第一節 生平事略
Burrhus Frederick Skinner（1904—1990）
弗雷德裏克·斯金納（B.F.Skinner，1904—1990）1904年3月20日生於美國賓夕法尼亞州東北部的薩斯奎漢鎮。其父親是一位律師，母親操持家務。斯金納的家庭生活十分和睦融洽，他幾乎從未受過父母的體罰。斯金納很喜歡上學，語文數理各科成績優異。他從小就對製造東西感興趣，自己做過風箏、蹺蹺板、小雪橇、噴槍、馬車、彈弓、搖椅……甚至飛機模型等等，這和他以後喜歡實驗研究有著密切關係。1976年，他用靈巧的雙手設計並製作了訓練動物用的斯金納箱（Skinner Box）。
中學畢業後，斯金納進入漢密爾頓學院（Hamilton College）學習，主修英國文學。當時他的誌向是成為一名作家，他曾經寫了三篇短篇小說並寄給一位著名詩人，結果獲得詩人的鼓勵，令斯金納信心大增。然而，在大學畢業以後，斯金納花了兩年時間蟄居家中全心寫作，得到的結論卻是自己沒有什麽話想說，不可能成為一名成功的作家。也正是在這一期間，斯金納接觸到了巴甫洛夫的《條件反射》一書，由此引發了他對行為的興趣。
於是，斯金納進入哈佛大學心理研究所，改修心理學，他係統地閱讀了巴甫洛夫、桑代克和華生等人的著作，深受他們影響。特別是華生所倡導的研究客觀的可以觀察的行為、否定內省法研究價值的觀點，給他留下了深刻的印象。但是，斯金納並不完全讚同華生的激進看法，他認為主觀和內在的經驗，隻要是能夠客觀觀察和量度的，仍然是可以接受的。他也不同意巴甫洛夫關於人在解釋行為時要“從分泌唾液的反射而及於個體日常生活中的重要事件”的觀點。但是，斯金納認為巴甫洛夫給了他“了解行為之綱”。總之，在哈佛大學學習期間，斯金納發展了他在動物行為方麵的興趣，力爭不借助於生理機能而能解釋動物行為。
1930年，斯金納提出“某些行為並不一定由經典條件作用，也可以由特定刺激引起”的觀點。1931年，他以反射行為的研究論文獲得哲學博士學位，之後留校進行博士後研究和研究員工作直至1936年。在這6年的研究工作中，斯金納發表了20多篇論文。1937年，他在《普通心理學雜誌》上發表了《兩種類型的條件作用》一文，首次提出了“操作”（operate）一詞。1938年，斯金納出版了其首部著作《有機體的行為》（The Behavior of Organism ），該書第一次係統地闡述了他的行為主義體係，包括研究對象、範圍、任務及方法等主要觀點和思想，這部著作成為其後他不斷深入研究和擴大影響的基礎。
1936年，由於哈佛大學不再提供獎學金，斯金納轉到明尼蘇達大學任教心理學。1945年，他受聘到印第安納大學任心理學教授兼任心理係主任。由於斯金納對文學的興趣絲毫未減，1948年他寫了一部描寫理想國度的小說《沃爾登第二》（Walden Two，或譯《桃源二村》）。在書中斯金納建立了一個以他提出的強化原則為基礎的烏托邦式的鄉村。此書完稿之後，斯金納並未離開實驗室，而是繼續進行動物實驗——訓練鴿子打乒乓球。1948年斯金納重返哈佛大學，在1950年到1960年期間完成了許多著名的實驗研究，如教學機（teaching machine）、程序教學（methods of programmed instruction）、神經失常行為研究（the study of psychotic behavior）等。
斯金納治學勤奮，一生碩果累累。他一共出版了19本著作，發表了110多篇論文。其主要著作除了上文提到的兩本之外，還包括：《科學和人類行為》（1953）、《自由與人類的控製》（1955）、《言語行為》（1957）、《強化程序》（1957）、《累積的記錄》（1959）、《行為分析》（1961）、《強化列聯：理論分析》（1969）、《超越自由與尊嚴》（1971）、《關於行為主義》（1974）和《關於行為主義和社會的沉思》（1978）等。其中《超越自由與尊嚴》一書引起了巨大的爭議。因為斯金納在其中主張將自由與尊嚴放置一旁，認為僅靠操縱環境條件與獎賞就能達到高效治國的目的。
斯金納被譽為20世紀最偉大的心理學家之一。鑒於他對心理學作出的巨大貢獻，1958年，美國心理學會授予他傑出科學貢獻獎；1968年，他獲得美國總統所頒贈的科學獎章；1971年，美國心理學基金會頒給他一枚金質獎章；1990年8月10日，美國心理學會又授予他心理學畢生貢獻獎。不幸的是，在獲得最後一個大獎之後僅8天，斯金納就因白血病於美國麻州劍橋城逝世，享年86歲。