從非洲東北角的埃及，飛到非洲的最南端，我們來到了著名的彩虹之國——南非。
在人類發展史上，非洲舉足輕重，非洲不僅是人類發展的搖籃，而且在當代人類政治發展史上再創奇跡。1994年南非和平轉為民主政體，被舉世公認為驚天動地的政治偉業。
南非共和國國土麵積約122萬平方公裏，與其他國家隻有一個首都不同，南非一國竟有3個首都：比勒陀利亞是行政首都；開普敦是立法首都；布隆方丹是司法首都。
最早的原住民是桑人、顆伊人即後來南遷的班圖人。17世紀後，荷蘭人、英國人相繼入侵，並不斷將殖民地向內地推進。19世紀中葉，白人統治者建立起4個政治實體：兩個英國殖民地是開普和納塔爾；兩個布爾人共和國是德蘭士瓦南非共和國和奧蘭治自由邦。1899～1902年，英布戰爭以英國人艱難取勝告終，1910年，4個政權合並為“南非聯邦”，成為英國的自治領地，1961年，南非退出英聯邦，成立南非共和國。
1948年，國民黨執政後，在國內以立法和行政手段推行種族歧視和種族隔離政策，全麵推行種族隔離製度，鎮壓南非人民的反抗鬥爭，遭到國際社會的譴責和製裁。1989年，德克勒克出任國民黨領袖和南非總統後，取消對黑人解放組織的禁令，並釋放了曼德拉等人。
1991年，南非非洲人民國民大會（以下簡稱“非國大”）、南非政府、國民黨等19方就政治解決南非問題舉行多黨談判。1993年，就政治過渡安排達成協議。1994年，南非舉行首次不分種族大選，非國大與南非共產黨、南非工會大會組成三方聯盟，以62.65%的多數票獲勝，曼德拉出任南非首屆總統，非國大、國民黨、因卡塔自由黨組成民族團結政府。
說到曼德拉，導遊的神情充滿敬重，說他是個非常了不起的黑人，一個非常英明的黑人領袖，他反對種族隔離，不斷奮鬥，終於推翻了隻有白人組成的政府，擔任了第一屆黑人總統。但他並沒有耿耿於懷，沒有反對和排斥那些關押他27年之久的白人，而是根據白人的管理才能和智慧，讓他們幹自己所擅長的工作，保留自己的工廠、牧場、公司、醫院等，對南非的發展建設做出有益的貢獻。
曼德拉將南非人民引向正確的發展道路，消弭了白人與黑人之間的隔閡，開創了南非舉國團結的新局麵，並奠定了南非今日繁榮發展的堅實基礎。就是這樣一位受人愛戴的曼德拉，上任一年多後主動讓賢，他說，南非需要更有能力的領袖。
曼德拉1918年7月18日出生於南非特蘭斯凱一個大酋長家庭，先後獲南非大學文學學士學位和威特沃特斯蘭德大學律師資格，當過律師。他自幼性格剛強，崇敬民族英雄。因是家中長子而被指定為酋長繼承人。但他表示：“決不願以酋長身份統治一個受壓迫的部族，”而要“以一個戰士的名義投身於民族解放事業。”他毅然走上了追求民族解放的道路。
1944年，曼德拉參加南非非洲人國民大會。1948年，當選為非國大青年聯盟全國書記。1950年，任非國大青年聯盟全國主席。1952年，先後任非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。同年年底，他成功地組織並領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了全體黑人的尊敬。為此，南非當局曾兩次發出不準他參加公眾集會的禁令。1961年，曼德拉創建非國大軍事組織“民族之矛”，任總司令。
1962年，曼德拉被捕入獄，當時他年僅43歲，南非政府以政治煽動和非法越境罪判處他5年監禁。1964年，他又被指控犯有以陰謀顛覆罪而改判為無期徒刑，從此開始了漫長的鐵窗生涯，在獄中長達27個春秋，他備受迫害和折磨，但始終堅貞不屈。
1990年2月，南非當局在國內外輿論壓力下，被迫宣布無條件釋放曼德拉。同年3月，他被非國大全國執委任命為副主席、代行主席職務，1991年7月當選為主席。1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。同年5月，曼德拉成為南非第一位黑人總統。
1997年12月，曼德拉辭去非國大主席一職，並表示不再參加1999年6月的總統競選。他的主要著作有：《走向自由之路不會平坦》《鬥爭就是生活》《爭取世界自由宣言》、自傳《自由路漫漫》。
1991年，聯合國教科文組織授予曼德拉“烏弗埃－博瓦尼爭取和平獎”。1993年，諾貝爾和平委員會授予他諾貝爾和平獎，以表彰他為廢除南非種族歧視政策所做的貢獻。同年他還與當時的南非總統德克勒克一起被授予美國費城自由勳章。1998年，曼德拉訪美，獲美國“國會金獎”，成為第一個獲得美國這一最高獎項的非洲人。2000年，他被南部非洲發展共同體授予“卡馬”勳章，以表彰他在領導南非人民爭取自由的長期鬥爭中，在實現新舊南非的和平過渡階段，以及擔任南共體主席期間做出的傑出貢獻。
1992年，曼德拉與妻子溫妮分居，4年之後法院判定曼德拉與溫妮離婚。現任妻子格拉薩·馬謝爾是莫桑比克前總統薩莫拉的遺孀，1998年，她與曼德拉正式結婚。
2009年，第64屆聯大通過決議，自2010年起，將每年7月18日曼德拉的生日定為“曼德拉國際日”，以表彰他為和平與自由做出的貢獻。
曼德拉的政治胸懷、人格魅力和種種美德，也激起我發自內心的讚美。這樣的政治領袖在全世界各國都是越多越好！