1.西部影片：塑造美國形象，再現美國文化曆史
美國曆史學家弗雷德裏克·傑克遜·特納認為，首批到達北美東海岸的移民者建立了基本意義上的歐洲文明。這一文明在逐步向西推移的過程中，產生了不同時期的邊疆。在這些邊疆地區的“文明”與“野蠻”兩相匯合中，不同的環境逐漸地將各種歐洲文化轉變為真正的美國文化與特性。[3]因而，西部片被普遍地認為是最能反映美國人的民族性格和精神傾向的影片類型。西部片的獨特性主要體現在對曆史和地理兩個方麵的內容表現中，它所反映的是美國內戰結束時到20世紀初美國西部（一般指密西西比河以西的地帶）拓荒的曆史。因此，西部片和20世紀30年代的盜匪犯罪片、20世紀40年代表現第二次世界大戰的戰爭片一樣，也是與社會和曆史的真實性關係較為密切的類型電影。
西部牛仔被作為英雄進行“神話化”的表現始於19世紀60年代開始流行的西部拓荒小說。在這些小說裏，那些或是有著真實原型或純屬虛構的西部牛仔槍手的生活被加以戲劇化，甚至達到一種神話式的地步。西部牛仔成為美國人民崇尚的奮力開拓、堅忍不拔、不畏艱險、見義勇為的英雄精神的化身。這些西部小說以這種編織西部牛仔傳奇的策略，巧妙地“再現”了美國開發西部的曆史。正是通過這種神話重述，美國的文化曆史得以避開了白人殖民者從印第安人手裏巧取豪奪或者肆意侵占土地，並對他們進行血腥屠戮的真相。因為作為美國的普通電影觀眾，他們其實更願意去相信那個充滿了傳奇色彩的西部開發曆史，並且，西部神話中的牛仔英雄身上也寄托了他們對理想的美國人形象的自我想象。西部小說和西部片既迎合了觀眾對美國曆史文化的認同，又加固了他們對自我形象的肯定，因此大受歡迎。