香氣，就連反對享樂主義的穆斯林也無法抗拒，製作和使用香精又成了伊斯蘭文化特有的表現形式之一。因而，香精文化既屬於法老的埃及，屬於基督徒的埃及，也屬於伊斯蘭的埃及。香精被視為愉悅和純淨的象征，不僅是宗教儀式上的必需品，也是埃及社會各個階層用以清新空氣、柔軟皮膚、治療疾病的日用必需品。
走進“金老鷹香精宮”，香氣撲鼻而來。接待廳裏裝飾雅致，房間四周的櫥櫃裏，陳列著大小不一、形態各異的香精瓶。三位訓練有素、配合默契的推銷員，一名用漢語侃侃而談，兩名助手隨著他的講解，迅速、準確地取出相應的香精，一次次塗擦在每位遊客的手背上，供其品聞。我們不僅鼻子忙於聞香辨味，嘴巴也不閑著，咖啡、紅茶和果汁，都可盡情享用。
埃及開羅的香精宮
據說，盡管法國人號稱已經還原了法老香水的秘方，並再現了古埃及香水的味道，但事實上埃及每年出產的香精大約70%都要出口到法國。因為香奈兒、毒藥、CD等世界馳名的法國名牌香水，大多是用這些香精再加上酒精，按1∶9的比例“勾兌”或“配兌”出來的。
為了讓大家相信，主講人拿出一小瓶法國香水，將點燃的打火機置於噴口處，立刻火苗升騰；又將點燃的火柴放在埃及香精的瓶口，卻無法點燃。但經過加熱卻散發出更香更濃更持久的味道。
根據推銷員的講解，參照人手一份的中文介紹，我們了解到，大多數香精都是從花朵中提取製成的，但龍涎香、檀香和麝香幾種香精除外。根據製作方法和氣味類型，香精又可分為單一香型和混合香型兩大類，功用各自不同。單一香型中，包括蓮花、玫瑰、水仙、薰衣草、茉莉、薄荷、梔子、百合等花香，香氣純正，功能明確，澄澈如水，凝重如油。既可單獨使用，也是混合型香精的基礎材料。埃及全國的年產量不過幾十千克，價格非常昂貴。
混合香型則是由調香師將各種不同的單一型香精配兌在一起製成的，其中既有千百年來的文化傳承，也有香精師傅自己的即興創作，充滿了濃鬱的民族和地域文化意蘊。對於香精的辨別和研究，埃及人寧願相信香精師傅的經驗，而不相信科學儀器。那些調香師把自己調製出來的香精以古埃及曆史上偉大的君主命名：圖坦卡蒙（美國香水CK one的主要用料）和克莉奧佩特拉（又稱“埃及豔後”，法國CD香水的主要用料），以及生命的鑰匙（男用Polo香水的主要原料）、尼菲爾提提王後（雅詩蘭黛的主要用料）、五個秘密（法國香奈兒5號的主要用料）等。這些令人迷醉的奢侈品，標價再高，也擋不住那些明星大腕和有錢人的消費欲望。
推銷員不厭其煩地將各種香精一次次地點塗在我們的手上，隻不過幾個回合後，我的嗅覺已經“聞香疲勞”，久聞其香而不辨香味了。據說，埃及香精有3種是不允許出口的，一是蓮花（埃及國花），二是阿拉伯之夜（又稱沙漠風暴，男用催情），第三就是沙漠的秘密（女用催情）。推銷員滔滔不絕的宣傳顯然已經產生了作用，團友們交頭接耳，躍躍欲試。
最後，推銷員終於亮出了他的香精。基本價每毫升1美元，分裝成大（150ml）、中（80ml）、小（50ml）3種規格，套裝每盒4瓶，小盒180美元，中盒240美元，大盒500美元，各附贈玻璃香精瓶兩個，香精的品種及香精瓶的樣式自選。
我們被忽悠得動心了。單瓶香精每瓶80美元，成盒購買四瓶240美元。我選中了“五個秘密”和不允許出口的蓮花兩種香精，孫承選中薄荷及橙花兩種香精，我們倆組合購買，每瓶隻花了60美元，還“賺”了10個精致的小香精瓶和一個香熏燈。孫承的女性朋友多，所以，我隻留下兩個香精瓶子，其餘的都給了他。